— Вижу, что с тобой все в порядке. Выглядишь очень даже ничего. Правда, почему на тебе нет половины дневного туалета, остается загадкой.

Уклончиво махнула рукой на это замечание и дернула подругу в сторону небольших диванчиков, стоящих по периметру зала.

— Что с особняком?

— Ясное дело, что ничего. В смысле, ничего не осталось. Все сгорело дотла. Останки тел кухарки, ее помощницы и горничной нашли в гостиной.

— Всевышние! — В ужасе прижала ладонь к губам. В мысли ворвались воспоминания о том кошмарном дне. Она, кажется, даже почувствовала запах гари. Дышать стало тяжело, глаза заслезились, будто в них снова попал ядовитый дым.

Хло успокаивающе погладила девушку по спине.

— Вас ищут. Всех на уши поставили. Прочесали лес и прилегающие территории на многие мили вокруг и ни следа не нашли. Вы как сквозь землю провалились.

— Так и есть. Нас перенесло сюда порталом, но, правда, я толком ничего не помню.

Она чувствовала, как прохладный воздух столовой становится удушающим, а высокие потолки давят своей бесконечность. Нади откинулась на спинку диванчика, махая перед собой рукой, в надежде добыть хоть каплю свежего воздуха.

— Ты отключилась почти сразу, после того, как на твоей руке пропал знак. Я гнала во весь опор, но эти ублюдки нас все же догнали. Забрав тебя, они хорошенько приложили меня по голове и сразу смылись. Очнувшись, я двинулась в сторону лагеря и натолкнулась на Финли. Не долго думая, упала ему на хвост, надеясь, что он приведет меня сюда и маг сможет хоть как-то помочь в твоих поисках. Так и вышло! Здешний целитель, пока нас осматривал, рассказал, что оказывается ОН спас тебя и Сверра. И что вы сейчас находитесь в этом замке целые и невредимые! Я когда это услышала, чуть чувств от радости не лишилась, как кисейная барышня.

Ее слова проходили мимо девушки, заглушаясь звуками бешено — стучащего сердца.

— Я точно проклята. Эти смерти — теперь мой крест.

— Боги, о чем ты говоришь! Выбрось это из головы! Ты не виновата в том, что эти земли полны бандитов, которым все равно женщина перед ними, ребенок или старик. Ты должна радоваться, и благодарить Духов и этого мага, что они спасли тебя, Сверра, да и меня тоже. Что дали нам возможность снова увидеть друг друга. Я всегда знала, что он хороший, Нади. Чтобы кто не говорил. Как же я хочу его увидеть! Интересно он сильно изменился?

Нади прикрыла веки, так как перед глазами то и дело маячили маленькие искорки.

— Нади. Нади? Тебе плохо?

Хло встревоженно взяла ее за руку.

— Да ты вся горишь! — Подпрыгнув с места, девушка приложила ладонь к бледному лбу, который оказался ледяным.

— Есть тут кто-нибудь!

Быстро огляделась по сторонам в поиске прислуги, а когда повернула голову назад, ее встретили широко распахнутые алые глаза, светящиеся пламенем.

От неожиданности, которая моментально переросла в испуг, Хло медленно начала отходить назад.

— Что за демон в тебя вселился!

— Этот демон называется огненной магией, леди, и я бы вам настоятельно рекомендовал ускориться, если не хотите вспыхнуть как тот диван.

Так как упомянутый диван уже начал дымиться в местах, где его поверхности касались руки Нади, Хло решила, что рекомендации и вправду стоящие.

Его она узнала сразу. Внешне он почти не изменился. Такой же статный и красивый. Но, стоило ей только приблизиться, девушка поняла, что от мужчины, о котором она думала ночами осталась лишь оболочка. Взгляд серых глаз, до этого всегда смотрящий с улыбкой, был апатичен и безучастен. Лицо, до этого подвижное и живое, превратилось в непробиваемую маску. Он отталкивал от себя настолько, что в голове промелькнуло: «Рядом с горящим диваном в разы безопаснее».

Остановившись в нескольких шагах от мага, Хло уставилась на него во все глаза, надеясь, что вот сейчас он вспомнит ее и улыбнется так, как умеет только он. Так, что голова пойдет кругом. Но маг лишь невзначай мазанул по ней прохладным взглядом.

— Пойдете в левую сторону по коридору. Последняя комната. Там сейчас работает целитель. Скажите ему, как только он закончит с перевязкой, пусть поднимется к миледи Надин.

Хло не понимала, что тут твориться, но то, что целитель явно не помешает, сомнений у нее не вызывало. Не медля ни секунды вылетела за дверь.

***

Ей было ужасно жарко, казалась, что по венам течет не кровь, а лава. Глаза застелила красная пелена, мешая видеть, что происходит вокруг и, как бы она не пыталась ее разогнать, закрывая и открывая глаза, та становилась только гуще.

Каждое движение приносило обжигающую боль.

Паника подступила к горлу, и теперь, на пару с сумасшедше разогнавшимся сердцем, сдавливала грудную клетку раскаленными тисками.

— Надин…

Холодное прикосновение к полыхающему лицу принесло секундное облегчение.

— Я с тобой, не бойся.

Уверенные касание “благословенного холода”, возвращали ей возможность нормально мыслить, если такое вообще можно сделать, когда ты горишь заживо.

— Тебе нужно расслабиться, ты слышишь меня?

Умелые руки, неторопливо массировали раскалывающиеся затылок и виски.

— Хорошо. — Она почувствовала, как ее руки уперлись во что-то твердое.

— Теперь попробуй глубоко вдохнуть и отпустить всю ту боль, что сейчас сковывает твое тело. Вдохни и опусти.

Повинуясь гипнотическому голосу, она сделала глубокий вдох.

— Отпусти ее Надин. Отдай ее мне. Ну же.

И она отпустила….Дала свободу тому вихрю, что бушевал внутри. Вихрю, который был наполнен не только телесной болью, но и болью душевной.

Огненная волна, раскаленным пламенем пройдясь по девичьим рукам, врезалась в мужскую грудь, исчезая без остатка.

Секундная легкость и эйфория тут же сменились неподъёмной тяжестью и апатией.

Глаза девушка смогла открыть только тогда, когда ощутила чувство невесомости.

Взгляд уперся в чей-то подбородок. На то, чтобы сообразить, кому он принадлежит, у нее ушло почти два пролета лестницы.

— Что со мной было? — Обессиленно опустила голову на мужскую грудь. Несмотря на смертельную усталость, она ощущала себя совершенно новым человеком. Чистый лист. Никаких мыслей, никаких переживаний.

— Неконтролируемый магический выброс. Различного рода душевные потрясения вам противопоказаны, если вы только не сговорились со своей служанкой и не решили и в правду сровнять тут все с землей.

— Она думала о вас все это время. Вы спасли ее, когда она была ребенком. Помните?

“И зачем я вообще это сказала? Разве я имею право выдавать чужие секреты. И лезть в чужие чувства?”

— Помню. Но ней об этом лучше не знать. Так что, пусть это останется нашей тайной.

— Она так надеялась, что…

Нади, правда, не знала точно, на что надеялась ее подруга, но то, что надежда на что- то была, не сомневалась.

— Вы, наверное, не знали, что разрушать чужие надежды — это мой скрытый талант. — Маг невесело усмехнулся.

— Мои надежды вы не разрушили, а наоборот оправдали.

Он хотел что-то сказать, но отдернув себя, лишь ускорил шаг.

Уложив девушку на широкую кровать, мужчина взмахом руки заставил тлеющие поленья в