Слова Ильи заставили его замереть на месте. Ему так хотелось сбежать и не оборачиваться. Но он не мог заставить себя сдвинуться.
Он сделал отрывистый вдох.
– Я сбежал, потому что ты собирался меня убить.
– Ты имеешь в виду озеро? – спросил Илья. – Нет, Антон. Я не пытался тебя убить, но что-то в тот день случилось. Что-то, что испугало тебя больше, чем мог бы я. Что-то, с чем ты не готов встретиться даже сейчас.
– Я знаю, что случилось.
– Знаешь?
– Я… – Антон закрыл глаза. Он снова оказался в озере, мышцы застыли. Руки тянули его вниз. – Я…
«Ты все еще не знаешь, от чего бежишь, не так ли?»
Он не мог впустить воду, как бы ни болели его легкие. Он не мог сдаться. Не мог дать себе утонуть. Не мог встретиться с тем, что ждало его на дне озера.
– Я не…
Хватит!
ХВАТИТ!
– Антон!
Его глаза распахнулись, и он увидел Джуда прямо перед собой. Антон точно не знал, как он здесь оказался.
– Ты в порядке? – спросил Джуд.
Буря эши Джуда звенела вокруг них, а Антон смотрел на маленькую щель между передними зубами Джуда, густые линии бровей, сошедшихся на переносице, зеленые глаза, горящие искренней заботой. Он не знал, как на это ответить.
Взгляд Джуда метнулся мимо Антона к Эфире.
– Ты, – удивленно сказал он. – Я не понимаю. Антон сказал, что ты пыталась помочь ему.
– Все просто, – сказал Антон. – Вместо этого она решила меня предать.
– Ты всегда так драматичен? – спросила Эфира. – Я не предавала тебя. Я пришла в поисках Беру.
– И в процессе привела сюда его, – сказал Антон. – Вместе с наемниками.
– Наемниками? – спросила Эфира. – Какими наемниками?
– О, – мягко заметил Илья. – Когда мы разделились, я, кажется, пригласил пару друзей присоединиться к нам.
Те пятеро обошли угол. На них была одежда, похожая на форму караульных, но серо-красная вместо синей. У двоих были огромные арбалеты с медными механизмами и тяжелыми серебряными цепями вокруг. У остальных были мечи. Антон не чувствовал Дара ни в одном из них. Это были обычные бойцы средней руки. Их грубой силы хватило бы с лихвой, чтобы победить его одного.
Но впервые в своей жизни Антон был не один.
Джуд выступил вперед, чтобы встать между Антоном и приближающимися наемниками, крепко сжимая рукоять меча, хотя замешательство затуманило его взор.
– Что? – произнесла Эфира, переводя взгляд с них на Илью. – Но ты… ты сказал…
– Он солгал тебе, Эфира, – сказал Антон. – Он всегда врет.
– Я делаю не только это, – сказал Илья. Движением руки он приказал наемникам напасть.
За Джудом было не уследить. В одну секунду он стоял возле Антона, а в другую стал потоком движения – взмах плаща и вспышка лунного света на серебряном клинке.
Джуд встретился с первым наемником, оттолкнул его назад. Развернулся, отбиваясь от второго. Следующие несколько секунд раздавался только яростный лязг клинков, когда Джуд отбивал атаки наемников, удерживая позицию между ними и Антоном.
Антон встретился взглядом с Эфирой в хаосе схватки, прижавшись к стене. В ее глазах не было сожаления или чувства вины. Лишь яростная решимость. Она начала отворачиваться к низкой стене, ведущей во двор.
– Ее тоже схватите, – прорычал Илья. – Всех троих.
Двое наемников бросились на Эфиру. Один схватил ее за руку и потащил прочь от стены.
Она боролась с тем, что прижимал ее руки к бокам.
– Отпусти!
Антон видел, как ее взгляд снова искал Илью. В ее глазах светилась ледяная ярость.
– А как же союзники?
Илья улыбнулся, и эта улыбка пробрала Антона до самых костей.
– Из тебя был хороший союзник. Но пленник получится даже лучше.
Лицо Эфиры исказилось.
– Нужно было убить тебя, когда был шанс. – Она с силой наступила на ногу наемника. Тот завыл от боли, и в то же мгновение она вырвалась из его хватки и бросилась к Илье. В мгновение ока она толкнула, коленом придавив его к земле, прижав ладонь к его горлу, словно острие ножа.
– Отзови их, – крикнула она. – Я могу остановить твое сердце, прежде чем ты сделаешь следующий вдох, и для этого мне не нужно оружие. Отзови. Их.
Антон услышал низкий треск, и за мгновение, которое у него ушло на то, чтобы понять, что происходит, один из наемников с арбалетом выстрелил.
Эфира бросилась в сторону, скатываясь с Ильи. Болт и цепь пролетели мимо нее над низкой террасой.
Эфира уставилась на это широко открытыми глазами, а потом бросилась бежать, перепрыгивая через стену на следующую крышу.
– Отправляйтесь за ней! – крикнул Илья и обратил свое внимание снова на Антона.
Теперь только Джуд стоял между братьями. Но прежде чем кто-то из них успел двинуться, два наемника по бокам от Ильи подняли арбалеты и выстрелили.
Антон вздрогнул. Меч Джуда мелькнул перед ним, блокируя одну из стрел. Он увернулся от другой, и его клинок сверкнул, двигаясь в сторону Ильи.
Вторая стрела врезалась в стену рядом с Антоном, погрузившись в камень. Пристегнутая к ней цепь пролетела за ним, потом отстегнулась, оборачиваясь вокруг запястья Джуда, натягиваясь и останавливая клинок в сантиметре от груди Ильи.
Наемник рванул за цепь, отдергивая руку Джуда назад с тошнотворным звуком. Джуд споткнулся, и с губ сорвался крик. Он поднял взгляд. Его зеленые глаза яростно горели, когда он опустился на пятки, чтобы пройти через коа.
– Сомневаюсь, что ты хочешь это делать, – предупредил Илья.
Джуд закричал и снова споткнулся, упав на колени. Антон почувствовал, как эша Джуда задрожала. Ему хотелось броситься к нему, но инстинкты кричали стоять на месте.
Илья подошел к упавшему Джуду. Тот низко зарычал.
– Что ты с ним сделал? – яростно спросил Антон.
– Это временно, – заверил его Илья. – Эти цепи были выкованы в Божьем огне. Они не выжигают Дар, как само пламя, но делают его использование невероятно болезненным.
Джуд вскинул голову.
– Божий огонь? Невозможно. Ты… – Он снова зашипел от боли. – Тебя послали свидетели?
Антон резко повернулся к брату. Все это время он думал, что Илья искал его ради мести, но… это? Илья один из свидетелей?
Он был так глуп. Илье всегда было наплевать на предполагаемую родословную их семьи. Он всегда ненавидел Антона из-за его Дара. Теперь казалось логичным, что он обратился к людям, которые это поддерживали. Которые сказали ему, что именно то, что он ненавидел – сила Антона, – делало его преступником.
– Ты быстро схватываешь, – сказал Илья. – Я почти впечатлен.
Джуд снова застонал.
– Чего тебе надо от Антона?
– Я думал, что это очевидно, – мягко ответил Илья. – В конце концов, то же самое нужно и тебе от него.
Джуд глянул на Антона, выражение его лица было затуманено агонией.
– О чем он говорит?
– О, – произнес Илья с изумлением в голосе. – Интересно.
– Отпусти его, – сказал Антон, поворачиваясь к брату. – Не
