- Идите, - глухо произнес он. – Я их задержу.

Рэндал и слышать не желал.

- Даже не думай. С твоей ногой все будет в порядке, как только мы выберемся отсюда. Вперед!

К счастью, тоннель был недлинным. К счастью для Жени, который уже начал выдыхаться. Крит, опиравшийся на его плечо, с каждым шагом казался все тяжелее.

- Есть! – радостно воскликнул Рэндал, убежавший вперед. – Вижу выход, торопитесь!

- Тебе легко говорить, - процедил Женя, с трудом уже переставлявший ноги.

По ту сторону стены их и в самом деле ждали сразу две парящие сферы. А еще – несколько десятков уже мертвых, но, несмотря на это, вполне бодро двигающихся и недобро настроенных врагов.

- В какую нам идти? – спросил Женя, стараясь не смотреть на залитые кровью лица оживших покойников, которые, слепо вращая глазами, все же безошибочно двигались в их сторону. Маг замешкался, и ему пришлось окликнуть его еще раз. – Рэндал!

- Да, да, я слышал, - ответил маг. – Тут есть одна загвоздка. Вот это, - он указал на правую сферу. – Путь домой. Но, чтобы вернуть Крита, я должен пойти с ним. А это, слева – проход в следующий мир…

- То есть, либо мы все идем искать остальных, - быстро просчитал в уме Женя варианты, - И тогда Крит в пути истечет кровью. Либо мы все возвращаемся, и другие останутся потеряны для нас навсегда. Либо ты отводишь Крита домой, а я…

Он замолк, потому что конец этой истории был очевиден.

- Да, - вздохнул Рэндал. – Тебе придется идти одному.

- Нет! – отрезал Критиас. – Он не справится один!

- До этого я очень даже справлялся! – возмутился парень. – А вот от тебя раненого или мертвого пользы не очень много будет.

Вокруг них, упираясь в прозрачный щит, вновь поднятый Рэндалом, уже толпились жадные до горячей крови мертвецы. Маг, чувствуя, что время на исходе, торопливо заговорил, обращаясь к Жене.

- Я могу помочь. Этот дом – он прислушивается к тебе. Он открыл для тебя дверь в библиотеку. Я могу заставить его создать из твоей памяти кого-то, ненадолго, но этого хватит, чтобы помочь тебе добраться до следующего мира.

Женя почесал затылок, соображая, и признался:

- Я что-то не догоняю…

- Представь себе защитника!

- Что?..

Рэндал втянул воздух сквозь зубы, раздраженный его непониманием, и повторил медленнее:

- Представь кого-то, кто мог бы тебя защитить. Герой легенды, знакомый, твой отец, кто угодно, пример для подражания! Я направлю силу иллюзии, чтобы перенести его сюда… Скорее!

«Защитник?» - лихорадочно думал Женя. – «Как назло, ни одной идеи!». Но его подсознание уже вовсю действовало. Вспыхнул свет, похожий на тот, что сопровождал их перемещения по здешним мирам. Женя нервно хихикнул, разглядев, кого же он призвал себе на помощь.

Кожаная куртка, квадратный подбородок и темные очки. И – дробовик в руках.

- Ха! – победно воскликнул Женя. – Лучше и быть не могло!

- Кто это? – смерив незнакомца подозрительным взглядом, спросил Крит.

- Что, ревнуешь? – хрюкнул Женя, уловив нотки недовольства в его голосе. – Это – мечта всей моей жизни!

И, уже обращаясь к своему новоявленному защитнику, умиленно попросил его.

- Ну же, скажи это, скажи!

Медленно, словно турель, мужчина повернулся к нему всем корпусом. Дернулся уголок губ и такой знакомый голос произнес:

- Аста ла виста, бейби!..

========== 78. Последний бой он трудный самый. ==========

- Ты только постарайся не застрелить тех, кого надо спасать, - инструктировал Женя Терминатора, пока они шли коридорами в поисках оставшихся Пасынков. «Защитник» молчал, с каменным лицом топая напролом и держа наготове дробовик – словом, вел себя вполне ожидаемо. Женя даже не стал задумываться, почему он, знаток боевиков, выбрал себе именно этого персонажа. Киногероев было пруд пруди, но непробиваемый киборг казался и в самом деле лучшим вариантом.

- Значит, так, - продолжал он, больше обращаясь к самому себе. – Нам нужно найти Темпуса и Нико, что значит – впереди еще два мира. Пока все тихо, и будем надеяться…

«Будем надеяться, так все и останется», - хотел он сказать, но стены вокруг него вдруг содрогнулись, а по полу пошла широкая трещина.

- Отлично, только землетрясения нам не хватало, - пробормотал Женя, ускоряя шаг. Впереди как раз маячил конец коридора, судя по льющемуся оттуда свету, ведущего в большое помещение.

- Так, спасательная операция началась, - взвизгнул Женя, когда ему за шиворот с потолка посыпались пыль и каменные крошки. – Скорее, а то спасать уже нужно будет нас самих!

Едва они переступили порог, как проход за их спинами с грохотом обрушился. К счастью, возвращаться им было не нужно – они достигли своей цели. Нико Женя узнал даже со спины, а перед Пасынком на полу лежал Темпус. Парень в сопровождении все так же невозмутимого Терминатора осторожно приблизился к ним, пытаясь еще на расстоянии определить, настоящие они, или иллюзорные.

Нико выглядел целым и невредимым, чего нельзя было сказать о Темпусе. Командир был бледен и неподвижен, а в груди его зияла кровавая дыра размером с кулак.

- Я ничего не смог сделать, - безжизненным голосом произнес Нико и поднял взгляд на Женю. – Опять…

Глаза Пасынка были полны слез, и парень сразу вспомнил слухи, ходившие о Нико и Темпусе. О том, что они когда-то были напарниками, потом, по непонятной или тщательно скрываемой причине, разорвали свой союз. Видно, это до сих пор терзало Нико, раз уж его персональным адом был смертельно раненый Темпус. «Хорошо, что настоящий Темпус бессмертен», - подумал Женя, и положил руку на плечу Пасынку.

- Нам нельзя здесь оставаться. Идем, это просто…

«Это просто иллюзия», - хотел он сказать приевшуюся уже за этот день фразу. Но Темпус вдруг шевельнулся и, открыв глаза, закашлялся. Глаза командира были устремлены в потолок, а по подбородку потекла струйка крови.

- Черт, - прошипел Женя, от неожиданности делая шаг назад. – Он настоящий! Но как такое возможно?.. Он же…

- Бессмертен? – горько усмехнулся Нико, беря широкую ладонь Темпуса в свою. – Как видишь, уже нет.

Стены и пол все еще гудели и вибрировали, словно населенные тысячами озлобленных шершней. И в этом гуле голос Темпуса был едва слышен. Да и произнес-то он одно-единственное слово:

- Нико…

Грудь, развороченная страшным ударом, вздымалась рывками от судорожного дыхания.

- Это я виноват, - Нико опустил голову еще ниже. - Я был не прав, когда отрекся от тебя. Неужели это наказание мне? Теперь боги на нас гневаются…

- Да, конечно, боги во всем виноваты! – разозлился вдруг Женя. - Обычно так