- Эй, Марти, ну-ка подай мне ту штукенцию, - приказал главарь. – Чего смотришь, пошевеливайся!

Спустя несколько секунд раздалось ржание и глухой стук, как если бы копытом шарахнули по чьему-то невезучему черепу.

- Ха, минус один, - ухмыльнулся Курас. Жене, как ни странно, тоже бедолагу не было жаль.

- Что нам делать? – прошептал Альфи. – Их больше нас.

- Сражаться, - просто ответил Артон. – Если уж погибнуть, то с честью.

Женя слушал гневные вопли бандитов, которые пытались привести в чувство нокаутированного копытом товарища. Понятно было, что их терпению вот-вот придет конец и, вместо того чтобы дразниться на расстоянии, они нападут в лоб. И «погибнуть» в его планы на этот вечер ну никак не входило. А вот одна шальная идейка имелась…

- Ну, знаете, - решился он, поднимаясь во весь рост. – Вы как хотите, а я пошел. Приятно было познакомиться.

И, уже обращаясь к бандитам, прокричал:

- Эй, стойте, не убивайте меня! Я на вашей стороне!

- Предатель! – услышал он полный яда шепот за своей спиной, когда, немея от ужаса, быстро шел навстречу удивленным таким поворотом головорезам.

========== 48. Служить и защищать. ==========

- А ты кто такой? – главарь банды настороженно разглядывал приближающегося к нему парня.

- Я из Народного Ополчения, - Женя сделал неопределенный жест рукой. - Новичок.

- Разве ты не с Пасынками?

- Не я этот… анархист, вот.

Бандиты переглянулись и на всякий случай с умным видом покивали. А Женя продолжал свою наскоро слепленную речь.

- Знаете, эти Пасынки меня тоже достали. Ведут себя, словно они пуп земли. Их командиры отсиживаются в казармах, как штабные крысы, а на задание каких-то сопляков посылают. Этот дурак даже арбалет бросил и забыл про него.

- Ага, он прав. Точно! – ответил ему нестройный хор голосов.

- Кстати, он ведь вам приглянулся? Арбалет? – тараторил Евгений, не давая главарю что-либо ответить или подумать. – Хотите, принесу? Лошадь меня знает, она мне ничего не сделает.

Главарь, не способный так быстро обрабатывать столько слов разом, только махнул рукой. Женя воспринял это как знак согласия.

- Тихо, тихо, красавица… - он начал медленно подкрадываться к лошади, стараясь не спугнуть ее. - Или красавец, не знаю… Мы же друзья?

Лошадь посмотрела на него мрачно, но все же дала подойти. Все еще не уверенный, что ему ничего не угрожает, Женя потянулся к седлу.

К счастью, арбалет уж был заряжен, потому что он понятия не имел, как накладывать на него стрелу, или как там эта штука называется. Но оставалась еще одна проблема. Где здесь, черт возьми, предохранитель?..

- А, кстати, там есть еще один мой приятель, - крикнул Женя в сторону, лихорадочно ощупывая арбалет в поисках искомого крючка или кнопки. – Он трусоват, и, я уверен, умирать совсем не хочет. Может, отпустите и его? Альфи, ну же, выходи!

Возражений со стороны бандюганов не последовало, и Альфи, двигаясь бочком, выполз из-за надгробия и медленно пошел к нему.

- Вот, теперь если не считать вашего контуженного товарища, нас поровну получается, - наигранно обрадовался Женя. - Нас восемь, и их восемь.

Главарь, наблюдавший за возней парня, уже начал что-то подозревать, но последняя фраза отвлекла его от прежних мыслей.

- Восемь? – он озабоченно наморщил лоб. – Но там же только двое?

- Там да, а… стойте, вы что, упустили их? – ужаснулся Женя, одновременно подзывая Альфи к себе за спину.

Бандиты зароптали и похватали оружие, настороженно оглядываясь по сторонам, на миг позабыв о двух Пасынках, прячущихся неподалеку.

- Кого?!

- За нами шли еще шестеро! Если они сбежали, то могут позвать подмогу!

«Ай да я, какой актерище пропадает!», - думал про себя Женя, наблюдая за суматохой, которую вызвали его слова.

- Остановить их! Догнать их! – уже вошел в раж главный негодяй. Он махнул рукой, и трое из его бандитов послушно помчались в указанном направлении. Проводив их взглядом, он вдруг вспомнил, с чего все начиналось. - И, черт возьми, дай мне этот проклятый арбалет!

- Что? Ах, да, конечно, извольте, - мило улыбнулся Женя, который как раз успел разобраться с предохранителем. Тренькнув тетивой, болт вошел бандиту в бедро.

- Альфи, давай! - перекрывая вопль раненого, гаркнул Женя, пока остальные бандиты замерли в удивлении. Второй раз просить не надо было. Гикнув, Альфи ловко вскочил в седло и повел лошадей прямиком на врагов. Артон и Курас, вовремя сообразившие, что к чему, выпрыгнули из укрытия, на бегу обнажая мечи. Началась куча-мала.

Удивительно везение – пока что все складывалось именно так, как он задумывал. Если в этом мире и правда были какие-то свои боги, наблюдавшие с небес за людскими деяниями, они пока были благосклонны к этому юноше из другой вселенной. Должно быть, он ужасно их забавлял.

- Среди ублюдков шел артист, в кожаном плаще, мертвый анархист… - напевая себе под нос первую пришедшую на ум песню, Женя скакал среди надгробий, предпочитая держаться чуть в стороне и стрелять только тогда, когда рядом не было никого из своих. Целился он в ноги – убивать, даже ради спасения своей жизни, не хотелось. А вот Пасынки с врагами не церемонились.

Альфи с помощью лошадей удалось разогнать бандитов подальше друг от друга, так что даже с численным превосходством они не представляли для обученных воинов особой угрозы. Пасынки действовали в бою эффективно – это было именно то, к чему их готовили чуть ли не всю жизнь. И безжалостность также входила в их учебную программу – пленных они не брали.

Когда все закончилось, Женя наконец остановился, опустив руку с арбалетом. Немного кружилась голова от адреналина. Но, к собственному удивлению, он вовсе не чувствовал себя шокированным оттого, что пришлось участвовать в этой битве кладбищенского масштаба. Словно просто боевик на большом экране посмотрел. Возможно, реакция придет позже. А возможно, он просто черствеет?

К Жене приблизился Курас.

- А, да, вот, держи, - опомнился парень, протягивая тому арбалет. Пасынок с серьезным видом кивнул, принимая оружие.

- Извини, - помолчав, добавил он. – За то, что назвал тебя предателем. Отличный план, я бы не додумался.

Женя устало улыбнулся. Что же, может быть, они еще станут друзьями.

- Идем, - поторопил их Артон. – Нас и так заждались. Придется объясняться. Этого не случилось бы, не заблудись мы.

Курас скривился, предчувствуя нагоняй.

- Хех, могу себе представить, - ухмыльнулся Женя, забираясь в седло. – Строгий-строгий Критиас будет ругаться.

- Не смешно, - уныло ответил Пасынок. Артон за его спиной улыбнулся и хитро подмигнул.

========== 49. Гипножаба. ==========

Едва добравшись до казарм, Женя сразу