Женя поежился. “А ведь рабом мог оказаться и я, ошибись Ашкелон с координатами”. Тем временем Нико продолжал:

- За это время я успел пройти обучение в храме на далеких островах, где меня учили медитации и равновесию. А еще - потерять нескольких напарников, что, признаться, поначалу подорвало мою веру в равновесие, - Нико печально усмехнулся, а Женя рискнул задать следующий вопрос:

- А Темпус?

- Ты же сам сказал, я и Темпус - чертовски запутанная история…

- Ага, конечно, - надулся парень. - Меня, значит, так и торопится напарнику сбагрить, а сам словно не при делах сидит. Да и командиру негоже одному оставаться - он же должен всем пример подавать.

Нико невесело рассмеялся, но развивать тему не стал. Они прибыли на место

Назвать это портом, пожалуй, было бы слишком громко. Женя рассчитывал увидеть огромные корабли с высоченными мачтами, но его встретили лишь рыбацкие лодки да приземистые суденышки.

- Здесь слишком мелкое дно для крупных кораблей, - пояснил Нико разочарованному парню. - Им приходится останавливаться в бухте дальше и разгружаться по более легким суднам. Это затратно, но выбора нет.

- Отлично, - уныло огляделся по сторонам Женя. - Так что, мы приехали инспектировать протухшую рыбу и свертки канатов?

- Нет, зачем же, - Нико ткнул пальцем вперед, где были видны огоньки далекого пришвартованного корабля. - Возьмем лодку и сплаваем вон туда. Артон сказал, там может быть что-то интересное

- Ах, ну раз Артон сказал… - протянул Евгений, сползая с седла. Лошади тихо засопели, но особого беспокойства, что их оставляют в одиночестве, не выказывали.

- Не шали тут, - строго велел Женя своему жеребцу. Тот ответил ему невозмутимым взглядом познавшего просветление, далекого от мирской суеты.

========== 116. Йохохо и бутылка рома. ==========

Чем ближе они подплывали к кораблю, тем больше он заслонял небо, пока, наконец, не осталось ничего, кроме его пузатого бока, в который уперлась их лодка.

- Я правильно понимаю, что просто нагрянуть в гости не получится? - на всякий случай шепотом спросил Женя.

- Да, - кивнул Нико. - Так что придется придумать способ проникнуть на борт незаметно. Например, вот так, - он указал пальцем на свисающий с самого верха до воды канат.

- Ты что! - тут же запаниковал Женя. - У меня тройка по физре была, я тебе не Тарзан!

Нико, казалось, не воспринял его слова всерьез. Не дослушав, он схватился за канат и начал карабкаться вверх.

- Ага, давай-давай, а я тут на шухере постою, - проворчал парень, но, вопреки своим словам, полез следом.

Канат был царапучим и неудобным, а стена была измазана чем-то липким и скользким. Уж можно было догадаться, что чем-то вроде смолы, для герметичности, но сейчас ему казалось, что он карабкается по каким-то соплям.

- Я хочу в душ, - капризно заявил он, когда добрался до верха и повис на перилах, наполовину свесившись к палубе.

- Тихо, - шикнул Нико, за локоть помогая подняться и оттаскивая его в сторону. Как раз вовремя, чтобы не попасться на глаза возникшему на палубе матросу.

- Прямо шпионский детектив, - постукивая зубами, прокомментировал Женя. - Чуть не попались. Ну, тебя ведь прозвали Стелсом, Невидимкой, покажи класс!

Лица Нико в темноте видно не было, но он услышал, как тот усмехнулся.

- Только не сопи так, а то нас мигом обнаружат, - и растворился в ночной мгле. Женя наощупь двинулся следом.

“Интересно, что такое могло привидеться Артону?”, - размышлял он, осторожно ступая по скрипучей палубе. - “Может, здесь скрывается беглый Советник?”.

Нико уже ждал его у люка, ведущего в чрево этого плавучего монстра.

О внутреннем устройстве кораблей Женя имел весьма слабые познания, почерпнутые в основном из фильмов про пиратов. Тем больше впечатлило его, сколько внутри было места - словно в пятое измерение попал.

- Ого, - сказал он, глядя в бездонный проем, - Как же глубоко он идет вниз?

Нико только приложил палец к губам, призывая к тишине, и сделал знак спускаться вниз.

Спустя несколько уровней пошли складские “помещения”. “Прямо Титаник”, - продолжал молча восхищаться Евгений. - “Удивительно, как он не идет ко дну под своим же весом”.

- По сторонам смотри лучше, - раздалось в ухе сердитое шипение, и Женя вздрогнул, не сразу сообразив, что это проснулся в его голове Ашкелон. - Я чувствую… что-то.

- Что, возмущение в Силе? - шепотом передразнил Женя. - Тоже мне, Йода нашелся.

Хотя и сам вдруг почувствовал это самое нечто. Так бывает, когда тебя заманивают в ловушку, а интуиция бесится, как обезьяна в клетке, и требует немедленно вернуться назад.

- Что именно мы ищем? - спросил Женя Нико, пока они обследовали одно помещение за другим. Коробки, ящики, свертки - пока им не встретилось ничего такого, что могло бы вызвать подозрение. Обычное содержимое грузового корабля.

- Возможно, кровавые надписи и магические знаки на стенах? - странно-севшим голосом ответил тот.

- Да, было бы здорово, - продолжал язвить Женя. - А почему сразу не окровавленный алтарь?

Тут он поравнялся с Пасынком и замолк. На стене перед ними и правда красовались бурые символы, освещаемые оплывшими свечами, расставленными на полу. Женя вздохнул.

- Как обычно, в черной магии мы мастаки, а о технике безопасности ни сном, ни духом…

Нико осторожно приблизился, рассматривая письмена. Женя предпочел держать дистанцию.

- Может, это все же не кровь? - робко предположил он. - А, к примеру, брусничное варенье?

- Это портал, - прервал Нико его болтовню. - Портал для призыва существ из другого мира.

“Какой умный мальчик” - умилился Ашкелон.

- В смысле - демона? - тут же заработала женина соображалка. - Как тогда, на Празднике солнца? А можно узнать, по какую сторону портала находится демон сейчас?

- Нет, - покачал головой Нико.

“Можно”, - возразил Ашкелон. - “Он прямо за твоей спиной”.

- А-ааа! - заорал Женя, отскакивая в сторону и плюхаясь на задницу.

“Ты что, я же пошутил!”- почти искренне удивился Повелитель Грез.

- Все-таки ты гад! - ответил вслух Женя. - Посмотри, что ты натворил!

В падении он случайно задел одну из свечей и та, опрокинувшись, покатилась в угол, поджигая все на своем пути.

- Сейчас здесь все запылает, - одернул его Нико. - Скорее, наверх!

Даром что корабль на воде стоял - загорался он легко, словно древесный уголь в шашлычнице. “А шашлык - это типа мы сами!”, - молча паниковал Женя, пока они наперегонки с огнем мчались наверх. В узких лестничных проемах гудел воздух, как