- Все-таки ты очень странный, - продолжая улыбаться, Пасынок шел следом за Женей, чуть позади, словно предоставляя ему полную свободу действия.

- У меня дома я бы считался совершенно нормальным, - нахмурился парень. – А вот ты, и вообще все вы – странными. У меня дома…

- Скучаешь? – понимающе кивнул Нико.

- А кто не скучает…

- Мне тоже пришлось побродить по свету. Но мой дом всегда рядом – там, где мои братья по оружию. – Воин помолчал. – Они могли бы стать братьями и тебе, если захочешь.

«Вот это он сейчас в каком смысле имел в виду? Осторожно», - подумал про себя Женя, - «Это предложение может оказаться вовсе не тем, чем кажется на первый взгляд. Не хватало еще романтических ухаживаний посреди средневековья со здоровенными мужиками. Это тебе не свидания в кофейнях».

- Не думаю, что… эээ… впишусь в ваш коллектив, - нашелся он, стараясь прикинуться наивнячком. – Я только под ногами путаюсь, ничего не умею, не то что вы…

- В этом и смысл Союза – поддерживать и обучать новичков. Смысл Союза и старшего партнера.

Женя осторожно повернулся к Пасынку, который выглядел совершенно невинно. Ситуация могла бы быть более неловкой, только если бы этот разговор происходил, например, с Критиасом. К горлу начал подкатывать истерический смех.

- Давай перенесем этот разговор на более удобное время, - предложил он. «Авось вообще забудется».

Спальня почившего ныне Хеймуса и его супруги располагалась в самом тихом и пустынном крыле. Так бывает, когда бронируешь комнату в отеле в самую последнюю очередь – все хорошие номера уже заняты, остались только с видом на помойку, но мы сделаем вам скидку на соленые орешки из минибара, сэр.

Сундуки с одеждой (наверняка большая часть багажа состояла из платьев новоиспеченной вдовы) стояли посреди комнаты, неразобранные.

«Что я здесь делаю?», - внезапно подумал Женя. Из-за задернутых штор едва пробивалось солнце, было слышно, как в стекла стучат ветви деревьев. Опять шел дождь – по асфальту влажно скрипели шины проезжающих под окном машин. «Меня, кажется, кто-то зовет?»…

- Женя! – рявкнул в ухо голос Пасынка, и наваждение пропало. Женя помотал головой. Все исчезло - и запах дождя, и привычный шум двора.

- Я говорю, что проверю этот саквояж, - повторил Нико. – А ты посмотри, что за бумаги в том ящике!

Он указал на письменный стол, единственный предмет мебели, который хранил следы недавнего присутствия в виде разбросанных бумаг и свежих пятен чернил. Кажется, хозяин комнаты что-то впопыхах делал здесь перед самым началом праздника. Как в тумане, Женя подошел к столу и в нерешительности встал перед ним. «Что это было?» - продолжал он думать. «Я схожу с ума, или на самом деле меня чуть было не вышвырнуло в мою реальность? Что, черт возьми, это было?!»,

Он устало потер глаза и обернулся. За его спиной в пол-оборота склонился Нико, осторожно осматривая содержимое дорожной сумки. «Ну и о каком напарнике может идти речь, если я в любой момент могу уйти и никогда больше не вернуться?».

Впервые Женя совершенно серьезно задумался о сделанном ранее предложении. Ну, допустим, он бы стал одним из Пасынков. Возможно даже, у него был бы напарник. В его мире подобные отношения вряд ли вызвали одобрение, но другой мир – другие правила. Наверное, неплохо было бы иметь рядом человека, которому можно довериться, который всегда тебя прикроет и будет сражаться бок о бок с тобой. Даже этот самый пункт про сражения – он мог бы с ним смириться, а как показали последние дни, шанс выжить здесь у него вполне есть.

А как насчет выбора партнера? Он взглянул на не замечающего его пристального взгляда Нико, стараясь оценить его с чисто эстетической стороны. Высокий, подтянутый, ладный молодой мужчина, который мог выглядеть тихим и скромным из-за обычно мягкого взгляда карих глаз – но Женя сам видел, как грозно сверкали эти глаза, когда тот спорил с Критом. Да тот же самый Крит, или Страт – чем плохие кандидаты? Красавцы, мужественные, отважные. И ведь таких в отряде Пасынков – пруд пруди, выбирай, сколько хочешь!

Но это если смотреть с точки зрения потребления – а что он сам может дать своему гипотетическому напарнику? Обычный парень, чуть смекалистее остальных обывателей, только лишь благодаря годам, прожитым в более технологически развитом мире. К тому же еще и готовый свинтить обратно в этот самый мир, оставив напарника, Императора и прочих действующих лиц разбираться со своими проблемами самостоятельно. Вполне в духе Жени было бы принять предложение о вступлении в ряды Пасынков, просто чтобы посмотреть, как перекосится Крит, а потом помахать всем ручкой на прощание. «Так что, друг мой», - сам себе приказал Женя, - «Выбрось все это из головы – и сам целее будешь, и совесть не мучает».

Он опустил взгляд на листок, который все это время машинально вертел в руках. Это было скомканный лист бумаги, судя по многочисленным исправлениям – черновой вариант какого-то письма.

«Дорогая Виолетта», - начиналось оно. – «Мы с тобой прожили долгую жизнь…».

Женя быстро пробежал глазами по строчкам.

- Эй, Нико, - позвал он Пасынка. – Ты говорил, этот Хеймус надолго приехал? И умирать не собирался?

- Вроде бы не с чего ему умирать было… А что?

- А если не собирался, зачем тогда ему писать прощальное письмо?..

========== 30. Скоро рассвет. ==========

- …Выхода нет, – мурлыкал Женя вполголоса. – Ключ поверни и по-ле-те-лииии…

- Мы изучили остатки в бутылке, - широкими шагами в подсобку, где уже собрались все остальные, вошел Рэндал с семенящим за ним Альфи. – Помимо нашего зелья, там было еще одно.

- О, надо же, - заинтересовался Женя, вынимая один наушник из уха. – И как вы это выяснили? У вас есть какие-то специальные методы навроде лакмусовых бумажек?..

Маг с любопытством на него посмотрел. Судя по всему, что такое «лакмусовые бумажки» он понятия не имел, но очень хотел бы узнать.

- Это все потом, - резко перебил его Крит. Нико поморщился, но ничего не сказал. – Рэндал, что было в вине.

- В вине было… - маг сделал театральную паузу. – Снотворное!

- Ну конечно, как я не догадался сразу, что все это мне снится, - с иронией выдал Страт.

- Зря смеетесь, - одернул его волшебник. – Если бы оно сработало, мы бы все уснули.

- И тогда убийца бы спокойненько прикончил Императора, и никто бы ему не помешал, - сделал вывод Женя.

- Именно. А не сработало оно… как раз из-за моего ингредиента! – Рэндал ухмыльнулся,