Словом, когда в указанное время Евгений явился к уже ожидавшим его коллегам на этот вечер, обрадовался его появлению только Альфи. Два Пасынка смотрели на него с равнодушием и никак не отреагировали, даже когда Женя назвал свое имя. Судя по всему, они про него ничего не знали. Ну что же, тем меньше проблем – возможно, им даже не придет в голову по возвращению в казармы рассказать, кто был с ними этим вечером. Подставлять Бретта Жене не хотелось.
Лошадь, которую, скрепя сердце, выдал ему начальник, вела себя спокойно – в отличие от своего наездника, которому пробираться по узким улицам верхом было не совсем удобно. Не хватало еще задавить кого-нибудь. В голове только вертелись обрывки бесполезных здесь правил дорожного движения, вроде нерегулируемых пешеходных переходов. Альфи держался в седле куда лучше Женьки – сказывались изнурительные тренировки под бдительным руководством Синка.
Поскольку молодые Пасынки ехали молча, Женя решил нарушить тишину первым:
- Так что, ктонибудь мне расскажет, что за дом мы должны проверить?
- О, это таинственная история, - охотно начал Альфи. – Первым его владельцем был некий торговец, по имени Джок… И вот однажды, он бесследно…
«Исчез», - сам закончил фразу Женя, потому что Альфи, поймав предупреждающий взгляд золотоволосого воина, поспешно умолк. – «Значит, ничего не изменилось – мне по-прежнему не собираются ничего объяснять. Ладно…».
Ехать в тишине было совсем уж скучно. Женя, чтобы развлечь самого себя, поначалу что-то мурлыкал себе под нос. Ему даже казалось, что его лошадь, пофыркивая, начала ему подпевать, но потом он подумал, что, возможно, она просто просила его заткнуться и не раздражать ее чуткий слух.
- Дом, дом, - задумчиво произнес он, и вдруг, неожиданно для себя, выдал с пафосом:
- Вот дом, который построил Джок.
Пасынки обернулись к нему с недоумением. Отступать было поздно.
- А вот герои, (их трое), что идут навестить дом, который построил Джок, - Женя указал на ехавших рядом спутников. Не то чтобы себя за героя он не считал, но число «три» по ритму сюда больше подходило. Задрав голову к небу, он продолжил:
- А вот луна, что освещает, горя, трех героев, что идут навестить дом, который построил Джок.
- Вот пес, что воет до слез, и луна, что освещает, горя, трех героев, что идут навестить дом, который построил Джок, - внезапно подхватил Альфи.
- Вот кот, которому спать не дает пес, что воет до слез, и луна, что освещает, горя, трех героев, что идут навестить дом, который построил Джок, - совсем уж неожиданно присоединился к ним темноволосый Артон.
Женя одобрительно кивнул и повернулся к последнему Пасынку.
- Ну, давай, твоя очередь.
- Может, вы лучше все помолчите? – нелюбезно ответил тот, хмурясь. Альфи сразу скис. Он бросил на Женю извиняющийся взгляд.
- Ну вот, всю малину испортил, - вздохнул Евгений. Опять повисло молчание.
Но больше можно было не думать, как себя развлечь в пути до пункта назначения. Они были на месте.
========== 46. Пункт назначения. ==========
Дом встретил их недружелюбно. Было видно, что пустует он уже много лет, и что-то подсказывало Жене, что пропал там не один только первый владелец… Казалось, своими черными дырами оконных проемов дом смотрит на него оценивающе. Так разглядывают блюдо от шеф-повара, прежде чем вонзить в него вилку и отправить в рот первый кусочек.
- Признайтесь честно, у вас там в Священном Союзе светобоязнь? – спросил Женя, опасливо разглядывая ветхую домину.
- Нет, почему? – непонимающе отозвался Артон.
- У меня просто нет другого объяснения тому, что на все задания мы отправляемся на закате.
- Вообще-то мы были готовы с утра, - откликнулся Альфи прежде, чем Пасынки успели его остановить. – Но нам сказали – ждать ве… вечера…
- Ага… Значит, причина все же была, - кивнул Женя.
- Идем, - хмуро отдал приказ Курас, который в их группе считался негласным лидером, не ясно почему. Ничего, он потом все разузнает у Альфи, если доживет до этого «потом». Женя сполз с лошади, и, следом за Пасынками привязал поводья к забору. Оставлять лошадку одну было жалко, он слышал, что в Союзе коней обучают даже убивать врагов, так что за себя они постоять сумеют, если вдруг кто на них позарится. А вот за свою зверюшку Женя так уверен не был…
Дом встретил их сквозняком и скрипучими половицами, с которых при каждом шаге поднимались клубы пыли. Женя старался держаться чуть позади – в конце концов, его сюда не геройствовать пригласили.
- И все же, - сделал он еще одну попытку. – Что именно мы ищем? Или мне просто постоять у входа на шухере?
- Мы и сами не знаем, - снизошел до ответа Артон. – Просто держи ухо востро и кричи, если увидишь что-то необычное.
- Необычное? Вроде того привидения за его спиной? – Евгений с наивным видом ткнул пальцем в Кураса. К его огромному удовольствию, блондинчик так и подскочил на месте, в панике разворачиваясь и выхватывая из ножен меч. Конечно же, за его спиной никого не было.
- Шутка, - пожал плечами Женька. – Проверка реакции.
Курас нахмурился и убрал меч, вместо него взяв в руки арбалет, и многозначительно посмотрел на шутника.
- Намек понял, больше не буду, - миролюбиво покивал парень. Похоже, он только что заработал себе еще одного врага в Союзе, помимо Крита.
Альфи покраснел, с трудом сдерживая улыбку. У Артона сохранить лицо получилось куда лучше.
Чувствуя себя Ван Хелсингом, обходящим с дозором замок Дракулы, Женя осматривал стены. Скукота. Какие-то картины, портреты. Наверное, людей, живших здесь когда-то, и их родственников. Постные лица в позолоченных рамах, все надутые, как индюки. Женщины с недовольно поджатыми губами, мужчины, топорщащие ухоженные бороды. Пройдясь взглядом по галерее картин, Женя уже хотел отвернуться, но его внимание привлек портрет в центре. Удивительно, среди всех этих мрачных рож было одно лицо, улыбавшееся от уха до уха. Сухонькая старушка в белом кружевном чепчике. Как он сразу не заметил?..
Женя отвел на мгновение взгляд и опять уставился на портрет. Улыбка стала шире, а глаза старухи смотрели прямо на него.
- Э-эээ, как там тебя?.. – от ужаса у Жени все вылетело из головы. - А… А… Артон!
- Если ты что-то заметил, ты сперва должен доложить мне! – тут же влез Курас.
-
