Свидетели.

– Тебя призвала королева, – сказал один из них.

Одно слепое, дикое мгновение Хассан думал, что они говорят о его матери. Но довольное, почти восторженное выражение лица свидетеля доказало ему обратное. Что означало, что Иерофан не в одиночку избавился от королевской семьи Херата. Кто-то еще сыграл в этом свою роль. Тот, кто теперь называл себя королевой.

Массивные двери тронной залы медленно открылись. Хассан повернулся, чтобы в последний раз глянуть на Назиру, раскинувшуюся перед ним, от порта до далекого берега реки Херат, в каких-то тридцати километрах на запад. В объятиях реки, песчаник и плитка домов, магазинов, рыночных площадей и стадионов Назиры лежали, словно кружащая голову вышивка, разделенная широкой мощеной дорогой Озмандит.

Вот город, который он любил. Вот город, который он подвел.

Низкий скрип сигнализировал, что большие двери отворились. Пленители Хассана толкнули его вперед, и он оказался лицом к лицу с зияющим проходом в тронную залу.

Она выглядела именно так, как в его сне. Позолоченные колонны, ведущие к золотой пирамиде. Трубы в форме звериных голов выплевывали воду из пирамиды в ров под ней. Нарисованный сокол распростерся на задней стене. Но вместо того чтобы с триумфом вернуть свой трон, Хассан прибыл сюда как пленник.

Свидетели подвели его к краю рва, окружающему трон. Прозрачная вода рябила над переливчатой черно-зеленой мозаикой в виде скарабея на дне бассейна. Хассан медленно поднял глаза от знакомого существа на то, что сидело на троне его отца.

– Принц Хассан, – тепло сказала Летия. – Добро пожаловать домой.

Она выглядела точно так же, как в тот день, когда Хассан покинул Паллас Атос. Когда поцеловала его в щеку и сказала, что скоро они увидятся. Она не нарушила своего обещания.

– Тетя Летия. – Ярость и неверие пронизывали каждый слог. Казалось, словно мир перевернулся, и что бы Хассан ни делал, сам он не справится.

Он знал, что это произойдет, когда Кирион и его команда предали его на «Крессиде», но не мог принять этого. Даже сейчас лицом к лицу со своей тетей, сидящей на троне отца, словно там ее место, он чувствовал, что тут должна быть какая-то ошибка, что кто-то сыграл злую шутку, что здесь кроется секрет, и когда его раскроют, все обретет смысл.

– Тетя Летия? – повторила она со слабой улыбкой. – Ладно тебе, Хассан. Ты знаешь, как обращаться к своей новой королеве.

– Моя мать – королева, – прошипел он. – Что бы ты с ней ни сделала, ты лишь завистливая узурпаторша.

Она прижала два длинных пальца к виску, массируя его, словно из-за него у нее началась головная боль.

– Я же говорила тебе, Хассан, злость тебе не поможет.

– Что ты сделала с моими солдатами?

– Ты имеешь в виду с твоей жалкой сворой отбросов? – спросила Летия. – Не волнуйся. Они живы. В плену, но живы. Ты вскоре с ними встретишься.

Теперь они пленники. Из-за него.

– Я доверился тебе, – прорычал он. – Я вложил их жизни в твои руки. А ты… ты предала всех нас.

– Нет, – ответила Летия. – Ты предал. Приведя их сюда, говоря им, что ты пророк, которого они ждали. Когда мы оба знаем, что это никак не может быть правдой.

В горле Хассана пересохло, и злость сразу же сменилась холодным страхом. Он не сказал Летии про то, что узнал после атаки свидетелей на агоре. Он не сказал никому, кроме Кхепри.

Летия рассмеялась – этот смех принц слышал много раз, но теперь он был пронизан жестокостью.

– Если что и удивило меня, Хассан, так это то, что ты так долго продолжал этот фарс. Ты очень хорошо сыграл свою роль. Ты был именно тем, кем они хотели тебя видеть. Лидером. Умным, харизматичным. Но когда они узнают, кто ты на самом деле, думаешь, это будет иметь значение?

– Как… как ты?..

Летия щелкнула языком и откинулась на трон с жалостью во взгляде.

– Я была удивлена больше всех в ту ночь, когда у тебя был тот сон. На мгновение я почти в это поверила. Что ты долгожданный пророк, наконец проявивший себя.

– Так вот почему ты не хотела, чтобы я сюда ехал, – сказал Хассан, с болью в сердце. – Ты не хотела защитить меня. Ты просто боялась, что, если я объявлю себя пророком, настоящим или ложным, я вернусь в Назиру с армией, верну трон и исправлю все, что сделала ты и свидетели. – Внезапно все стало ясно. – Ты… ты выгадывала время неделями. Отказывалась рассказывать мне, что здесь происходит. Скрывая меня от всех, кто мог бы мне помочь. – Он внезапно замер, новое и ужасное осознание опустилось на него. – Никто больше даже не знал, что я в Паллас Атосе. Почему ты просто не убила меня? Было бы намного проще.

Она гневно глянула на него.

– Как бы ты ни думал обо мне, я не монстр, Хассан. Ты все еще моя кровь.

– Как и мой отец! – выплюнул он.

– Я не хотела его смерти. Он заставил меня, когда не захотел отказываться от трона.

Ярость лишила Хассана дара речи. Его сердце подпрыгнуло при мысли о том, что отец, непреклонный до последнего, отказался подчиниться предательнице-сестре, даже если это стоило ему жизни. Хассан тоже не испугается.

– Если честно, я не ожидала этого от него, – продолжила Летия. – Я всегда думала, что мой брат слабовольный, когда дело доходит до конфликта. Но в конце жизни он доказал, что я не права.

Хассан подавил злость.

– Так ты убила моего отца, но оставила меня в живых, потому что знала, что я могу быть полезен. Отрезанный от мира. Но потом приехала стража и все испортила.

– Это была небольшая помеха, признаю, – сказала Летия. – Я не рассчитывала, что ты вернешься в Назиру. Честно говоря, я бы разрешила тебе остаться в безопасности в Паллас Атосе, когда бы наконец забрала Назиру себе. Но ты захотел встать у меня на пути. Так что я придумала новый план.

– Вот почему ты предложила корабли Кириона, – сказал Хассан. – Когда ты поняла, что я собираюсь вернуться, что бы ты ни говорила, ты постаралась, чтобы я вернулся пленником.

Она улыбнулась.

– Ты гениальный маленький стратег, не так ли? Я поняла, как могу использовать твое так называмое пророчество себе во благо, так и сделала. Благодаря тебе все было так легко, Хассан. К тому времени я уже поняла, что твой сон просто сон. Даже прежде, чем это понял ты.

– Как? – спросил он.

– Кое-кто пришел ко мне и сказал, что знает, где найти настоящего пророка. Мне нужно было лишь дать корабль и оказать пару услуг.

– Ты лжешь.

Летия рассмеялась.

– Странно слышать это от тебя.

– Никто не приходил к тебе, – сказал Хассан. – Не мог. Только Орден последнего света