- Что у вас здесь происходит? - невзначай осведомился Макс, прокручивая в руках сферу с шоколадом.
- Ничего особенного, - пожала я плечами, - Ищем вредителя.
Вдаваться в подробности совершенно не хотелось, поскольку я не чувствовали ни капли доверия к мистеру Томпкинсу, может, конечно, я незаслуженно отнеслась к не нему с предубеждением, но ничего не могла с собой поделать. Хотя парень, наоборот, стоит и безропотно мне помогает, да еще и невероятными комплиментами весь день осыпает, хотя, скорее всего, последнее, как раз было лишним.
Когда с созданием десертов было покончено, и я отправила Макса выполнять поручения Алекса, ко мне подошел мистер Шарп и принялся обследовать мою тумбочку.
- Очень интересно, - почесал он в затылке.
- Что, простите? - поинтересовалась я, может, хоть этот представитель мужского пола расколется и выдаст мне на блюдечке свои наблюдения.
- А? О! Мисс Вудс! Это тайна следствия, - ехидно заметил белобрысый и, сделав пометки в своем блокноте, двинулся дальше обследовать кухню.
Оставшуюся часть вечера я помогала ребятам с закусками и салатами, другими словами, была у Алекса на подхвате.
Незадолго до начала мероприятия я заметила, как девочки-повара прилипли к дверце, ведущей в зал, и принялись восторженно щебетать. Из донесшихся до моих ушей обрывков фраз, я поняла, что к нам в ресторан прибыли наконец элитные стриптизеры, и сейчас руководство выдавало им ценные указания и инструктировало относительно их сфер деятельности на банкете. Благо мужчинам ничего специфического и непривычного для них делать не требовалось, только стоять за спиной у именитых гостий и выполнять их гастрономические капризы, все обслуживание столов по-прежнему лежало на плечах нашего повседневного штата официантов.
Мне тоже стало интересно, что там за павлины спланировали к нам в гости на лужайку, но присоединиться к женскому коллективу я попросту не успела из-за сердитого голоса, пролетевшего через всю кухню до злостных нарушительниц дисциплины.
- Дамы! Немедленно возвращайтесь к вашим непосредственным должностным обязанностям, - распорядился наш грозный шеф.
От неожиданности девчонки, пойманные на горячем, подпрыгнули на месте, а Алекс, довольный произведенным эффектом, шутливо добавил:
- Иначе вы можете нарушить всю технику безопасности и подвергнуть угрозе свою жизнь и жизни окружающих!
- Это почему еще? - удивилась самая бойкая из девушек.
- Еще немного и пол слюной закапаете! Так, что поскользнетесь, и беды не миновать! - недобро рявкнул Алекс, вновь напуская на себя суровый вид, и девчонки, точно птички, разлетелись с насиженного места.
Я лишь довольно хмыкнула про себя, правда, меня больше веселила не шутка Алекса, а то, что я так удачно не попала под раздачу, и сейчас у меня над головой, должно быть, светился воображаемый нимб. И, кстати, наших новых «официантов» с пакетом эскорт услуг мне удалось оценить во всей красе чуть позже, когда они стройными рядами двинулись переодеваться в нашу душевую. Вот тут девочки, уж было, вознамерились вознести мне хвалу за некогда сломанную дверь, но вместо этого обругали Гэра и Алекса за ее починку.
А потом я внезапно обернулась, и поймала на себе заинтересованный взгляд Алекса, настроение стало еще лучше, но, как обычно, ненадолго. Подпортили мне его, буквально, самую малость похотливые старушки во главе с мадам Каррузо, возраст наших знатных гостий я немного приукрасила, но не суть! Этим хищницам показалось мало одного мужчины, который порхал над ними весь вечер, они покусились на святое! На нашего шефа!
Вечер уже подходил к концу, и я на правах шефа-кондитера бок о бок с шеф-поваром присутствовала в зале, когда вносили мои восхитительные десерты, а именно, напомню, аппетитные брауни с шариком ванильного мороженного, украшенные россыпью лесных ягод под куполом из белого шоколада.
В общем, сладкое угощение привело всех гостей в неописуемый восторг, как я и планировала. Алекс, незаметно для всех пожал мне руку и одобрительно подмигнул.
Мадам Каррузо витиеватой походкой, должно быть, после чрезмерного выпитого алкоголя, подошла к нам подтанцовывая, подпрыгивая и пошатываясь одновременно, и торжественно произнесла:
- Ванесса, милая, ваша задумка с десертом удалась на славу! Это поистине «вишенка» этого вечера! - восторженно захлопала в ладоши женщина, а потом задорно рассмеялась и обратилась томным голосом уже к Алексу, - А что там, по поводу «клубнички»? Милый Алекс, вы не надумали избавиться от лишней одежды?
Я заскрежетала зубами, едва ли не стерев их в порошок, к тому же, по чересчур натянутой улыбке шефа поняла, что это отнюдь не первая попытка со стороны мадам раздеть моего начальника.
Мне до ужаса захотелось предложить ей какой-нибудь свой фирменный успокоительный коктейль, можно, в принципе, и без буквы «с» в его определении обойтись, до того я была зла, но Алекс успел опередить меня и дать дружелюбный ответ:
- Видите ли, мадам Каррузо, я бы с радостью, но должность не позволяет! Что подумают мои подчиненные? По статусу, к сожалению, не положено, - развел руками в стороны Алекс, и состроил самую грустную из своего арсенала мину.
Я злилась. Нет! Я впала в крайнее бешенство! Разумом понимала, что ответы Алекса - дань вежливости и хорошему тону, но все равно они раздражали меня неимоверно! Особенно, когда Каррузо в знак благодарности положила свою клешню на руку Алекса и похлопала его в знак благодарности, мне захотелось взвыть от отчаяния.
На этой горькой ноте наше присутствие в зале можно было считать оконченным, и мы неспешно отправились на кухню, точнее, размеренным шагом выдвинулся только Алекс, а я совалась из зала пулей.
- Ванесса! - догнал меня шеф в коридоре перед кухонными дверями.
- Ш-ш-что, месье Дюбуа? - процедила я, с трудом отказываясь от обращения «старушечий соблазнитель», и резко развернулась на каблуках, тут же уткнувшись носом в мужскую грудь.
- Ванесса, хотел лично высказать вам свою благодарность, - мягко коснулся он моего плеча и отступил на шаг назад, а я недовольно воззрилась на его руку, но стряхивать ее не посчитала нужным.
- Принимается. Спасибо. - кивнула я, пытаясь обуять свои собственные эмоции.
- Вы чем-то огорчены? - не унимался этот роковой сердцеед.
- Нет. Все в порядке, - произнесла я недостаточно уверено, потому что Алекс совсем мне не поверил и склонился над моим лицом:
- Я знаю, как улучшить ваше настроение, - шепнул он мне, и я тут же потянулась к нему навстречу, волнительно предвкушая сладкий поцелуй.
- Пойдемте скорее ко мне в кабинет, где нас ждет месье Шарп, и посмотрим наконец записи, сделанные скрытой камерой! Сам с трудом
