– Цветущих, – поправила я.

Адзауро лишь усмехнулся и вновь посмотрел на меня:

– Гейши обычно высоко оценивают девственность. Но, даже будучи девственной, это уже гейша, Кей.

И сказано было так, что становилось ясно – шлюха, только планирующая продать себя, все равно уже шлюха. Я ощутила, как вспыхнули от негодования щеки, и я знала, что лучше бы промолчать, но молчать не стала.

– На таких планетах, как Ятори, – начала, нервно извлекая кости из рыбы, – и на некоторых других девственность ценится крайне высоко. А еще очень-очень-очень высоко на патриархальных планетах ценятся свободолюбивые девушки с Гаэры. Ведь таким, как ты, Чи, очень нравится ломать тех, кто считает себя равной мужчине, не так ли?

Адзауро, не став комментировать, спросил:

– И как все это связано с продажей твоей невинности?

Я отломала кусочек белого мяса, закинула в рот, медленно прожевала и спросила:

– А на что ты поймал эту рыбу, Акихиро?

– Руками, – спокойно, без тени бравады ответил он.

Так, значит, не очень хороший пример, попробуем иначе:

– Ты знаком с принципом ловли рыбы на удочку?

И жующий Аздауро жевать перестал. Его глаза прищурились, и этот крайне умный социопат мгновенно уловил фишку:

– Ты приманка, – произнес он.

Мило улыбнувшись, кивнула в ответ.

Чи несколько минут сидел, молча глядя на меня странным, мало объяснимым взглядом, затем выдал:

– Неожиданно.

Помолчал некоторое время, затем вдруг задал вопрос:

– И много среди вас девственниц?

Очаровательный у нас выходит разговор.

– Среди нас – нет, – ответила я, – среди S-класса и десанта – полно.

– Почему? – Ну, я бы удивилась, если бы он не спросил.

Посидела, ковыряясь в своем ужине, пожала плечами и рассказала, что знаю:

– У десанта своеобразная подготовка, они в боевых условиях практически с детства, на стероидах лет с десяти, ну и так как там в основном идет развитие мозга и боевых навыков, на секс у них нет времени до двадцати пяти лет, то есть до пенсии.

– Пенсия в двадцать пять? – переспросил Чи.

Я кивнула и пояснила:

– Десант прогоняют через систему обучения таким образом, чтобы на выходе они превосходили киборгов практически во всем. И они превосходят. И в физическом, и в интеллектуальном плане. Что касается S-класса, там изначально идет упор на обучение и со второго курса времени на романтические отношения уже нет, так что не успел до окончания первого курса… мм-м… потом уже не до этого.

Очень внимательно слушающий меня Адзауро вдруг произнес:

– Ты говоришь о них не как о союзниках. Это неочевидно, но проскальзывает. Ты ненавидишь спецслужбы Гаэры, я прав?

Я отвернулась. Просто отвернулась и посмотрела на черный дым горящих торфяников, закрывающий заходящее солнце.

– Ну же? – надавил Акихиро.

Я продолжала молчать. Просто молчать, потому что… А какое у меня может быть отношение к спецслужбам Гаэры, если я с вероятностью в сто процентов могу предсказать, что они убьют Исинхая?! Рано или поздно. Они уже сейчас его убивают, и я иногда думаю: а что было бы, не люби он Киару МакЭдл?! Что было бы тогда? Каким бы он был? Как часто бы улыбался? Как много мог бы совершить, скольких еще спасти… Но тот, кто заменил мне даже не отца, а всю семью, сейчас медленно угасал и от тоски, и от осознания, что он уже ничего не сможет сделать. Мы выбираем, нас выбирают… Она сделала свой выбор, и он был не в пользу Исинхая.

– Так, значит, ты девственница, потому что готовилась стать наживкой для работорговцев? – спросил Чи.

Я посмотрела на него, сидящего от меня через костер, и поняла, что не хочу об этом думать. Не хочу… просто не хочу. Не хочу, потому что иначе придется признать, что я хотела быть идеальной дочерью для Исинхая. Идеальной… такой, как Киран МакВаррас. Такой, как Сейли Эринс для Багора. Хотела быть правильной, достойной гордости и восхищения, хотела, чтобы шеф был счастлив…

– Да, – ответила я Адзауро, – именно поэтому.

