– Если уж ты в таком хорошем настроении… – начала Трисс, снова переведя взгляд на Ламберта, – …может я расскажу тебе, как я узнала об этой аллергии? – спросила сладеньким тоном. – Веселье было воистину превосходным. Я наверняка бы ухохоталась, если бы не постоянная кровавая рвота.

Ламберт взял себя в руки, но кривая ухмылка все так же не сходила с его губ.

Трисс снова закатила глаза, и взгляд ее в который уже раз зацепился за другие глаза, что все так же не отрывались от их столика.

– Кстати сказать. Не знаю, заметил ли ты, хотя, зная твое типичное для самца отсутствие наблюдательности, рискну предположить, что – навряд ли; мне кажется, у тебя появилась воздыхательница, – сказала, движением подбородка указав на девушку, что сидела за столом у стены в нескольких метрах от них.

Ламберт проследил за ее взглядом. Некоторое время всматривался в невысокую, коротко стриженную блондинку, а когда оказалось, что та совершенно не намерена скромно опускать глаза, а твердо выдерживает его взгляд, снова поглядел на Трисс.

– Странная она какая-то, – сказал беззаботным тоном, а потом пожал плечами и хмыкнул. – Ладно, – продолжил через миг. – В случае нашей проблемы, нам бы найти того, кто сумеет быстро сварить противоядие. Есть идеи?

Одна у Трисс была – и решительно ей не нравилась. Гарфард, дорианский чародей, через которого она связывалась с Денежником, скорее всего, сделал бы все даром – в конце концов он был на содержании городского мага. Но признаваться в своих слабых способностях Ламберту – это одно, а говорить об этом другому чародею, особенно такому напыщенному, как Гарфард, – совершенно другое. Противоядие, если уж имело должным образом подготовленные составляющие части, не могло оказаться чем-то сложным. Тогда, может, все же попытаться самой?

– Меригольд, я вижу, что у тебя появилась какая-то идея. Может, поделишься?

В худшем случае Ламберт умрет и перестанет наконец называть ее по фамилии.

– Ламберт, ты ведь помнишь, что у меня есть имя? – спросила она вежливым тоном, сложив на груди руки.

Ведьмак криво ухмыльнулся.

– Так что там с идеей?

Пока что они решили: Трисс станет ждать Ламберта перед входом в рудник, чтобы в случае чего немедленно оказать ему помощь. Теоретически она тоже могла получить рану – и не обязательно жалом (ее бы оно убило мгновенно); или могла оказаться слишком измотанной после схватки, а потому хорошо бы иметь третьего, кто мог бы заняться латанием ведьмака и варкой противоядия. Гарфарда все равно придется просить о помощи. Или даже лучше: Гарфарда и какого-то медика. Будет безопасней.

– Решу все завтра. Насчет проблем и ингредиентов, – сказала она наконец. – А ты найди какого-нибудь медика, скажи, что – за счет города, утром получу необходимые бумаги. Следует еще найти место неподалеку от рудника, где, будь оно необходимо, можно заняться лечением и варкой противоядия.

Ламберт покачал с недоверием головой.

– Может, мне стоит почаще работать с чародеями. Обычно я истекал бы кровью в какой-то дыре, если бы после битвы сам не оказывал себе помощь.

Трисс подняла кубок, повертела его, а потом быстрым глотком опорожнила.

– Как я понимаю, обычно у тебя таких проблем не возникает.

– Обычно – не возникает, но случались и проблемы посерьезней. Никто не спешит на подмогу после того, как бестия уже лежит мертвой. Да и мертвый ведьмак не требует платы, – сказал Ламберт горько.

– Может, тебе задумываться над такими вещами до того, как принимаешь задание? – спросила Трисс покровительственным тоном, с которым не сумела совладать.

– А не над чем задумываться. В большинстве случаев такие вещи уменьшают размер оплаты.

Ламберт, похоже, терял терпение. Сжимал ладонями края стола и бросал на нее недовольные взгляды. Конечно же, чародейка не обращала на это внимания.

– Без таких вещей можно очень глупо и зряшно помереть.

– Как видишь, я еще жив. Чувствую себя прекрасно, – рявкнул в ответ ведьмак и принялся вставать. – Ладно, Меригольд, как всегда, было приятно с тобой поболтать, но завтра нас ждет немало работы. А если все пойдет нормально, то послезавтра – еще больше. Проводить тебя к твоей абсурдно дорогой корчме?

Трисс фыркнула. Уже почти забыла, отчего Ламберт так ее раздражал.

– Обойдусь, – сказала сухо, а потом встала и быстро прошла к выходу.

– Дорогая госпожа Меригольд, я прекрасно понимаю, что и так плачу ему до смешного много. Нанимать чародея и медика…

Трисс невесело рассмеялась. Сидела она на не слишком удобном стуле. Том самом, который вчера отшвырнул Ламберт. Если бы ведьмак отшвырнул его чуть посильнее, возможно, стул бы разбился, и теперь чародейка сидела бы на чем-то поудобней.

– Не будь смешным, Харальд. И Гарфард, и медики, что работают в госпитале Фортесквэ, находятся на содержании города, а от нашей миссии зависит благосостояние Дориана. Это их обязанность.

Харальд улыбнулся и потер ладонью голову.

– Это не совсем так. Дело тут в следующем, – начал он спокойным тоном, который так раздражал Трисс. – Насчет Гарфарда могу согласиться, но если брать медика из госпиталя, то придется найти кого-то, кто его в госпитале заменит. А стало быть, заплатить ему. Я не вижу причин, по которым я или город должны были бы это делать. Такого рода вещи включены в стоимость задания.

Брови Трисс вздернулись.

– Так, погоди, переспрошу, верно ли я тебя понимаю, – сказала вежливо, хотя была уверена, что глаза ее мечут молнии. – Ведьмак убивает мантикору, спасает финансовое положение Дориана, но если будет ранен – то это уже его проблема. Если он погибнет, – обронила легкомысленно Трисс, – то будет даже лучше, поскольку не будет нужды ему платить, да?

Денежник воздел очи к потолку, словно ожидая оттуда помощи. Когда же не дождался таковой, скривился, и взгляд его снова переместился на Трисс.

– А если, например, ведьмак не убьет мантикору и не спасет финансового положения Дориана? Если завалит работу? Что тогда?

Трисс не ответила. Вместо этого буравила бургомистра обвиняющим взглядом. Он в конце концов опустил глаза.

– Ладно, – вздохнул, после чего отворил ящик стола и принялся там копаться. Потом вынул два листка бумаги, перо и чернила. На обеих бумажках накарябал несколько слов, размашисто подписал, а потом капнул сургуч и оттиснул печать. – Держи, это для Гарфарда… – указал на первый, – …а этот в госпиталь, – добавил, показав на второй.

Трисс приняла оба, кивнула и без единого слова вышла из кабинета бургомистра.

Когда через несколько минут она стояла перед ратушей, кипя от злости, понимала, что вовсе не Харальд был причиной ее ярости. Ее задело, что Ламберт оказался прав. Ох, она была уверена, что такое бывало не каждый раз, и, по сути, вчера она больше спорила с ним о том, что он должен заботиться о такого рода элементах в договоре даже ценой уменьшения ставки, но вся эта ситуация все равно оставляла горький привкус во рту.

Хорошо еще, что этот