И вот как я сидела на камне… так и осталась сидеть.

А Чи продолжил:

– В клане Синар идиотов никогда не было, они сопоставили факты, мой возраст, попытки моей семьи найти меня в мои восемь лет и… и осознали то, о чем им в принципе знать бы не следовало.

М-да уж.

– Но видишь ли, – Акихиро протянул руку, коснулся моей щеки, заправил прядь волос за ухо, – дед и сам знает не все. Ему известно о том, что я несколько лет прожил в клане Синар, а затем, убив своего учителя, уничтожил и тех, кто пытался меня схватить. Но он не в курсе расправы с шиноби Синар здесь, на болотах. А теперь сравни потерю сорока шиноби, в которых клан вкладывал ресурсы более десяти лет, и потерю нескольких сотен.

Я… У меня не было слов.

Адзауро же, безразлично пожав плечами, сообщил:

– Понимаешь, тут еще такой момент – клан Синар уничтожил поселения Алых повязок в нарушение указа императора. Эти горы, – он кивнул на громады, высившиеся на востоке, – глушат любую связь, а потому, когда Синар нанесли массовый удар, у Алых повязок не было даже шанса сообщить о геноциде. Синар же намеревались скрыть свое преступление. И они его скрыли. О, они его столь тщательно скрывали, что предприняли все меры для того, чтобы держать в тайне потери своего клана.

Потрясенная, я лишь переспросила:

– Их что, настолько много, что потеря нескольких сотен воинов для них мелочь?!

– Нет, – Акихиро улыбнулся мне так, как улыбаются, глядя на любимого несмышленого ребенка, – что-то списали на моровое поветрие, одно из тех, что часто бывают в лесах, что-то на миграцию волков, что-то просто не стали указывать. Желающий скрыть правду использует любой темный уголок своей души, Кей, тут примерно та же схема.

Он поднялся, вышел из ручья, не одеваясь, чтобы не намочить одежду, и ожидая, пока тело высохнет само на ветру…

– То есть, – немного поразмыслив, произнесла я, – сейчас ты единственный, кому известно и об уничтожении Алых повязок, и о том, что клан Синар гораздо уязвимее, чем пытается казаться?

Акихиро обернулся через плечо, усмехнулся и похвалил:

– А ты умная девочка.

«Угу, а ты точно труп», – невольно подумала я.

Нет, не то чтобы я собиралась убивать его, но… в преступных сообществах, к которым, похоже, вполне можно причислить и клан Синар, всегда действует одна неизменная схема. «Концы в воду» называется. В смысле… эти не остановятся. Никогда и ни перед чем.

И теперь умненькая я смотрела на Адзауро с четким пониманием – его убьют. Рано или поздно. Круговая порука, кровные клятвы, месть до последнего вздоха – это то, чем живут шиноби. И как бы ты ни ограждал себя от опасности, как бы ни страховался, как бы ни пытался защититься – рано или поздно… Это шиноби, наемники, у которых учат убивать даже детей.

– У тебя зрачок увеличился. Возбуждение или страх? – несколько насмешливо спросил Чи.

– Страх, – мгновенно ответила я, и это было правдой.

И самое страшное – мой страх был обоснован. Более чем обоснован. На Ятори и в некоторых других государствах со схожим менталитетом кровная месть возводилась в ранг единственно приоритетной цели. То есть сейчас несколько тысяч шиноби, как уже взрослых, так и тех, которые еще совсем дети, поставили главной целью своего существования убийство Адзауро-младшего. И уже не имеет значения, станет ли известно о преступлении их клана императору или не станет – дело в том, что никто из Синар не успокоится до тех пор, пока Акихиро Чи Адзауро жив.

– Ты как-то странно на меня смотришь. – Он натянул штаны, видимо осознав, что я если и смотрю, то исключительно на грудь и то, что выше. Подошел и, накинув майку на плечи, спросил: – Чего испугалась маленькая птичка Кей?

