– Двести оренов, – фыркнул ведьмак, не дав бургомистру подать голос.
Бургомистр обладал хотя бы теми крохами честности, кои были ему необходимы, чтобы выглядеть пристыженно.
– Казна, особенно сейчас, когда мы столько денег вложили в рудник, почти пуста, – объяснил он, разводя руками.
– А если не очистить рудник, запасы уменьшатся еще сильнее, – напомнила она сухо.
Ламберт, похоже, понял, что у Трисс позиция для переговоров получше, и потому молчал. Весьма разумно и весьма на себя непохоже.
– Ты должен дать как минимум пятьсот оренов, – сказала она. – Как минимум.
– Дела не будет, – Харальд решительно покачал головой. – Больше трехсот – ну, пусть трехсот пятидесяти – я не дам.
Барон бароном, бургомистр бургомистром, а купеческая жилка дает о себе знать.
– Четыреста пятьдесят. Ты хорошо знаешь, что деньги вернутся к тебе многократно.
Бургомистр задумался, потирая пальцами подбородок.
– Может, сделаем так, – сказал через минутку. – Триста пятьдесят, а если удастся вам не разрушить при этом рудник – то еще двести. Пойду на расходы.
– За такие требования, – вмешался Ламберт, – это я попрошу вдвойне. Вытащить мантикору из рудника так же сложно, как и убить. Это умная тварь. Днем ее не выманить ни за какие сокровища, особенно если она сыта; ночью может получиться, но только если будет наступать мне на пятки.
Харальд Денежник поглядел на ведьмака из-под мохнатых бровей.
– Согласен. Если выйдет не разрушить конструкции, пусть будет по-твоему.
* * *На залитую солнцем (и фекалиями) улицу они вышли вместе, плечом к плечу, молча. Впрочем, Трисс и не знала, что сказать. Сколько же лет они не виделись? Семь? Восемь?
Оба повернули на улицу, ведущую на рынок.
Они никогда не были близки – по сути, Трисс никогда не видела Ламберта вне Каэр Морхена. Их отношения строились главным образом на взаимных уколах, да еще на общих знакомых. А Геральт был мертв, Йеннефер была мертва. Что случилось с Цири – никто не знал. Трисс слышала, что Койон пал под Бренной. Однако это были не лучшие темы, чтобы начинать разговор. Может, она должна спросить его о Весемире и Эскеле? А что, если и они тоже…
– Где ты остановилась?
После всех ее размышлений этот простейший и очевиднейший вопрос настолько ее удивил, что Трисс взглянула на Ламберта так, словно он спросил, что она думает о последних философических размышлениях Бирбранда Ковирского.
– «Под Золотой Рыбкой».
Ламберт поджал губы.
– Ну конечно. Корчма с самой абсурдной ценой, – сухо прокомментировал.
Трисс закатила глаза, однако на губах ее блуждала тень улыбки. Корчма, может, и была несколько дороговата, однако славилась тем, что после оплаты пакета услуг слуги там выполняли все (естественно, в границах здравого смысла) пожелания клиента. Как золотая рыбка.
– Хотя, с другой стороны…
Трисс совершенно не удивилась, что Ламберт желает что-то добавить. Удивилась бы, будь все иначе.
– …я удивлен, что ты не остановилась у господина бургомистра. Он же прыгает вокруг тебя, как недоласканная собачонка.
– Он мне предлагал, верно, но, скажем так: я предпочитаю котов, – ответила она.
– Другими словами, предпочитаешь тех, кто совершенно к тебе равнодушен?
Трисс невольно подумала о Геральте и почувствовала эхо пустоты, которую тот оставил после себя. Пустоты, которая сопровождала ее вот уже годы, даже когда он был жив. Пустоты, рядом с которой зияли пустоты другие – от Йеннефер, от Коралл, от Цири. Пустоты, которые она методически загоняла в глубочайшие уголки сознания. Редко позволяла себе о них вспоминать.
– Хм, прошу прощения, это я не подумавши, – должно быть, Ламберт заметил, как изменилось ее лицо. – Я не это имел в виду.
Ламберт и эмпатия. Ну вот, пожалуйста, как война может изменить человека.
– Все в порядке, все это было давно. Давно и неправда.
Ведьмак почесал голову, внеся еще больший беспорядок в длинные заросли темных волос.
– А я остановился в «Зарезанном Цыпленке». Хочешь заскочить на вино или водку? Я слышал, что они делают лучшую айвовую настойку на Севере. Если, конечно, это не слишком поранит твое нежное горло, непривычное к хамской водке, – Ламберт смотрел на нее с ожиданием.
– Насколько помню, – начала Трисс, глядя на ведьмака со стороны, – пару лет тому в Каэр Морхене мое нежное горло переносило хамскую водку куда лучше твоего.
– Туше.
* * *Айвовка, может, и была лучшей на севере – но наверняка север этот был севером южной части Западного квартала Дориана. Да и то – не факт.
– По крайней мере, пробирает нормально, – сказал наконец Ламберт. – Чувствую, что аж печенка сжимается.
Трисс невольно хихикнула. Да, айвовка и правда била в голову. Они не выпили еще и половины, а грязная старая корчма уже казалась довольно уютной и милой.
– На чем это мы…
– Подготовка.
– Ах, верно, – Трисс взглянула в блокнотик, в котором записывала ингредиенты, нужные Ламберту для приготовления соответствующего масла, что должно было вызвать у мантикоры обильное кровотечение. – Полагаю, что разыскать все это особых проблем не будет, – сказала, немного подумав. – А есть у тебя рецепт против яда ее жала?
Ламберт красноречиво скривился, на лице его заплясали тени.
– Против яда – нету. Для такого нужен был бы шип с хвоста самой мантикоры, – сказал кисло. – Единственное, что могу сделать, это принять декокт Пертирия, который замедлит действие яда, но если я буду ранен, то для составления противоядия все равно понадобится шип мантикоры. – И добавил: – Хотя я предпочел бы не получать шипом.
Трисс охватило странное предчувствие.
– Значит, в случае чего противоядие придется варить мне? – спросила, молясь, чтобы ответ не был утвердительным.
Ведьмак кивнул.
– Тут, знаешь ли, проблема, – нехотя начала Трисс; не любила признаваться в некомпетентности в любой отрасли магии или в чем-то еще. – Я всегда была безнадежна в варке микстур. Особенно учитывая, что большую часть из них я не могу принимать сама, – добавила, словно это ее оправдывало.
Был, конечно, базовый набор микстур – лечащих, дающих силы и предохраняющих, – которые она смогла сварить с закрытыми глазами. Продавала их долгие годы. Но ее способности едва ли превышали этот уровень.
Ламберт глянул на нее удивленно:
– Как это: не можешь принимать?
Трисс вздохнула и закатила глаза.
– У меня аллергия на магические эликсиры.
– Чародейка с аллергией на магию? Серьезно? – удивился Ламберт. На лице его была смесь удивления и веселья.
– Не совсем на магию. На определенные составляющие, которые возникают при создании эликсиров… Ох!..
Она оборвала себя гневно, потому что Ламберт расхохотался. Некоторые из клиентов корчмы оставили свои занятия, чтобы увидеть, что происходит. Взгляд Трисс зацепился за девушку, которая все время посматривала в их сторону, скользнул по ней и остановился на мерзко ухмыляющемся пьяном милсдаре, который, похоже, пытался ей подмигнуть, но координация ему этого не позволяла, поскольку он глуповато закрывал оба
