В ответ на эти слова над их головами раздался грохот. С потолка посыпалась пыль.

«Нет, я не буду это говорить», - подумал про себя Женя. – «Не буду!».

Вместо него это сказал Альфи:

- Кажется, на третьем этаже кто-то есть..

Но больше очков по шкале жуткости все равно заработал Рэндал со своей фразой:

- В этом доме только два этажа…

========== 73. Свет мой, зеркальце… ==========

Все как один искали ход на третий этаж, но без толку.

- Похоже, мы здесь надолго застряли, - проворчал Рэндал, когда они в который уже раз поднимались с первого этажа на второй, чтобы обыскать все углы.

- Жутко, - кивнул кто-то из Пасынков, чьего лица Женя не смог разобрать в темноте. Везде, где могли, они зажгли свечи, лампы и факелы, но пламя все равно горело тускло, не рассеиваясь, а словно наоборот скукоживаясь.

- А я люблю такие дома, - неожиданно признался Женя. И, в ответ на изумленные взгляды, пояснил. – Ну, обычно. Те из них, что не пытаются тебя сожрать. Все эти заброшенные поместья, они такие старые, загадочные…

Он вздохнул почти мечтательно и продолжил:

- В них всегда есть тайные ходы, большие библиотеки…

Словно откликаясь на его мысли, где-то неподалеку раздался скрип открываемой двери. Рэндал и Страт переглянулись и, не сговариваясь, выскочили в коридор.

- Ух ты, и правда, библиотека! – выдохнул Евгений, осторожно заглядывая в только что обнаруженный дверной проем.

- Раньше этой комнаты здесь не было, - произнес Рэндал, заходя следом за ним. – Но никакой лестницы я не вижу. Не похоже, что здесь мы найдем проход наверх…

Женя, увлеченно рассматривающий запыленные корешки книг, его не слышал. У остальных Пасынков находка также не вызвала энтузиазма, но его это не смущало. Книжные полки, тянувшиеся до самого полотка, манили к себе, просили прикоснуться, взять книгу, полистать ее… Зачарованно, Женя протянул руку и вытащил объемный том, который словно сам просился в ладонь.

Книга была испещрена незнакомыми символами. С шелестом страницы сами открылись где-то в середине, открывая гравюру. На ней были изображены три воина, опирающиеся на воткнутые в землю мечи. Воины были одеты в длинные кольчуги, на головах носили кастрюлеобразные шлемы с прорезями для глаз, а на щитах и груди был изображен знакомый крест. «Странно, разве в этом мире есть орден тамплиеров?» - успел удивиться Женя, прежде чем заметил, что один из нарисованных воинов повернул голову и смотрит прямо на него.

- Что там у тебя? – полюбопытствовал из-за спины Альфи.

- Ничего, - быстро ответил Женя, захлопывая книгу и ставя ее на место.

Стоявший неподалеку Рэндал вдруг передернулся и обхватил себя за плечи, словно продрог до костей.

- Жуткое место, - пробормотал он, болезненно кривясь. – У меня такое чувство, что этот дом присматривается ко мне. Примеривается, как бы высосать мою душу.

- Я заметил, Ашкелону не сразу далось свое… исчезновение, - вдруг вспомнил Женя. - Словно с магией осечка вышла.

Рыжий маг понимающе кивнул.

- Значит, и у него дом успел выкачать часть силы. И, возможно, обратит его способности против нас…

- И что нас теперь ждет?

Рэндал пожал плечами.

- Он же Владыка Грез. Галлюцинации. Миражи. Сновидения наяву…

- Кошмары, - продолжил за него синонимический ряд Евгений. Означала ли та гравюра, не принадлежавшая этому миру, что он уже начал грезить?

- Ну, долго вас ждать? – раздался из коридора голос Страта. – Эта лестница сама собой не найдется.

- Нам надо идти, - кивнул Рэндал, и приглашающе махнул рукой, пропуская Женю вперед. Парень, бросив последний взгляд на книжные полки, сделал шаг к двери. Под его ногой раздался треск стекла.

- Что это? – он наклонился и поднял с пола небольшое круглое зеркало – из тех, что обычно стоят на туалетных столиках в спальнях и ванных комнатах. Зеркало было чуть мутным, по его краю шла тонкая трещина.

- Осторожно, - забеспокоился Альфи. – Смотреть в разбитое зеркало – дурная примета.

- Подумаешь, - отмахнулся Женя. – Мы посреди ожившего дома, который хочет нами пообедать. Какие уж тут приметы. Это всего лишь…

Но прежде, чем он договорил, комната озарилась яркой вспышкой. Когда свет погас, стало видно, что библиотека опустела, а на ковре все также лежало разбитое зеркало, поджидая следующую жертву.

========== 74. Свой среди чужих. ==========

- Внимание. Это не учебная тревога. Приготовиться к эвакуации. Внимание. Это не учебная…

- Черт возьми! – Женя кубарем скатился с узкой койки, поспешно попробовал встать и поскользнулся на валяющихся на полу армейских берцах. Судя по всему, ботинки принадлежали ему, но при этом сам он оставался в прежней одежде – сандалии, джинсы и кираса. Своеобразный микс двух несочетающихся вселенных.

Убедившись, что руки-ноги на месте, и новых не выросло, Женя обратил внимание на окружающую его обстановку. Металлически поблескивающие стены, кое-где свисающие с потолка провода, и раздражительно мигающая красная лампочка над дверью наводили на мысли, что он уже не в Ранке. И даже не дома. Механический женский голос продолжал вещать:

- Неопознанная форма жизни в грузовом отсеке. Внимание, проход в отсек три заблокирован. Проход в отсек четыре заблокирован. Проход в отсек пять…

Женя вздрогнул. Все это здорово напоминала одну захватывающую космическую сагу, которую было здорово наблюдать с экрана, но в сюжете которой оказаться самому совсем не хотелось бы. «Ксеноморфы», - подумал Женя, и тут же почувствовал, как сверху на шею что-то капнуло. Он задрал голову.

Прямо над ним была решетка вентиляции, и сквозь нее сочились тягучие инопланетные слюни. Женя бросился прочь, в последний момент успев подхватить с изножья койки нечто похожее на импульсный автомат, как в фильме. На пушке были видны отметины – перечеркнутые палки, какими обычно отмечают дни, проведенные в заключении.

«Это все не по-настоящему», - думал Женя, продвигаясь по коридору. На металлических дверях повторялась одна и та же надпись – «USS Sulaco», что только подтверждало его подозрения.

- Обнаружены повреждения двигателей, - удивительно жизнерадостно известил компьютер. – Разгерметизация на палубе тринадцать, пятнадцать…

«Это не может быть правдой. Я знаю, что это лишь галлюцинация, мираж, заимствованный из моего сознания». За спиной раздалось тихое предупреждающее рычание.

Он быстро развернулся, но успел увидеть лишь длинный, влажно блестящий хвост, скрывшийся за поворотом. Ноги чавкали по полу, прилипая к нему из-за толстого слоя липкой слизи, крови и еще чего-то белесого, как кефир. Очень похоже на то, что в фильме заменяло кровь синтетическим людям. Если это и была галлюцинация, то очень достоверная. Правда, пока что его пугали лишь атмосферой, по-настоящему никто не нападал. Других людей, живых или мертвых, тоже не было видно.

- Рипли,