Он ткнул пальцем в портрет.

- А что тут не так? – удивленно спросил Альфи.

Картина опять стала прежней.

- Я не… Я не понимаю, - Женя почесал в затылке. – Клянусь, эта бабулька только что скалилась на меня, и у нее зубов было больше, чем у акулы!

Курас презрительно фыркнул. Не похоже было, что он поверил жениному рассказу. Артон с серьезным видом подошел ближе к картине.

- Странно, - произнес он, протягивая руку к полотну. – Здесь что-то… О нет…

Едва его рука коснулась изображения, как глаза юноши закатились, и он начал медленно оседать на пол. Курас едва успел подхватить бледного как мел Артона.

- Уходим, - губы Пасынка едва шевелились, его всего трясло мелкой дрожью. – Уходим немедленно…

Удивительно, но Курас даже не стал спорить. Подхватив напарника под локоть, он потащил его к выходу. За ними поспешили Альфи с Женей, причем последний не забывал таращиться по сторонам, особое внимание уделяя портретам на стенах. Мало ли кто еще захочет поприветствовать неожиданных гостей…

Уже на пороге он в последний раз обернулся на портрет старухи в чепчике. Она смотрела на него, ехидно улыбаясь, одной рукой придерживая платок на плечах, а другой держась за раму картины, словно вот-вот готова была выпрыгнуть из нее.

«О боги этого мира», - думал Женя, мчась к калитке, у которой его уже ждали остальные, придерживая беспокойной топчущихся лошадей. – «Дайте мне развидеть то, что я только что видел…».

Едва они оказались за воротами, как к Артону начал возвращаться здоровый цвет лица.

- Что это было? – выдохнул Курас, пытаясь отдышаться. Он был слегка бледен и растрепан.

- Вот-вот, - для разнообразия согласился Женя.

- У меня было видение, - подал голос Артон.

- Видение? – переспросил Евгений.

- Я видел опасность, - продолжил Пасынок. – Если бы мы не ушли оттуда, нам всем грозила смерть…

- Видение? – словно эхо, повторил Женя.

- Ну да, видение, - раздраженно ответил золотоволосый юноша. – У него бывают пророческие видения. Собираешься сказать, что не веришь ему?

- Нет-нет, не в этом дело… О нет, - Женя на мгновение закрыл лицо руками, встряхнулся и обернулся к новоиспеченному пророку:

- Подожди! Ты видел просто опасность, или видел, как гибли конкретно мы?

- Какая разница? – вмешался Курос, недовольный чрезмерным любопытством надоедливого ополченца.

- Еще какая разница! – замахал руками Женька. – Если ты видел, что мы умерли, а мы избежали смерти, то теперь смерть будет за нами охотиться, как в том фильме!

- В каком фильме? - с ужасом переспросил Альфи. Что такое «фильм» он понятия не имел, но общий смысл уловил.

- Потом расскажу, - отмахнулся Женя. – Так что, мы теперь все умрем?

Артон отвел взгляд.

- Мы все когда-нибудь умрем. Идем, нам нужно срочно возвращаться.

========== 47. Поднимите мне веки. ==========

- И ради чего я с вами поперся? – бубнил себе под нос Женя. – Каюсь, был неправ. И знаете что, с меня хватит. Все эти ваши страшилки, демоны, колдуньи с говорящими котами… Я, когда домой вернусь, меня за сумасшедшего там посчитают…

Пасынки на его бубнеж внимания не обращали, а вот Альфт сразу встрепенулся.

- Ты собираешься домой?

- Ага, собираюсь. Вот вернемся в казармы, и как только, так сразу…

- А как же Бретт?

- Можно подумать, я буду спрашивать его мнение…

- У нас это называется дезертирством, - высказался Курас.

- Твое мнение меня тоже не интересует, - продолжал кипятиться Женя. – Почему так долго едем? Я не помню этих домов…

- Хм, я тоже, - Артон покрутил головой и уставился на напарника. – Только не говори мне, что мы заблудились.

Курас скривился, злясь на самого себя.

- Я же тут ни разу не был, а все эти закоулки похожи друг на друга…

- Прекрасно, - закатил глаза Женя. – И что теперь, возвращаться?

- Зачем же, - спокойно вмешался в их разговор Альфи. – Я знаю этот квартал. Так будет даже короче, только идти придется… через кладбище.

- Еще лучше…

- Ну так веди, - прервал женино ворчание Артон. Возмущенные высказывания несогласного Кураса, как и Жени, который в кои-то веки был заодно с блондинчиком, он просто проигнорировал…

Погост был тих и печален, а у Жени опять шило в пятой точке пожелало развлечь спутников какой-нибудь подходящей случаю историей.

- И вот, на третью ночь жрец опять вернулся в храм, - загробным голосом вещал он. – Гроб с прекрасной девой все также стоял перед ним, открытый…

- Прекрати! – весь трясся от ужаса Альфи. Артон и Курас тоже чувствовали себя неуютно, но слушали с интересом. Еще бы, когда еще будет возможность послушать пересказ «Вия» среди надгробных плит?

- Он очертил вокруг себя круг мелом, взял в руки книгу и начала молиться… И, как и прежде, все было тихо… До тех пор, пока не пробила полночь…

- Пожалуйста, замолчи, - взмолился Альфи.

- Успокойся, я уверен, конец будет хороший, - похлопал его по плечу Артон. – Правда ведь?..

- Ну… - Женя задумался. Он был сторонником хэппи-эндов, но перевирать классику было не очень почтительно.

Но прежде, чем он успел определиться, прямо у его уха просвистел арбалетный болт. Рядом вскрикнул Альфи – от удивления, а не боли.

- Ложись! – крикнул кто-то, и все, словно переспелые яблоки, повалились на землю, закатившись за какое-то надгробие, чтобы не быть растоптанными своими же лошадьми, напуганными непонятно чем.

«Вот, накаркал опять!» - корил себя Женя, вжимаясь в прохладную землю. – «Что на этот раз, зомби?». Но хриплый смех, раздавшийся неподалеку, подсказал, что они имеют дело с обыкновенными людьми.

- Ну что, птенчики, испугались? – голос говорившего был сиплый и подрагивающий, как у завзятого алкоголика.

- Га-га, да они от страха чуть штаны не потеряли! – вторил первому другой голос. По подхватившему его реплику гоготу стало ясно, что незнакомцев было не меньше пяти.

Артон осторожно выглянул из-за надгробия и тут же спрятался опять.

- Вижу семерых, - прошептал он. – Все вооружены.

- А я ведь вас знаю! – продолжал измываться бандит. - Вы ведь бравые Пасынки, защитники Императора, герои, не так ли?

- Я – нет, - себе под нос ответил Женя. По огромным глазам Альфи было видно, что ему также очень хотелось отречься от всех этих титулов.

- Курас, доставай арбалет, - прошептал Артон. Блондин помрачнел и жестом указал в сторону. Туда, где топтались преданные лошади, не решившиеся бросить хозяев в беде. Арбалет Пасынка висел у седла.

- Проклятье…

К несчастью для