Она еще что-то говорила, когда Добрыня перебил ее вопросом:
– А ведь ты Забаву Кощею отдала?
Ведьма посмотрела на него пристально и зло, но не ответила. Впрочем, он и так уже все понял. Вот и сказал, что если пригожих парней вятичей Малфрида на сходках явно для себя высматривала, то девиц, похоже, в жертву кому-то еще выбирала. Известно же, что только две вещи и ценит этот хозяин межмирья за Кромкой – богатство и красивых девушек. Ну да злата у Малфриды нет, а вот девиц жертвовать ему ведьма вполне может. Вот только как? Сам ли он за ними сюда является?
– Почти, – глухо отозвалась Малфрида.
Добрыня притих, ждал, что еще скажет. И под напором его взгляда она заговорила. Оказывается, чародей из-за Кромки уже много лет не имеет возможности возвращаться в мир людей. Но колдовать оттуда может вполне – власть и сила его велика и проникнуть сюда, самому оставаясь вдали, ему дано. Открывает нечто вроде лаза или окна из межмирья и колдует. Так наверняка и с новгородской землей Кощей поступил. Видать, молился ему кто-то в тех краях, взывал и кликал, вот он и отозвался. Более того, однажды, в минуту отчаяния, сама Малфрида к нему тоже воззвала. Это как напомнить о себе тому, кто готов услышать. Сперва думала – пустое. Позвала, а там все забудется. Но с тех пор Темный хозяин Кромки ее не оставлял. Тут, в мире нави, она может свою силу ему противопоставить, да и сговор у них: Бессмертный не тронет Малфриду, если она откупится и будет отдавать ему спелых да красивых невест. Да и самому Кощею давно надоело свою дочь уговаривать (Добрыня вздрогнул, когда ведьма себя дочерью Кощеевой назвала). А вот новые ладушки ему нужны. Они его тешат. Ну, пока интересны чародею, пока не надоели.
– И как долго он с ними тешится? – не выдержав, спросил Добрыня. При мысли, что может сотворить с Забавой полуживой Кощей, ему сделалось дурно. Но и ярость еле сдерживал.
Кажется, Малфрида уловила его настрой. И будто смутилась. Отвела взгляд, твердила, что ничего не знает, да и не интересно ей это. Главное, что после каждой жертвы Кощей ее саму надолго оставляет в покое. Но как опять начинает дышать, словно совсем рядом он, как чувствует на себе ведьма его взгляд, знает – пора пришла. Как будто скучно Кощею становится где-то там, за Кромкой, вот и тянется к Малфриде, своей теплой кровиночке. Избавиться от этого можно, если она полюбится с человеком, сойдется плотски. Тогда она вновь обычная женщина, нет у нее связи со страшным родителем. Но чтобы Бессмертный не залютился, чтобы не сделал ей зла в дальнейшем, она по уговору отдает ему красну девицу на откуп. И всё дальше ладно, живет себе как ни в чем не бывало. Охраняет ее от власти Кощеевой навий мир.
– Но ты ведь, как я понял, давно не любилась ни с кем, – почти по-деловому подытожил Добрыня.
И странное дело, Малфрида вдруг заалела, смутилась. Вот, сказала, сойдусь с Савой… Ну не с Добрыней же! От такой связи Кощей только радость и силу получит.
Добрыня посмотрел на нее, и его передернуло. С ней сойтись? Он и красы своей матушки сейчас не видел. Она – его беда. Но и его помощь. Потому о другом спросил:
– Если позовет тебя, а ты еще не обычная баба, что случится? Расскажи мне.
Думал, что от такого вопроса ведьма отмахнется. Озлится. Но она подчинилась. Сказала, что Кощей будет ее донимать, пытаться втянуть в свое окно. Однако не сейчас, подсказал ей Добрыня, – откупилась уже Малфрида Забавой, отдала ему девушку. Она согласно кивнула. К тому же по древнему покону она должна добровольно подчиниться – это условие, какое и Кощей перешагнуть не может.
– Тогда давай… пойди к нему, – сказал Добрыня и подсел к ней. – Со мной пойдешь. Мне очень нужно к Кощею.
Малфрида смотрела на него изумленно. И вдруг расхохоталась. Но так же резко умолкла, взгляд ее стал тяжелым и пронзительным.
– Неужто не пустые слова говорил ранее, а и впрямь с самим Кощеем решил потягаться? Власти на Руси тебе мало и теперь желаешь прославиться тем, что самого Бессмертного задумал победить? Да только ты ничто против него. Былинка легкая против потока. И какой бы ты ни был, мой сын, но обрекать тебя на такую участь я не намерена.
Добрыня мог бы даже растрогаться, уловив в ее голосе негаданную заботу. Но он для себя уже все решил.
– Ты вот недавно проговорилась, что против чудовища неразумно выходить без меча-кладенца. Так, может, и подсобишь мне такой приобрести? Я о мече этом из сказов наслышан, да и не зря ты сама о нем помянула. Наверняка знаешь что-то.
Малфрида стала серьезной. Рассматривала Добрыню внимательно, волосы откинула с его чела.
– Все-то ты замечаешь, Добрынюшка. Что ж, есть такой меч-кладенец. Есть и кольчуга неуязвимая, проклепанная самой живой водой, есть и шелом ясно-зерцало. Но христианину они на что? Вам ваш Бог помогает, а доспехи такие в сказах старых времен остались.
– А ты помоги мне попасть в сказ. Я же тебя за это от власти Кощеевой освобожу.
– Меня или Новгород свой?
– Новгород. И тебя. Ты тоже для меня не пустой звук. Ты родительница моя, чьи чары отчасти и мне передались. Недаром же я духов в реальном мире видел, несмотря на то что с крестом ходил. Да, да, Малфрида, я не лгу, и те домовые и лешие, какими ты меня в детстве удивить хотела, для меня были так же обычны, как калики перехожие на пыльном большаке или бабы, судачившие у колодца. Так что сила у меня от тебя есть, просто я ее никогда не использовал. Да и зачем она мне, если я разумом своим и волей и так немалого достиг. Однако Кощей ведает, что есть во мне нечто от тебя… и от него. Потому и нужен я ему, потому не отстанет он от меня. Но ожидает ли Кощей, что я вдруг сам к нему явлюсь, да еще по доброй воле? Да еще со своими планами, а не как его подневольный. Нет, это ему неведомо. Но в этом может быть моя сила. Так что, Малфрида, поможешь мне? А там, смотришь, и я помогу тебе. Освобожу тебя от его власти давящей, да и людей словенского края