– Это не то чтобы испуг, – произнесла, медленно проговаривая каждое слово, – это ясное понимание того неприятного факта, что тебе следует или инсценировать свою смерть, или инсценировать свою смерть и покинуть Ятори. Другого выхода я не вижу.

Адзауро молча вскинул бровь, вопросительно глядя на меня.

Я же…

– Ты просто не осознаешь, – тяжелый вздох подавить не удалось, – невозможно защитить никого, если его смерть стала приоритетной целью целого клана. Телохранители, даже самые лучшие, всегда на шаг позади убийц. Всегда. Поверь, я в этом бизнесе уже давно и побывала как по одну, так и по другую сторону баррикад, так что…

Я потянулась кончиками пальцев ноги к воде, прикоснулась, ощущая холод горного ручья, и, уже не глядя на Чи, тихо добавила:

– И даже уничтожение всего клана Синар, которое я не одобряю и не одобрю в принципе, проблему не решит. Такие кланы многочисленны. Их дети – везде. Во всех структурах. В любой организации. И ужас заключается в том, что влияние клановой поруки велико настолько, что, даже будь шиноби твоим лучшим другом… он нанесет удар.

Вдали пели сверчки, где-то в лесу перекрикивалось несколько птиц, а Адзауро… Адзауро вдруг произнес:

– Друг… или любовник… любовница… – И последнее уже было прямым обвинением.

Вскинув на него потрясенно-недоверчивый взгляд, я ожидала увидеть в ответ улыбку, насмешку… что угодно. Но взгляд монстра был невероятно серьезен даже сейчас.

– К слову, – похолодевшим до состояния льда тоном продолжил Чи, – ты в курсе, что Исинхай родом с Ятори?

Чего?!

Несколько секунд я смотрела на Акихиро все тем же потрясенным взглядом, а потом прямо сказала:

– Ты идиот.

И, соскользнув с камня по другую сторону от ручья, я всунула ноги в деревянные тапки, будь они неладны, и пошла к нашему импровизированному лагерю с костром, рыбой и здравым смыслом.

Адзауро шел сзади, и я не то чтобы слышала его шаги, просто скорее ощущала его присутствие.

Но его молчание лишь подстегивало мое негодование!

– Если бы, – начала я, не оборачиваясь, – если бы Исинхай действительно поставил целью твое уничтожение, то я на хрен взорвала бы всю вашу Камуку еще по прибытии! И это при том, что я, на секундочку так, один из самых паршивых ассов в группировке!

Я сломала ветку, возникшую на пути, отшвырнула ее в сторону и продолжила:

– И да, в случае если бы целью ставилось именно убийство, меня бы тут вообще не было, на такие дела отправляют других людей и другие команды! И поверь, убийство – это неимоверно легкая штука, убивать вообще всегда проще, чем защищать, и да, мне бы не пришлось три долбаные недели учить ваш долбаный танец с долбаными веерами!

Еще один поворот, и мы вышли к костру. И вот уже там, отдышавшись и немного подуспокоившись, я развернулась к Чи и добавила:

– Есть такая штука – называется репутация. Репутация, Адзауро, – это то, что зарабатывают годами. Годами ответственной и честной игры, годами сделок по совести, а не против нее, годами упорной работы. Поставить на кон всю свою репутацию ради убийства какого-то одного яторийца?! Акихиро, ты как-то слишком много о себе возомнил, не находишь? Ятори – всего лишь маленькая планетка, одна из сотни ей подобных, в то время как Исинхай – глава преступного мира большей части планет Галактического союза. Просто прикинь уровень, Адзауро, его и свой.

Я кипела от негодования. Просто кипела.

А тут еще обнаружилось, что пиджак, который Чи отдал мне, остался лежать на берегу ручья вместе с двумя капсулами стыренного мной хлорика.

– Дохлый дерсенг! – не сдержалась я. – Сейчас вернусь.

И, обойдя застывшего Адзауро, направилась к ручью.

Сбежала вниз по тропинке, благо свет луны был достаточно яркий, спустилась к воде и… замерла, осознав, что я тут не одна.

Определенно не одна.

И вопрос только в том, кто – свои или