Нико застыл. Сердце замерло.
Меньше чем в десяти шагах от него три орка сражались за пиратскую саблю.
– Что там? – шепнул Логан. – Есть что-нибудь?
Нико помахал ему рукой, призывая молчать. Но когда обернулся обратно к комнате, то обнаружил, что средний орк смотрит прямо на него.
– О нет, – выдохнул Нико.
Орк взревел. Затем бросил саблю и указал на него.
– Назад! – завопил Нико, захлопывая панель. Лихорадочно оглядываясь, он заметил возле панели тяжёлый запор. Облегчённо застонав, Нико опустил его, а потом толкнул Логана обратно вниз. С той стороны забарабанили кулаки, но запор выдержал.
Нико перескочил несколько последних ступенек и спрыгнул на половицы.
– У нас беда! Наверху чёртовы орки, и они знают, что мы здесь! – Тяжёлые удары в дверь подчеркнули насущность проблемы.
– Что делать? – пискнул Тайлер. – Другого выхода отсюда нет!
Нико сглотнул.
– Один есть. – Он посмотрел на вихрящийся водоворот.
У Опал чуть глаза из орбит не выскочили.
– Ты издеваешься?
– А что ещё делать?!
Сверху послышался хруст. Время было на исходе.
– Ничего страшного, – сказала Эмма дрожащим голосом. – Мы ведь раньше это делали. Я первая. – Она обернулась к воронке, смертельно побледнев. – Лучше долго не думать. – И с испуганным воплем Эмма нырнула в водоворот.
Тёмная бездна застыла, один раз содрогнулась, а потом вспыхнула огненным светом.
У Нико не сразу прояснилось в глазах.
– Кто дальше? – крикнул он.
Тайлер зарычал.
– Не круто! – Зажмурившись, он прыгнул в беснующуюся воду.
У Нико внутри что-то ёкнуло. Тайлер исчез.
Николас видел глаза Логана. «Он не готов». Что будет, если Логан нырнёт в Бездну в панике? Что она в нём прочтёт?
– Опал, давай теперь ты.
Снаружи что-то сломалось. Душераздирающий рёв загрохотал по комнате.
– Времени больше нет. – Нико вдруг ощутил приступ внезапного и неожиданного спокойствия. – Опал, давай.
Та посмотрела на парней.
– Не вздумайте медлить! – Она нырнула в воду и исчезла. Бездна содрогнулась и завихрилась как торнадо.
Логан с ужасом смотрел в Бездну. Затем обернулся к Нико.
– Ты следующий. Я… я пойду последним.
Нико видел, как у Логана трясутся руки.
– Хорошо. – Нико положил ладонь Логану на плечо, почувствовал, как напряжены его мышцы. – Только постарайся не врезаться в водоотводную трубу, когда будешь прыгать, – не то ушибёшься.
Логан изумлённо уставился на него.
– Водоотводную трубу?
Тяжёлые ножищи потопали вниз по лестнице.
– Ну да, вот в эту. – Нико указал в водоворот.
Логан наклонился посмотреть поближе.
Нико обеими руками толкнул его в спину и смотрел, как Логан с криком падает в чёрные глубины.
Кровожадный рык. Жаркое дыхание орка на шее.
С воплем ужаса Николас прыгнул следом за Логаном.
* * *– Эй, сюда!
Нико распахнул глаза и потряс мокрой головой.
Он прошёл через Бездну. Он смог, и остальные тоже. А значит, сейчас они должны быть в пруду. Нико попытался вспомнить, что было в Бездне, но вдруг понял, что не может. Там, где должно было находиться воспоминание об этом, остались лишь… помехи. Белый шум.
Опал потянула Нико за рубашку.
– Пойдём, – прошептала она. – Тут небезопасно. – Она помогла ему встать.
У основания холма Нико заметил Эмму, Тайлера и рассерженного Логана.
– Я тебе это ещё припомню, – мрачно сказал Логан, обтекая водой.
– Да как хочешь. – Нико просто был рад видеть всех живыми. – Давайте убираться с этого острова.
Они кинулись ко входу в туннель и по пути не встретили ни единой фикции. Нико уже хотел выдохнуть с облегчением, но тут Опал ахнула и прижала ладонь ко рту.
Он подошёл поближе.