– Ты лжешь, – каким-то образом мгновенно определил он.

Я посмотрела в его пугающие темные глаза и улыбнулась. Мы на болотах, у меня две капсулы с транквилизатором, Адзауро не спал двое суток… а значит, действуем по следующему плану: связь с Исинхаем, капсула в тело монстра и просто немножко подождать, пока прилетит Слепой.

– Все мы немножко лжем, – уклончиво ответила я, – и чаще всего мы лжем сами себе.

Отслеживать реакцию Чи на сказанное мной я не стала – поднялась и ушла к ручью.

Долго сидела на берегу, подставляя лицо ночному ветру и вглядываясь в звездное ночное небо… Я ненавидела звезды. Я ненавидела космос. Я, кажется, уже давно ненавидела даже саму себя… Впрочем, нет, не кажется, я ненавидела себя. Ненавидела всем сердцем, всем разумом, всем своим существом.

– Я тебя сильно разочарую, если сообщу, что ни один флайт не сможет здесь приземлиться? – вдруг спросил Адзауро.

Я испытала глухое раздражение и от того, что он снова сумел подойти абсолютно беззвучно, и от того, что я снова испугалась его, и… от его слов.

– Что? – спросила так, словно ослышалась.

Акихиро не ответил. Сбросив одежду, он ушел плескаться в ручей, абсолютно не стесняясь моего присутствия, а я… я сидела и не могла понять – он про флайты пошутил или сказал всерьез?!

– Горы, – выпрямившись и запрокинув голову так, что вода с мокрых волос теперь стекала по его спине, продолжил Чи, – здесь очень непростые горы, Кей.

Да здесь и мужики не промах…

Внезапно поняла, что сижу и смотрю на Адзауро уже некоторое время… В лунном свете его сильное тело вдруг приобрело что-то магнетическое, и я… я же все это время даже не отвернулась, я сидела и смотрела на него. На то, как он зачерпывает воду ладонями, как плещет в лицо, как смывает с себя пыль и грязь прошедшего дня. И каждое его движение – четкое, выверенное, каждый жест был наполнен уверенностью…

Я видела десятки обнаженных мужчин, я видела сотни желающих присвоить меня себе, но впервые при взгляде на мужчину у меня как-то исключительно по-женски дрогнуло сердце… И главное – я ясно отдавала себе отчет в происходящем, понимая, что самой привлекательной чертой в Акихиро для меня была уверенность. Его непоколебимая, железобетонная уверенность… а я женщина, и, как любую женщину, меня привлекал именно такой тип мужчин. Мужчин, рядом с которыми начинаешь ощущать себя в безопасности. Мужчин, на которых можно положиться. И тут не важна внешность, я отмечала красоту его атлетического телосложения, но как-то безразлично, его уверенные движения – вот что медленно сводило с ума.

Заставив себя отвернуться, я посидела, глядя на луну, темный и казавшийся таким враждебным лес, на звезды я смотреть не хотела. Не хотела вовсе. А они ярко сияли в небе, они отражались в ручье, и светлячки, подобные маленьким звездочкам, порхали вокруг…

И тут вдруг я подумала вот о чем:

– Чи, – я вновь развернулась к нему и посмотрела на застывшего монстра, – так, а я не поняла, почему клан Синар вдруг, спустя столько лет, решил тебя уничтожить?

Просто действительно непонятно. Нет, кое-что я уловила – Адзауро-младший знатно прорядил их ряды, так что счеты к самому Акихиро у них были, но… почему именно сейчас?!

Адзауро молча подошел ко мне, совершенно не стесняясь собственной наготы и вообще с таким видом, словно на нем сейчас какой-нибудь идеальный костюм, приблизившись, присел передо мной на корточки, погрузившись частично в воду, и совершенно равнодушно сказал:

– Дед повел себя как подросток. Иначе не назовешь. Глупый порыв, особенно для человека, умудренного его годами и опытом. На совещании в императорском дворце, когда глава клана Синар в очередной раз заявил, что их шиноби уничтожат кого угодно, дед насмешливо сообщил, что однажды я уже им