- Эй, верни! - возмущенно завопил мужчина, лишившийся персонального источника света. А пес уже мчался к дальней стене пещеры, озорно оглядываясь назад.
- Оставь его, - попытался утихомирить другой своего размахивающего руками товарища. - Увидит, что за ним никто не гонится, и успокоится.
- Нет, вы видели, видели?! - продолжал возмущаться первый. Он еще раз взмахнул руками и, не рассчитав амплитуды движения, угодил в ухо напарнику, который так не вовремя проходил мимо, бережно прижимая к груди последний кувшин. Посудина звонко разбилась о каменный пол. На несколько мгновений все забыли о невесть откуда взявшейся собаке.
- Идиот! Я теперь весь в этом дерьме!
- Я тут ни при чем! Это все…
- Заткнись!
- Заткнитесь оба! И хватит топтаться в луже! Нет, дубина, куда лезешь с огнем!..
Да, все забыли о собаке. И ей это не понравилось. Пес, обиженный, что не получил должного внимания, уже бежал обратно.
К счастью для себя, бандиты успели заметить его еще на подходе, и тут же бросились врассыпную. Что же, против игры в пятнашки рыжая зверюга тоже ничего не имела. И теперь, вместо того, чтобы спокойно творить свои темные дела, как и задумывалось, заговорщики гурьбой носились по пещере.
Возглавляла забег тройка самых извазюканных ритуальным топливом, за ними по пятам следовал довольный донельзя пес с горящей палкой в зубах, а завершали марафон остальные, пытавшиеся заполучить обратно факел. К последним подключились и маги, путаясь в своих балахонах и позвякивая украшениями. Переполох вышел на славу, и вскоре уже невозможно определить, кто же за кем гоняется.
А горе-заговорщики не сразу заметили, что алтарь опустел, а две фигуры, облокотившись друг на друга, крались по направлению к выходу. И все равно, улизнуть незаметно им не удалось.
- А это еще что? - завопил вдруг самый эмоциональный из бандитов, на этот раз, по счастью для своих товарищей, не врезав никому в ухо. - У нас беглецы!
Зал замер, на секунду забыв о чокнутой взрывоопасной собаке.
- Э-эээ извините, если помешали, - застенчиво помахал им рукой Женя. - Вы продолжайте, продолжайте…
Рядом, вцепившись в его плечо, покачивался Нико, пришедший в себя, но все еще слишком ослабленный.
Первым осознал происходящее один из магов.
- Остановите их! - заверещал он, первым же бросаясь наперерез беглецам. Женя, вовремя отшатнувшись в сторону, в следующее мгновение наблюдал уже, как тот сползает по стене, держась за разбитый нос.
- Ну теперь не удивительно, что они так долго не могли разобраться с Императором, - пробормотал парень. - Эти неудачники и на ногах едва держатся.
“Тебе лишь бы критиковать”, - хмыкнул Ашкелон. - “Я бы на твоем месте сосредоточился на оставшихся магах”.
И в самом деле, сосредоточиться было на чем. Оставшиеся призыватели, сделав выводы из неудавшегося маневра своего коллеги, решили вернуться к тому, с чего начинали. А именно - вызова демона. Видимо, решили, что улизнувший подобно невесте из-под венца Пасынок не повод отменять ритуал.
- Останови их, - крикнул Нико, с ужасом глядя на магов, затянувших резкими голосами таинственные песнопения.
- Так точно, мой генерал! - храбро салютовал Женя, который уже начал истерить и наглеть одновременно, и скомандовал, - Рэндал, аппорт!
Пес, лохматым смерчем налетев на волшебников, уже проверенным движением выхватил из их рук книгу с заклинанием и, мотнув ушастой башкой, кинул ее Жене. Тот принял пас и тут же адресовал его обратно. Книга, прошелестев в воздухе страницами, врезалась жестким корешком в лоб зазевавшемуся демонологу.
- Знания причиняют боль, - наставительно произнес Женя, глядя, как еще один враг оседает на пол, сраженный своим же оружием.
- Бо-оооль… - пронесся по пещере низкий рокот. И еще раз, отчетливее, - Я принесу тебе… боль!
- Не успели! - схватился за голову Нико.
Посреди зала в сгущающемся черном дыму на глазах зрителей проявлялись очертания гигантской фигуры.
- Все-таки призвали своего упыря, - проворчал Женя, все отчетливее видя силуэт рогатой башки с двумя разгорающимися угольками глаз.
Рэндал звонко гавкнул, привлекая их внимание.
- Да, точно, нечего глазеть, - спохватился парень. И, подхватив Нико под локоть, потащил его к выходу из пещеры, пока вражеские воины, и сами пораженные явлением демона, забыли о них на несколько мгновений.
Подъем, как ни странно, показался Жене легче и быстрее. Возможно, потому что он был до смерти напуган, что придало ему сил. Снаружи уже вовсю жарило солнце.
- Уф, - выдохнул парень, опускаясь на землю. - Ну, теперь этот демон натворит дел…
- Это не на долго, - раздался за его спиной знакомый голос. Наконец-то прибыла подмога.
Женя развернулся и, увидев широко усмехающегося Страта, умиленно всплеснул руками.
- Ты наш спаситель! Я бы тебя расцеловал!.. Но, боюсь, Крит будет ревновать, - быстро добавил он, глядя за спину Пасынка, напарника которого боялся даже больше, чем демона.
Другие воины вышли вперед, полукругом отгородив Женю от входа в пещеру. А вперед, готовясь встретить чертяку лицом к лицу (или, учитывая разницу в росте, лицом к пупку) выступил сам Командир, в доспехах и леопардовой шкуре. Сверкающий и гордый, как на параде.
“Ну что же, вот твой шанс улизнуть”, - ехидно напомнил Ашкелон. - “Беги, пока на тебя никто не обращает внимания”.
- И пропустить такое? - удивился Евгений. Зрелище и в самом деле обещало быть грандиозным. - Да ни за что!
“Другого я от тебя и не ждал”, - усмехнулся Повелитель Грез. - “Так и быть, помогу немного. Но не рассчитывай, что я буду расходовать силу на защиту темпусовых питомцев”.
Пока Женя думал, стоит ли ему торговаться с магом, к нему уже подобрался Альфи, и разговор с невидимым другом пришлось отложить. Пока не решили, что он уже совсем свихнулся.
- Мы что, правда будем сражаться с демоном?
Женя окинул взглядом собратьев по оружию. Все они были настроены решительно и вооружены до зубов. Только Рэндал, все еще в облике собаки, носился вокруг них, словно ему предстояла самая веселая прогулка в его жизни.
Женя развел руками:
- Похоже на то…
Ну, и кто после этого свихнулся? Да этот мир весь больной на голову!
========== 120. Выход из безвыходного положения. ==========
Ни одна компьютерная игра, пройди ты ее хоть трижды, не научит тебя, как правильно сражаться с демоном. Просто потому, что правильного способа не существует.
Будь это дракон, Женя бы предположил, что в его чешуйчатой броне по классике жанра есть брешь - хоть какой шанс победить. А тут - пышущая огнем пятиметровая фигура, от одного вида которой плавились