– Что такое?
Она не ответила и указала на землю перед туннелем.
Огромные следы вели внутрь.
Кто-то зашёл в туннель.
И обратно не выходил.
Глава 24
Опал
Быстрее. Ещё быстрее.
Опал с Нико гребли прочь, окуная вёсла в мутную воду.
Опал должна была сбежать оттуда. Подальше от фикций, от баржи, от Тёмной бездны, от всего этого.
Они не стали заходить в туннель и вместо этого тайком прокрались по острову к лодке. Опал знала, что ни за что не зайдёт в этот ход. Только не теперь, когда туда вели следы. О том, чтобы повстречать в темноте под бухтой фикцию, было страшно даже думать.
Весло Опал что-то зацепило и вытянуло на поверхность какой-то металлический предмет. Сначала она испугалась, что задела некое существо из Бездны, но тут же поняла, что это.
– Нико, смотри: твой дрон.
Эмма цокнула языком. Логана как громом поразило.
– Кажется, смогу достать. – Опал протянула весло к покорёженному квадрокоптеру.
– Забей, – проворчал Нико. – Он испорчен. Лучше поволноваться о том, что могло вытолкнуть его со дна.
У Тайлера задрожал голос.
– Ты думаешь… ты думаешь, это мог быть Зверь?
Позади них что-то плеснуло. «Это просто рыба, – сказала себе Опал. – Огромная прыгучая рыба. Нечего бояться».
– Ты многовато волнуешься начёт Зверя, – прошептала Эмма. – А Тёмная бездна читает мысли.
– О нет. – Тайлер сполз к центру лодки. – Пожалуйста, только не это!
– Расслабься, – ответила Опал, пытаясь говорить уверенно. – Мы уже не на острове. Каких бы фикций мы сейчас ни сотворили, придётся им доживать свой век без нас.
– Но ведь что-то покинуло остров, – промямлил Тайлер. – Мы же видели следы.
– Уверена, далеко это существо не уйдёт. – Опал подняла весло обратно, пытаясь побороть дрожь. – Наверняка оно прошло немного по туннелю, а потом застряло там. Может…
Лодку качнуло. Опал выронила весло и едва успела поймать его за миг до того, как оно упало бы в воду. Они врезались в старую яхту, которая вся покрылась водорослями и плавала по воде дном кверху, как дохлая рыба. Опал с трудом сумела различить название, написанное на боку лодки: «Roman Holiday».
– Роман, – выдохнула Эмма. – Так ведь его звали? Того погибшего мужчину.
Повсюду вокруг на поверхность стал всплывать разный хлам. Сети, ржавый фонарь, куски металла и дерева, кость. На человеческую она была совсем не похожа.
– Скорее! – воскликнула Опал.
Вместе они что было сил погребли к пещере.
* * *Пальцы у Опал дрожали, но она помогла Нико привязать лодку. Компания быстро взобралась наверх по насечкам, мечтая поскорее уйти подальше от воды. Собравшись на уступе, они оглядели устье пещеры, готовясь кинуться прочь при любом шорохе.
– Как думаете, оно прошло весь туннель? – спросил Логан тихо.
– Давайте не будем это выяснять, – прошептала Эмма в ответ.
Нико указал на тропу фонариком телефона.
– Пойдём к велосипедам. И поосторожней в темноте. Упасть здесь никому не понравится, уж поверьте.
Логан не сдвинулся с места.
– А потом что?
– Не знаю. – Опал оглядела безмолвную зловещую пещеру. – Но я не хочу сидеть здесь и об этом размышлять.
– И я не хочу. – Эмма двинулась вперёд по тропе, а следом за ней Тайлер и Логан. Опал уже хотела пойти за ними, но тут услышала громкий плеск внизу, за уступом. А следом – хруст и треск древесины.
– Лодка, – прошипел Нико. – Кто-то её ломает.
– Бежим, – прошептала Опал. – Скорей!
Все кинулись наверх, не смея оглянуться. Опал схватила свой велик и включила фару. Получится ли удрать от существа, которое, возможно, сейчас гонится за ними? Она первой поехала вперёд, лихорадочно крутя педали. Но не проехав и двадцати метров, Опал заметила в траве глубокие следы.
Вспаханная земля. Помятые кусты. Сломанные ветки.
