Вадим достаёт телефон и открывает переписку в ватсапе с бывшим одногруппником. Тот по старой по дружбе отыскал для него свежий номер Карины. Глубоко затянувшись остатками сигареты и потушив её о тротуар, он выдыхает и нажимает на вызов.
— Алло, — спустя пару гудков раздаётся бодрый женский голос, который он не узнаёт.
— Карина? — спрашивает с опаской.
— Да, всё правильно.
— Это Вадим. Миронов. Узнала?
В ответ тишина, благодаря которой он слышит из динамика приглушённые голоса и, кажется, шум фена для волос. Пауза затягивается, и Вадим смотрит на экран монитора — уж не сорвался ли вызов? Но нет.
— Ничего не хочешь мне сказать? — тон голоса Карины теперь совсем другой — холодный, напряжённый, требовательный.
Вадим без труда догадывается, о чём она. После окончания института он ушёл на контрактную службу и оборвал все связи с ней, а после возвращения даже не удосужился напомнить о себе, а теперь появляется ни с того, ни с сего.
— И-извини. И привет.
— Ты просто так решил напомнить о своём существовании или я вдруг тебе зачем-то понадобилась? — в лоб спрашивает подруга, а затем продолжает: — Полагаю, второе.
— Ты права, — без оправданий сдаётся Вадим.
— Я всегда права, — подтверждает Карина. — Ну, и кому я должна сказать «спасибо» за этот звонок.
— Ты всё ещё увлекаешься парикмахерским искусством?
— Пхахаха! — смеётся собеседница. — У меня свой салон, дурень.
Вадим удручённо опускает голову. Он быстро понимает, что эта новость ни на йоту не меняет его планов, лишь грозит большими тратами, если ему удастся договориться о задуманном.
— Ну, так что ты хотел?
— Ты можешь провести стрижку и покраску у себя дома? Для девушки.
— Твоей сестры? Сони, кажется? Да и в чём смысл, просто приезжайте в салон.
— Долго объяснять, просто не хочу клиентку лишний раз светить.
— Клиентку, — Карина пробует слово на вкус, а потом хмыкает. — И когда ты планируешь наведаться ко мне домой? — после недолгой паузы спрашивает она.
— Когда тебе будет удобно.
— Я могу прислать варианты в ватсап. Годится?
— Да, — внутренне улыбаясь, отвечает Вадим. — И… я рад тебя услышать, Карин.
— Мог бы и раньше позвонить, дурень, — мягко и с лёгкой обидой отвечает женщина. — Мне надо работать. Пока.
Вадим убирает телефон в карман и смотрит на подопечную через лобовое стекло. Встретившись взглядом, та резко опускает голову, словно и не пялилась на него с начала звонка.
— Ну… хоть не послала, — думает он в адрес подруги.
Довольный, как учуявший сметану кот, он уже предвкушает скорую встречу и заносит Карину в список контактов, после чего отправляет ей приветственное сообщение. Заинтересовавшись её аватаром, он открывает картинку и видит шикарную женщину с копной огненно-красных волос и в такого же цвета обтягивающем платье. Яркий, броский макияж лишь подчёркивает черты лица, делая взгляд тёмных, цепких глаз ещё более выразительным. С мыслями о том, что за прошедшие девять лет Карина стала только краше, а из девушки превратилась в роскошную женщину, он садится за руль.
— Теперь к Васе? — стоит ему завести мотор, как Аня спрашивает о своей сестре, даже не отрываясь от телефона.
— Да. И пристегнись!
***
Ранние городские пробки оказываются жидкими, несерьёзными, так что ещё до обеда они доезжают до центра города. Под недоумевающий взгляд Ани Вадим оставляет яркую вывеску из двух белых волн позади, а затем заруливает в неприметный проулок между зданиями, ведущий к служебному входу в «Барханы» — всё по присланной ранее Майклом инструкции. Это не кажется ему странным — если за девчонкой всё ещё охотятся, то неизвестным ничего не стоит поставить машину на парковку перед рестораном и выжидать владелицу синих волос.
После горячей встречи две сестры направляются в пустующий VIP-зал с молчаливым Вадимом на хвосте. Он ожидал увидеть интерьер, соответствующий ресторану африканской кухни, но вместо этого его встречают тёмные столы с узорами на белоснежных стенах. Не желая мешать подругам тихо шушукаться за одним из столиков, он подходит к панорамным окнам, выходящим прямо на небольшой парк, и всматривается наружу. Среди ухоженных дорожек и буйной растительности никого и ничего подозрительного, но он всё равно закрывает вертикальные жалюзи, погружая зал в лёгкий полумрак.
После лёгкого и сытного обеда, на котором настояла Василиса, Вадим решает расспросить Катю о поведении подопечной в больнице за время его отсутствия. В ходе недолгой переписки в ватсапе он узнает, что за время его пребывания с Соней сама Аня и в правду повела себя тише мышки, как и обещала, за что он планирует вознаградить её чем-нибудь.
Когда «зарезервированные» Василисой полтора часа проходят, Вадим отставляет вторую чашечку кофе и следует за ней в её кабинет, где подхватывает увесистый розовый чемоданчик на колёсах с принтами, а затем катит его к выходу вслед за сёстрами. Погрузив поклажу в багажник, он усаживает Аню на место и захлопывает за ней дверь, после чего смотрит на своего работодателя. Василиса красива, её длинные тёмно-шоколадные волосы развеиваются от ветерка, скользят по лёгкому алому пиджаку в тон губной помады. Или помада в тон пиджака?
Не тратя время впустую и придерживая дверь рукой, чтобы подопечная не вылезла из машины или подслушала их разговор, Вадим задаёт Василисе несколько вопросов про ночь, когда девушка сбила мать с дочерью. Он желает восполнить пробелы в уже имеющейся картине, и владелица ресторана, с которого всё началось, выглядит подходящим кандидатом вместо Майкла. Старика же ему не хочется беспокоить второй просьбой за день.
В итоге, всего за пару минут Вадим узнаёт, что в тот злополучный вечер в «Барханах» отмечался день рождения их племянника, и собралось много народу, что никак не радовало Аню. Не получив разрешения в одиночку отправиться домой, она украла ключи от машины брата и уехала, будучи трезвой.
Напоследок Василиса стучит по стеклу и машет сестре на прощание, и, бросив Вадиму «до встречи», уходит обратно в ресторан. Сам он садится за руль и провожает девушку взглядом,
