— В нашем мире возможно многое. Я и сама толком не знаю, как такое вышло, но намерена выяснить. — Зена развернула один свиток, просмотрела его и скрутила назад. — Раз ты продаёшь свитки, может, знаешь что-нибудь о них? — спросила она между поиском нужной информации.

— Да что я могу знать? Это же подводный мир. Знаешь, Зена, вопрос не по мне. Моё дело продать. Я обычный торговец, а не специалист флоры и фауны. Прости.

— Да ничего, я не в обиде.

Они перебрали свитки, но кроме разных весёлых историй, ничего не нашли. Зене захотелось что-нибудь сломать.

— Так, Зена, давай ты будешь психовать в другом месте. Я знаю этот взгляд. — Салмоней посторонился, пропуская Зену к выходу.

Выйдя из палатки, Зена ударила кулаком по столбику. Палатка зашаталась. Салмоней высунулся наружу. Зена прислонилась к столбу.

Арго уткнулась в шею хозяйки и ржанула.

— Я должна вернуть Габриэль прежний облик, — мрачно произнесла Зена. — Она не может навечно остаться русалкой.

— Может, тебе стоит обратиться к богам? Ты же, настолько мне известно, знакома с некоторыми из них…

Боги… Боги!!! Зена выпрямилась и похлопала купца по плечу.

— Ты прав, Салмоней, и, кажется, я знаю одного такого бога, который может помочь. Возможно, увидимся. — Она запрыгнула на лошадь и ускакала.

====== 2 ======

В храме богини любви царила тишина, запустение и безлюдность. Зена осмотрелась.

Вдоль стен на высоких мраморных плитах стояли в ряду красивые узорчатые вазы с изображениями Афродиты и маленьких ангелочков со стрелами амура. На каждом рисунке Афродита выглядела великолепно в розовых шелках и навьюченными волосами. Её и ангелочков украшала морская пена и чистое синее небо. Стены храма также были разрисованы в морском стиле, как и потолок. В центре храма возвышалась мраморная статуя богини любви. Но самой богини в храме не было. Зена провела пальцем по статуе: чистая, без единой пылинки. Значит, Афродита была тут не давно и следит за своим храмом. Богиня любви любит чистоту и порядок. Её всегда раздражает беспорядок и когда кто-то уничтожает её имущество.

— Афродита! — позвала Зена. — Ты мне нужна!

Тишина. Зена окинула взглядом храм. Ничего не выдавало присутствие богини.

— Афродита! — вновь призвала её Зена.

И снова тишина. Вздохнув, Зена взяла одну из ваз богини и принялась ею жонглировать.

— Афродита! Появись! Я никогда просто так не беспокою богов! Если не появишься, может случиться неприятность! — Зена подхватила вторую вазу и начала жонглировать обеими.

Она знала, что богиня любви дорожит своим храмом и любым предметам в нём. И бывало, что только так можно было выманить её на свет, устраивая беспорядок в её храме.

— Афродита! — протянула Зена. — У тебя здесь такие красивые вазы! От них трудно оторваться! — она перебрасывала вазы с одной руки в другую и обратно. — Афродита! Ты, видимо, не против, что я без спроса взяла твои вазы! — нарочно она не поймала вазу и та разбилась об пол. — Упс! Я тут случайно одну разбила! — она перекидывала одну вазу с руки в руку. — Не против, если я возьму ещё одну? — не получив ответа, Зена потянулась к следующей вазе, когда помещение храма заискрилось и посреди из мерцающих блёсток появилась Афродита.

— Кто это тут безобразничает в моём храме? — она сердито упёрла руки в бока.

Её брови нахмурились.

— Я, — ухмыльнулась Зена, играясь с двумя вазами.

— О, Зена! Ну конечно, кто же ещё, как не ты, может что угодно разнести? — Афродита подошла к ней и выхватила две вазы. — Не трогай божескую собственность! Не твоё! Поставь их на место!

