- Эй, а расседлать? – заорал где-то за спиной Синк, но ему тут же ответил Альфи:
- Ой, а можно я? Ну пожалуйста-пожалуйста, я люблю лошадей!..
========== 36. В долгий дальний, Алиса. ==========
К тому времени, как он нашел Страта в казармах, там уже вовсю шел спор по интересующему его вопросу.
- Он не поедет!
Непривычно было слышать нотки злости в обычно спокойном голосе Нико. И еще непривычнее видеть, как двигаются желваки на стиснутых угловатых челюстях.
- Ах вот как ты заговорил! – сейчас Крит являл собой воплощение ядерной смеси самодовольства и гнева. Даже его напарник, стоявший в паре шагов, не рисковал подойти ближе.
- Лис, он еще мальчишка!
- Тогда ты – беспокойная мамаша! – глаза Крита сверкнули, когда он встал вплотную к Нико. - Разуй глаза, Стелс! Ты сам слышал приказ…
Жене показалось, что пришло время вмешаться.
- Воу, воу, брейк! – он сложил ладони буквой Т как заправский рефери. К нему обернулись три пары глаз. Ладно, это была не самая лучшая затея, но отступать было поздно.
- Чего это вы сцепились? Может, расскажете мне, чтобы я тоже мог присоединиться к драке.
Крит поджал губы, Нико устало потер глаза.
- Делайте, как было приказано, - махнув рукой, он вышел, хлопнув за собой дверью.
- Страт, ты слышал, - Крит взглянул на напарника. - Исполняй.
И тоже вышел следом.
Страт развел руками:
- Отлично, теперь я виноват, что ли?
Женя подождал, пока блондин что-то ворчал себе под нос, и откашлялся.
- «Лис»? «Стелс»? - помолчав, повторил Женя.
Страт пожал плечами.
- А, да, это боевые имена. У каждого из нас есть такое. Так мы называем друг друга, когда кто-то посторонний может подслушать…
Женя многозначительно огляделся. Вряд ли в самом сердце казарм были недоброжелатели.
- Ну, или во время ссоры бывает, - правильно истолковав его взгляд, признался Пасынок. Он выглядел смущенным, хотя непосредственного участия в споре не принимал. Евгений вздохнул. А ведь считается, что такие разборки – необходимая часть именно женского коллектива. И вот на его глазах взрослые мужики ругаются, как базарные торговки. Черте что творится.
- Так что все-таки происходит? И не надо мне говорить, что все в порядке, колись уже!
- У нас с тобой задание. Надо кое-кого… - воин чуть помялся. – Навестить. За городом.
- За городом – в смысле за воротами, или как на другой континент? Для этого мне нужна лошадь? – догадался Женя.
- Именно.
- И это будет опасно?
- Несомненно.
- Прекрасно. Другого я от вас, ребята, и не ожидал.
Страт кивнул, словно только такой ответ ему и нужен был, и направился к выходу из казарм.
- Эй, постой, - окликнул его Женя уже у дверей. – А у тебя тоже есть боевое имя?
- Еще бы, - блондин усмехнулся. – Меня зовут «Туз».
- Туз? Серьезно? – Женя рассмеялся. – Умереть от скромности тебе не грозит, верно?
Воин усмехнулся.
- Погоди еще, вот дадут тебе имя – и придет мой черед смеяться.
- Да уж, лишь бы только не Птенчиком, как в детском саду, когда меня всего скорлупой от яиц с завтрака обклеили… Эх, задорное детство, - пробормотал себе под нос Женька. К счастью, его никто не услышал, иначе и правда быть бы ему Птенчиком, как пить дать.
========== 37. На ночь глядя. ==========
- Знаете, говорят, что если ты можешь медитировать в тишине Гималаев, но на следующий день твоя выдержка летит к черту в толкучке базарной площади, ломаного гроша не стоит твоя осознанность. Это я к тому, что нам стоит всем успокоиться.
Нико и Крит, провожавшие их до городских ворот, были мрачны и не обращали внимания на его треп. Друг на дружку они тоже старались не смотреть. Женя уж не знал, как заставить их улыбнуться или хотя бы просто выйти из себя.
- Ладно, обнимемся на прощание? – предложил он Криту. Тот даже зубами не заскрипел.
- Ты смотри, осторожнее, а то Нико будет ревновать, – подмигнул парню Страт. Но второй Пасынок тоже не повелся на провокацию.
- Будьте осторожны, - сказал на прощание Нико.
Крит просто кивнул напарнику, и оба провожающих разошлись в разные стороны.
- Как-то неловко вышло, - прокомментировал Женя. – Словно меня из гостей выгнали.
Страт молча пожал плечами. Непонятно почему он выглядел виновато. Его кобылка, которую одолжили Жене, ласково ткнулась носом ему в бок, чувствуя настроение хозяина.
И вот они проехали городские ворота. Стражники, стоявшие у ворот, узнали их – или, вернее, Пасынка, и пропустили их без нервотрепки. Уже за воротами Женя обернулся, чтобы обозреть город со стороны. Высокие стены, над которыми едва виднелись крыши домов. Где-то торчали шпили и купола. Женя даже пожалел, что ему так и не довелось увидеть Храмовый квартал. Вряд ли местные архитекторы уже доросли до красот готического стиля, но взглянуть все равно было бы любопытно.
Лошадь зафыркала, недовольная, что ее наезднику не сидится спокойно в седле, и Женя послушно притих. Зачем раздражать того, кто запросто может отправить тебя на землю с двухметровой высоты?
Но просто так ехать тоже было скучно.
- Из-за чего Крит с Нико не ладят?
Страт искоса на него взглянул, и предпочел сделать вид, что не расслышал вопроса. Женя, нагло уставившись на него, повторил.
- Не ладят, разве? Не заметил.
- Хватит придуриваться, - Женя закатил глаза. - Ты прав, это не мое дело. Но я все равно хочу знать!
Страт вздохнул.
- Дело… во мне. А теперь еще и в тебе.
- Ну конечно, нашли козла отпущения… - проворчал Женя. – Ну, меня Крит не любит, это понятно. А что ты такого натворил?
- А ты в курсе, куда мы едем?
- Нет, конечно, вы же так и не удосужились мне рассказать!
«Действительно, что это со мной?» - вдруг удивился он самому себе. – «Мне говорят – иди туда, и я послушно делаю, что скажут! Даже не спрашиваю, зачем это надо!». Но далее эту мысль он развивать не стал, потому что его спутник, наконец, снизошел до разъяснений.
- Мы едем к ведьме.
Замечательное начало!
- Настоящей? На метле?
- Про метлу не знаю, - совершенно серьезно ответил воин. – Но надеюсь, что настоящую. Предположительно она сможет что-то сказать по поводу того случая в дворцовой библиотеке.
- Про демонов, что ли? – Евгений передернулся, вспоминая ошметки жертвенного быка. – А почему не спросить кого-то из городских магов? Ладно, ладно, не отвечай. И так ясно, почему – они могут быть в этом замешаны. Но это не объясняет вчерашнюю ссору.
Страт еще помолчал, прежде
