– Тш-ш-ш! – Нико жестом велел ему замолчать. – Что-то не так.

– Ясное дело, не так! – Логан вскочил на ноги. – Какое-то подводное течение затянуло меня прямо… прямо… – Он ткнул в Нико пальцем. – Сейчас же говори, что ты со своими ненормальными приятелями замышляешь, а не то…

Земля содрогнулась снова.

– Тихо, Логан! – Нико попытался оглядеть сразу всё вокруг. – Ты не понимаешь, что происходит. Нужно вернуться обратно на баржу.

– Туда, где водоворот? – Логан с ужасом посмотрел на Нико. – Да ни за что, я в жизни больше к нему не подойду. – Он застучал зубами. – А ты… Клянусь, я что-то там почувствовал. Будто в этой воде был кто-то ещё, кроме нас.

Послышался скрип и треск дерева. Затем – звук, похожий на удар кнута, а в следующий миг огромная сосна рухнула в грязь меньше чем в дюжине метров от них.

– О нет, – прошептал Нико.

– Что это было? – воскликнул Логан надтреснутым голосом.

Из тумана вышло огромное лязгающее чудовище. Ростом оно было метра четыре с половиной, в тёмном балахоне с откинутым капюшоном. Воздух наполнил запах тухлых яиц.

Лунный свет просочился сквозь туман, осветив лицо фикции. Чёрные глаза-пуговки, нос картошкой с прожилками, два острых бивня во рту.

– Нет! – Логан изумлённо отпрянул. – Ты ненастоящий! Я ведь уже много лет как перестал играть, честно!

Нико быстро взглянул на Логана.

– Что это?

– Волг, – почти что прохныкал Логан. – Король огров.

Кошмарное создание посмотрело вниз, смерив их испепеляющим взглядом.

– Нарушители! – прорычал он, брызгая слюной, хотя голос у него был как будто бы механический. – Людям не место в моей империи! – Вдоль рукавов существа засверкали молнии, он выхватил огромный меч и поднял его с оглушительным рёвом. Клинок вспыхнул ярким пламенем.

Нико ахнул, чувствуя, как в жилах стынет кровь.

– С ума сойти. Это не огр!

Благодаря пылающему мечу и электрическому балахону он смог лучше разглядеть лицо существа. Кожа была из жидкого металла. Бивни оказались стальными. А прямо на лбу была отпечатана буква М.

– Это Мордан, – прошептал Нико и разинул рот. – Хранитель Троп.

Нико в детстве смотрел с братом японские мультики. Мордан был монахом-роботом, охранявшим подземный мир планеты Хексра. Каждый раз он пугал Нико до чёртиков. После трёх серий и дюжины кошмаров мальчик навсегда зарёкся смотреть этот мультсериал.

Однако вот он, бог-робот – прямо здесь, перед ним. Только… почему он походил и на огра тоже?

Логан рядом с ним уже почти впал в истерику. Всё это время он пятился назад и уже по щиколотку вошёл в пруд, но, похоже, даже этого не заметил.

– «Войны огров» – это же была просто дурацкая видеоигра! Я её бросил ещё в десять лет! – Он схватил Нико за локоть. – Почему я вижу Волга? И почему он металлический?

– Волг? Да нет, это Мордан, видно же по…

И тут до Нико дошло.

В Тёмную бездну погрузились двое. И на свет появилась одна страшная фикция.

– Вы осквернили могильные земли Хексры! – прогрохотал Волг-Мордан. – Война продолжается! Вы будете УНИЧТОЖЕНЫ! – Существо замахнулось пылающим мечом и воткнуло его в землю.

Этого было достаточно.

– Бежим! – завопил Нико и тут же последовал собственному приказу. Логан кинулся следом, отставая всего на шаг.

Над головой Нико промчался порыв ветра. Затем он услышал жуткое чавканье и дребезжание металла.

– Да он убить нас пытается! – завопил Логан и чуть не рухнул носом в землю. Нико схватил его за локоть, не давая упасть, и рискнул оглянуться. Меч торчал из дубового ствола. Огромные механические руки вытаскивали его оттуда.

«Он и правда пытается нас убить. Но ведь это просто фикция! Что вообще происходит?»

На краю пруда они столкнулись с Опал, Тайлером и Эммой.

– Назад, назад, назад! – закричал Нико. – Этот хочет нас прикончить!

Остальные тут же повернули назад, но Логан застыл на месте. А потом уставился на Нико, вытаращив глаза и дыша как загнанная лошадь.

– «Этот»? В смысле есть и другие?

Нико схватил Логана за плечо.

– Сейчас не время! Посидим в доме, подождём, пока эта тварь исчезнет.

Логан вырвался.

– Ты совсем свихнулся, – прошипел он. – И вы все тоже! – Прежде чем кто-нибудь успел его остановить, Логан кинулся мимо камней, вдоль дальнего края пруда, к оврагу, где скрывался туннель. Прочь от ревущего бога-огра с острым как бритва мечом.

– Живо внутрь! – крикнул Нико.

– Но как же Логан? – воскликнула Опал.

– А как же мы?! – выпалил Тайлер в ответ. Эмма была уже на втором камне по пути к барже. Остальные попрыгали за ней, как стайка птиц.

Нико услышал позади хруст, а потом жуткий рёв. Он не остановился, не стал оглядываться назад. И вообще не смел даже дышать, пока не ступил на крыльцо. Только там он обернулся, боясь увидеть, как огненное лезвие меча летит ему в горло.

Но фикция застряла у берега. Одна нога великана была на суше, а другая в пруду. Первый камень сломался под его весом, и теперь левая нога фикции увязла в грязи. Балахон существа заискрился и зашипел. Его огненный меч погас. Волг-Мордан яростно взревел. Он сделал ещё шаг и погрузился в воду по пояс.

– Слишком тяжёлый. – Тайлер чуть не разрыдался от облегчения. – Может, он нас не достанет.

Однако робот-огр выбрался из воды и встал на берегу, обтекая водой и глядя на баржу. По воде пронёсся рык. Существо стало обходить пруд по кругу.

– Другого пути на баржу нет, – сказал Нико, пытаясь успокоить колотящееся сердце. – Кажется… кажется, нам ничто не грозит. Если только Волг-Мордан не умеет летать. – Он нервно хохотнул.

– Волг? Мордан? – Опал утёрла пот со лба. – О чём ты говоришь?

Нико ощутил, как тело покидает адреналин.

– Объясню в доме. Мы всё равно застряли здесь, пока этот монстр не исчезнет.

Монстр исчез только через два часа – и это учитывая, что он был огромный, говорящий и рушил всё вокруг. Нико объяснил остальным свою теорию о двойной фикции, которую совместно породили его разум и разум Логана. Пока робот-огр ходил вокруг пруда, колотя по земле мечом, компания снова взялась за книги в поисках информации о Тёмной бездне.

Нико сидел у окна, когда монстр наконец исчез. Он вздрогнул от мысли о мече, который мог отрубить ему голову. И тут же вспотел.

Может быть, существо и исчезло, но от одной очевидной истины деваться было некуда.

Фикция пыталась его убить.