= 4 =

Готовилась тщательно: вымыла волосы, собрала их в строгий пучок, чтобы гости сразу заметили мою серьезность и ответственное отношение к работе. Надела оранжевый костюм, сверху натянула второй, более просторный, не желая на улице привлекать ненужного внимания, сложила в рюкзак перчатки…

Ну, вроде бы собралась.

Папа еще не звонил, поэтому я решила оценить свой вид.

В отражении экрана на меня смотрела настоящий служащий базы, только вздернутый нос, пухлые губы и взволнованный взгляд немного смазывали серьезность. Много бы я отдала сейчас, чтобы обрести более солидный вид.

Сигнал головизера прозвучал неожиданно, хотя я очень ждала его. Активировала связь и услышала папин шепот:

— Сола, пора! — он говорил приглушенно, позабыв, что я одна дома. — Скоро пересменка. Не успеешь — потом не попадешь на базу!

— Все, выхожу! Жди!

По плану я должна приехать заранее, а потом сидеть в подсобке до тех пор, пока капитан космолета или его помощник, или кто-нибудь еще не соизволят показаться хотя бы на огромном экране.

По кодовой фразе, произнесенной отцом: «Рад вас видеть!» — я появлюсь с пылесканером в руках и поражу случайных зрителей своим безукоризненным старанием. Прекрасно понимаю: придется навязываться, возможно, над нашей наивностью посмеются, но ради родных стерплю насмешки.

«Ничего, ничего! Главное — результат! — настраивала себя. — Папе тоже трудно. Его работа сложна и уныла, но папочка старается ради нас. Зато, если все удастся…»

Стоило подумать, что будет после успеха — радость сошла на нет.

Может быть, мне предстоит покинуть Терузу, пахать вдали от дома, изредка обмениваясь сообщениями с родными, пока по квоте не обновят «сдавшие» от старости органы или не дадут повышение за старание… Да уж…

Но я готова рискнуть, поэтому, отмахнувшись от сомнений, наспех проверила: все ли взяла — и вышла из комнаты.

Улицы Терузы пустуют. Жители, здраво рассудив, что крейсер может и опоздать, отдыхали, набираясь сил перед длительным ожиданием. А я мчалась вперед, не переставая думать о том, каково это — лететь с огромной скоростью и любоваться скоплениями галактик в созвездиях: Волосы Вероники, Северной Короны, Геркулеса… Посещать новые планеты, которые бывают преогромными и видами поражают самые смелые фантазии… Знакомиться с необычайными косможителями, совершенно непохожими на нас, людей… Это же так потрясающе!

Полностью сосредоточившись мыслями на роскошном туристическом космолете, я представила, как он с невероятной скоростью приближается к Терузе, и ощутила покалывания в пальцах. Конечно, глупости, но это так!

Почти домчавшись до пропускного пункта Хранилища, спешилась. Флаер сложила и закинула в аргорюкзак. Старалась делать все быстро, но руки дрожали и не слушались — так боялась, что кто-нибудь заметит меня и спросит: куда иду и зачем.

Однако все прошло без приключений.

Оглядываясь по сторонам, я дошла до пропускного пункта, позвонила папе. Когда открылась дверь, вошла в просторный лифт. Он двигался быстро, ровно, пока створки не открылись, и передо мной не раскинулся длинный серый коридор с редкими светильниками.

Следуя по указателям на полу, я ступила на эскалатор и, не сделав ни одного шага, перенеслась к центру управления.

Все его помещение занимали огромные экраны и голографические планшеты.

На которых из них мелькали графики, на других застыли галактические карты, будто замерев во времени… Я вертела головой, пытаясь оглядеться, но папа неумолим:

— Сола, все потом! Сейчас спрячься.

— Ну, папа!

— Потом! Не следует рисковать попусту! — если он принял решение, упираться бесполезно. Да и сама понимала, что он прав, поэтому послушалась.

— Сола! Будь начеку, никуда не уходи. В ангаре запросто можно потеряться! — продолжал он требовательно наставлять, вручая мне запасной ключ, чтобы я могла по сигналу или крайней необходимости выйти. — Запасись терпением и жди! И будь умницей — помни о правиле N2T! — Папа строго свел брови.

— М-м? — что-то не помню о таком.

— Ничего. Не. Трогать!

— Поняла! — успокоила его, поцеловала в колючую, поседевшую щеку, и пошла к ангару.

— Ничего не бойся, я рядом. У пульта, — подмигнув, папа закрыл ворота.

Светлый центр управления сменился огромным многоэтажным полусумрачным складом. Места и всяких контейнеров много, а присесть некуда. Недолго думая, я бросила рюкзак на пол и села на него, прислонившись спиной к одному из грузов, застрявших на Терузе, как и все мы.

«И как все пройдет?!» — гадала, разглядывая сложные конструкции. Я, конечно, имела некоторые представления о технике, физике, химии, однако оборудование слишком мудреное. Как папа и остальные в нем разбираются?

Я сидела, пока не заныла спина, и не затекло мягкое место. По часам прошло не так много времени, но когда заняться нечем и волнуешься, теряется ощущение времени.

«Ну, когда же?!» — чтобы размяться, начала ходить по пяточку у входа, не забывая прислушиваться к звукам, доносящимся из управления. Но время шло, а ничего не происходило. Даже папа притих.

«Может, передумали залетать? Не нужен им больше дезинфектор?» — гадала, сжимая от волнения кулаки. Очень обидно, когда настроилась на победу, а все накрылось мраком.

Вдруг за дверью раздался какой-то писк…

Я вскочила, подлетела к воротам и прислушалась, прижавшись ухом к холодному сплаву. Однако это всего лишь сработал пропуск папиного начальника, явившегося в Хранилище в чужую смену.

«Хм… с чего бы?!»

В тишине громкий голос Гревальда звучал чужеродно и нервировал.

Ладно, явился один, без дочурки Лерейн, иначе застали бы нас пассажиры крейсера за дракой. Вот уж стыдобища была бы!

Устав мерить шагами пролет подсобки, я села на подвернувшийся продолговатый контейнер. Потом, рассудив, что ждать лежа удобнее, легла.

Папа и Гревальд изредка переговаривались, но я дремала чутко и сразу просыпалась, едва они подавали голоса.

— Неужто, передумали? — разбудило в очередной раз сердитое брюзжание Гревальда, уставшего ждать сообщения от гостей. — Зачем им всего один контейнер? Разве что на крейсере мелкую пакость изводить в кормохранилищах.

— Я их предупредил, — терпеливо и спокойно отвечал папа, и я снова прикрыла глаза. — Они подтвердили, что им этого достаточно. А потом на…

Разговор нарушил тревожный писк пульта.

— Да! — хором отозвались папуля и Гренвальд.

Я же резко села, принялась поправлять волосы, костюм… Ведь дождалась же!

— Открывайте шлюз. Включаем гравитационный луч! — донеслось громко и напыщенно из динамиков. Вот так сразу, без приветствий и других слов вежливости. Да еще таким властным, решительным тоном, что все опешили. Даже я. Мы же не рабы! И не подчиненные!

— А как же… — засомневался папа.

— Немедленно!

От возмущения я едва не зарычала. Да