- Еще несколько этажей, - подбадривал его Нико, продвигаясь уже почти на ощупь. Внезапно, в дыму перед ними возникла неясная фигура.

“Помогите!”, - сперва хотел закричать Женя, но тут же испугался, что это мог быть тот самый демон, призванный из преисподней, уж больно грозно выглядела эта фигура. Но нет, перед ними стоял человек, правда, помогать попавшим в беду явно не входило в его намерения.

- Берегись! - крикнул Нико, отталкивая парня в сторону, когда незнакомец, пробормотав несколько слов, коротко махнул рукой. Словно муху отгонял. Балки над головой с хрустом рухнули прямо на то место, где только что стоял Женя, погребая под собой единственный путь к выходу из этого кострища.

- Шикарно, - произнес Женя. По лицу его струился пот. - Кто хочет пари - изжаримся мы быстрее, или пойдем на дно?

Словно в ответ на его слова, корабль дрогнул всем корпусом и начал оседать.

- Я голосую за третий вариант - выбираемся живыми, - хмыкнул Нико. Выглядел он ничуть не лучше Жени, но, казалось, у него был план. - Быстро возвращаемся.

За локоть он потащил вконец обалдевшего от жары и дыма парня к одной из кают, через которую они пробегали совсем недавно.

- И что теперь? - паниковал Женя, пока Нико что-то шарил по карманам. - Вот что?! Эх, будь у меня взрывчатка!.. Стоп, это что, и правда взрывчатка?

В руках Пасынок держал нечто вроде динамита с фитилем. Он широко ухмылялся, и в хаотичных отблесках огня его лицо выглядело, как у фанатичного служителя темных сил.

- За этой стеной - вода, - пояснил он. - Если проломить ее…

- То мы либо выплывем, - радостно подхватил Евгений, - Либо утонем, либо нас размажет прямо на месте. Мне нравится, поджигай!

========== 117. Как Индиана. ==========

- Я сожру твою душу! - бесновался демон, но едва опускал когтистые лапы в воду, чтобы достать из нее Женю, как кожа его начинала обугливаться и трескаться.

- Ага, мечтай! - пробулькал Евгений. Слова, выплывая изо рта в форме пузырей воздуха, как обычно рисуют в комиксах, медленно поднимались к поверхности воды.

Демон дымился и искрился, как плохо затушенный костер, но продолжал упорно тянуть к парню свои грабли.

- Я заберу себе твое тело, и даже твои друзья не будут знать, какое зло кроется под этим обликом, пока не будет слишком поздно!

“Забрать тело? А это мысль. Надо срочно поговорить с Рэндалом!” - подумал Женя, и вдруг обнаружил себя в своей постели, лежащим с открытыми глазами. Все это был сон.

Еще секунда остолбенения, и он понял, что его разбудило. Голоса за дверью. Очень громкие и очень сердитые. Первый, низкий и угрожающий, принадлежал Критиасу.

- Они не должны были…

- Крит, говори тише… - а это Страт, пытающийся утихомирить напарника.

- …Не должны были идти туда в одиночку!

- Но пошли, - голос Темпуса был удивительно спокойным. - Теперь ничего не изменить.

- Просто чудо, что мы нашли их!..

- Да Страт, это чудо. Так что вы, двое, успокойтесь, и дайте чуду довести дело до конца и излечить их, потому что Рэндал уже сделал все, что мог.

У Жени от этих слов похолодело внутри. “Я что, сильно ранен?” - запаниковал он. - “Покалечен? Я вообще выживу?”. Боли он не ощущал, но и пошевелиться не мог. Он скосил глаза вниз, но кроме одеяла, натянутого до самого подбородка, ничего не увидел.

- Спокойно, спокойно, - ворчливо одернул его невидимый Ашкелон. - Это всего лишь обездвиживающее заклинание вашего мага-самоучки. Скоро пройдет и ощущения вернутся. Вместе с болью.

- Ну слава богам, - успокоился Женя. - Боль я как-нибудь переживу - просто буду орать так, что всем вокруг будет еще хуже.

Маг шелестяще рассмеялся.

Его смех продолжал шуршать, подобно воде, скользящей по песчаному пляжу. Ноги лизнула холодная волна. Женя открыл глаза и проснулся окончательно. Над ним расстилалось ночное небо.

- Опять глюки, - проворчал он, садясь на песке. Сон, к его глубочайшему сожалению, ускользнул, уступая место реальности - он был один на пустынном пляже, а вдалеке догорал корабль. Нико нигде не было видно.

Собравшись с силами, Евгений поднялся на ноги, которые тут же погрузились в рыхлую почву по щиколотку.

- Заберет он мое тело, как же! - пробормотал он, все еще находясь под впечатлением сновидения.

В этом что-то было. Мертвый правитель, пожалуй, заговорщикам был не нужен. А вот послушная марионетка - совсем другое дело. И раз уж Император мертв, Советник бежал, и всем заправляет Молин, верховному жрецу теперь угрожала опасность - если, конечно, он уже не находился под властью демона.

“Сумел бы я опознать одержимого?”, - размышлял Евгений, удаляясь с пляжа. - “Боюсь, в этом все виденные мне фильмы не помогут…”. Тут он был прав - уж в кино-то сразу, или почти, было ясно, в ком сидит злой дух. За Молином же беганья по потолку и стенам, поедания пауков и проворачивания головы на 360 градусов замечено не было. Но об этом, пожалуй, не время было размышлять. Сейчас следовало найти Нико, которого течение наверняка отнесло в сторону. О том, что Пасынок мог просто утонуть, он и думать не желал.

Сразу за пляжем начиналась скалистая гряда. Женя решил взобраться повыше, чтобы получше разглядеть берег. Мокрые сандалии скользили на камнях. Расцарапав ладони и пару раз проехавшись на коленке вниз, он почти добрался до верха и тут услышал грубые голоса.

- Еще дышит, - хрипло проворчал кто-то совсем рядом.

- Что ж, тем хуже для него, - равнодушно ответил второй. Говорившие стояли в паре шагов и рассматривали что-то, лежащее у своих ног. Женю, укрывшегося за камнем, они не видели.

- Эй, ты! - прикрикнул первый, не поднимая головы от земли, и сделал движение ногой, будто пнул кого-то. Нико, а это был он, всхлипнул и закашлялся, но в себя не пришел.

- Оклемается, - все так же флегматично прокомментировал второй. - Ладно, потащили…

И, подхватив бесчувственного воина, поволокли его прочь от берега. Женя вприсядку последовал за ними.

В таком согнутом положении у него мигом заныли спина и колени, но красться долго не пришлось - совсем рядом оказалась всеми забытая на первый взгляд пещера, вход которой был прикрыт ветками, сухими водорослями и прочим мусором, который обычно приносит на берег волной.

- Я знаю, это глупая затея, - сам себе сказал Женя, наблюдая из укрытия, как в темном проходе скрываются три фигуры. - Но у меня ведь нет выбора, верно?

Он помолчал, но ответа не последовало.

- Верно? - настойчиво повторил он.

- Глупый мальчишка,