— Ладно, забирай, — Зена отдала вазы богине и та поставила их на подставки вдоль стены. — Правда, я тут одну вдребезги… — Посторонившись, Зена показала одну разбитую вазу.

— Как дала бы я тебе! — Афродита симитировала прямолинейный удар по голове воина и с мощью божеской магии заставила вазу исчезнуть и полность восстановиться на подставке, словно её и не разбивали. — Ну вот! Так-то лучше! — Афродита улыбнулась и повернулась к Зене. — И что тебя привело ко мне? — осмотревшись, она задала следующий вопрос: — А где Габриэль?

— Вот об этом я и пришла поговорить, — Зена окинула богиню взглядом.

Как всегда, та выглядела потрясающе в своих розовых одеяниях и такого же цвета украшениях.

— Что стряслось с моей подругой? — богиня любви щёлкнула пальцами и из ниоткуда посреди помещения появился милый розовый трон, усеянный сердечками и с такой же миниатюрной подушечкой. Сев на трон, Афродита расположила подушечку на коленях и, поглаживая её, взглянула на Зену. — Говори!

Не сказать, что Зена была слишком удивлена троном богини.

Прочистив горло, она сказала:

— Афродита, с Габриэль случилась неприятность и мне нужна информация. Скажи, что ты знаешь о русалках? — Зена не подала виду, когда богиня любви назвала Габриэль, ЕЁ Габриэль своей подругой.

— А при чём тут русалки? И Габриэль?

— Она одна из них.

Афродита вытаращила глаза в удивлении:

— Габриэль русалка? Ты шутишь?

— Разве похоже, что я шучу?

— Не знаю. От тебя можно что угодно ожидать. Но чтобы такое…

— Афродита, я говорю серьёзно! Каким-то образом Габриэль стала русалкой и мне необходимо это исправить! Только я не знаю, как! Может, ты знаешь что-либо об этом?

Афродита закинула ногу на ногу.

— Эх, русалки! Хотела бы я посмотреть на неё! — в голосе богини любви прозвучало легкомыслие.

Зена заскрипела зубами.

— Афродита! Это не забавно! Я ничего хорошего в этом не вижу! Габриэль никогда не была русалкой! Её надо вернуть, как было!

— И я-то что могу, Зена? Я всего лишь богиня любви!

— Но ты вышла из пены морской!

— Не из пены, а из большой жемчужной ракушки!

— Да какая разница?

— Большая!

— Так ты совсем ничего не знаешь о русалках?

— Ну что я могу о них знать, Зена? Настолько мне известно, они представительницы морского и океанического вида, плавают там… — Афродита руками изобразила плавающих нириид. — И что-то ещё делают, наверное…

Зена провела руками по лицу, взъерошила чёлку.

— Похоже, я зря наведалась. С тебя толку нет.

— Зена, прости. Ты знаешь, как я отношусь к Габриэль, и я бы, конечно, с удовольствием помогла ей, если бы могла. Но это не по мне вопрос. Вот любовь и всё, что с ней связано, тут я разбираюсь, но с подводным миром я никак не связана. Я там даже не живу.

— Поняла, не дура, — пробубнила Зена.

Афродита встала с трона, щёлкнула пальцами, и он исчез в ярких искрах.

— Я думаю, есть один морской представитель, который может что-то знать о русалках.

Зена скривилась.

— Я догадываюсь, кто.

Афродита подошла и похлопала Зену по плечу.

— Я понимаю, что характер у него трудный, порой невыносимый, но он, знаешь, имеет к ним некое отношение.

Зена вздохнула.

— Я поняла. Ладно. Пойду. — Она небрежно махнула богине и развернулась к выходу.

— Зена! — окликнула Афродита. Воин обернулась, вопросительно подняв бровь. — Передай Габриэль привет от меня! Ну и пусть, как станет человеком, заходит в гости! И так редко видимся! — богиня улыбнулась