— Как вы себя чувствуете? Что-то болит?

Скинув фрак и расстегнув ворот черной рубашки, наклонился над девушкой, аккуратно убирая пряди светлых волос с ее лба и шеи.

— Нет, но мне ужасно хочется спать, и я почти не чувствую ног.

Постаралась приподняться. Сильная рука, слегка надавливая на плечо, опустила ее назад на подушки.

— Лежите.

Присев на кровать, маг положил ноги девушки к себе на колени, задирая подол персикового платья. Туфельки с широкими бантами и ажурным рисунком полетели на пол одна за другой.

— Что вы делаете?

Возможно, из-за того, что Нади не чувствовала половины своего тела, неловкость от интимности происходящего тоже исчезла. Она будто смотрела со стороны на все манипуляции мужчины, а этот вопрос задала исключительно из любопытства.

— Оказываю вам первую помощь, пока мы ждем целителя. Онемение конечностей — это частое явление при стихийном выбросе магии. Здесь любое зелье бесполезно, только хороший массаж и растирание.

Его руки, обхватив хрупкую ступню, медленно продвигались вверх к лодыжке, сжимая и надавливая. Глаза неотрывно следили за каждым движением.

«Такой сосредоточенный, будто не ноги мнет, а на совете у Короля выступает».

Это все казалось таким странным и нереальным, что она на секунду зажмурила глаза. Но картина так и не поменялась. «Опасный» маг в титуле герцога продолжал сидеть на кровати, массируя ей ноги. Легкие колющие мурашки расползались по обездвиженным конечностям, принося ощутимый дискомфорт.

Обведя несколько раз ее колено, мужчина на секунду замер. Сейчас его взгляд был полностью прикован к ее лицу.

— Что-то не так?

“Что за глупый вопрос, Нади?! Тут все ни так!”

Левая рука продолжала удерживать ногу под коленом, в то время как правая двинулась выше под пышные складки юбки. Наверное, она побледнела, потому что другого объяснения, почему горящие щеки в миг похолодели, а теплая волна от них ушла прямиком в низ живота, вынуждая задержать дыхание, у нее не было.

— Думаю, дело пойдет быстрее, если мы снимем это.

Взявшись за край прозрачно — белого чулка, мужчина не спеша потянул его в низ, проходясь костяшками пальцев по нежной коже.

Дело и вправду ускорилось, причем моментально. Чувствительность не только вернулась, стоило паре чулок встретиться с густым ворсом светлого ковра, но и будто увеличилась в сто крат. Теперь каждое прикосновение разливалось по телу приятной истомой.

— Попробуйте пошевелить пальцами.

Он сжал ее ступню горячей ладонью.

“И почему приятные моменты так быстро проходят?”

Откуда- то из подсознания в мозг вгрызлась шальная мысль, притвориться, что ноги до сих пор не слушаются. Но, во внутренней борьбе, не без потерь, конечно, победили совесть и чувство собственного достоинства, вызывая огорченный выдох Честной и Независимой хозяйки. Попеременно пошевелив пальцами обеих ног, и заслужив одобрительный кивок, Нади подтянула ноги к себе, полностью скрывая их кружевным подолом платья.

Закрыв глаза, она поняла, что сегодня те больше не откроются. Услышала, как мужчина поднялся, взял брошенную одежду и сделал пару шагов к выходу.

— Только не уходи…те.

Чувство паники, недавно исчезнувшее, снова вернулось, стоило ей представить, что он уйдет, оставив ее одну в чужой комнате, с таким новым, но, опять же, чужим ощущением себя. Два удара грубой подошвы о пол и звук закрывшейся двери были ей ответом.

Если бы Нади нашла в себе силы, она бы преградила ему путь, вцепившись мертвой хваткой. Но, так как сил не было, все, что ей оставалось — это свернуться калачиком на холодном покрывале и, медленно утопая в безбрежном океане жалости к себе, постараться не думать о своей по- детски глупой просьбе.

Матрац рядом прогнулся. Ее потянуло в сторону. Раскалывающаяся на части голова нашла место на широкой груди, где мерно билось сердце. Замерзшая спина почувствовала окутывающее тепло бережного мужского полу объятия. Ее обволакивало бархатно-древесным ароматом, который, даря наслаждение при каждом вдохе, заставлял прижиматься все ближе и ближе к его обладателю. Она поймала себя на мысли, что хочет, чтобы этот запах впитался во все: в это платье, в волосы, в кожу, в легкие, в сердце и даже…В душу?

— Спи, я не уйду.

Это последнее, что она услышала, перед тем, как сознание поглотил Морфей.

***

Надин крепко спала на его груди. Неосознанно водил рукой по мягким волосам, которые словно шелк застилали девичьи плечи. Он уже забыл, когда в последний раз чувствовал такое спокойствие.

Уходить он и так не собирался. Не сейчас, когда состояние его «ключика от заветной шкатулки» было таким шатким. Планировал отсидеться в кресле до прихода целителя, но ее тихая просьба остаться и то, как она сжалась, одиноко лежа на огромной кровати, подсознательно толкнуло к ней. Защита слабых и обездоленных уже сыграла с ним злую шутку в прошлом, преподавая неплохой урок. А так как Кеннет был способным учеником, тонуть второй раз в одном и том же болоте он не собирался… Не собирался до этой секунды.

Стоило взять ее в руки, девушка тут же прильнула к нему всем телом, вызывая, теперь уже, не только приступ дурацкого геройского заступничества, но и более вольные и занимательные мысли. Дьявольски занимательные. Глаза, бездумно следящие за пламенем в камине, опустились на изящные туфельки и две полоски чулок, которые так и валялись на полу.

Он привык всегда быть честным с самим собой, поэтому отрицать, что стройные ножки не всколыхнули его воображение, не собирался. И, раз уж дело зашло о честности, то он в первую очередь хотел бы стянуть с нее платье, а не этот пикантный элемент женского туалета, покрывающий невесомой вуалью такие притягательные изгибы.

Фантазия поплыла дальше, рисуя провокационные картины того, что произошло бы с этой прекрасной нимфой в его опытных руках.

Нади поудобнее устроила голову на его груди, залезая тонкими пальчиками за ткань на вырезе рубашки.

Сердце ускорило ритм, разнося по венам возбуждение.

На секунду прикрыв глаза, постарался вернуть мысли в “правильное” русло, напоминая себе, что дал клятву о неприкосновенности девушки, пока кочевник у него на службе.

Рисковать своей жизнью ради какой-то мимолетной юбки было непозволительно глупо и расточительно.

Да и он еще не до конца отошел от того поцелуя. Было самонадеянно полагать, что с оставшимся запасом магии он сможет сдержать печать данной клятвы. Как только он коснулся ее губ, блокирующее заклинание треснуло по швам.

Этот факт он благополучно проигнорировал. Подумаешь… раньше и не с таким справлялись. Вот только он опять забыл, что слово “раньше” сильно перевешивает слово “справлялись”. Если бы не Джули, решившая еще раз попробовать проложить дорогу в свое светлое будущее с помощью красивого белья и своего тела в его постели, он бы уже встретился с Всевышними.

Кто его удивил, так это Ингрем. Целитель мог просто плюнуть на него или, что более вероятно, помочь в организации встречи с праотцами. Но он, наступив