- Представляете, Присцилла поила меня любовным приворотом добрые пять лет, а я как дурак танцевал под ее дудку! А однажды к нам в гости прилетела моя очаровательная Мегги, Сцилла ей, стоило ли думать, не понравилась, и малышка перепутала все ее склянки. И все мою любовное очарование лопнуло в миг как мыльный шар. Теперь вы понимаете, Ванесса, почему ваша затея со снотворным была изначально обречена на провал?

Я улыбнулась его задорному тону, и на ум пришла мысль, что он все-таки разрешил угостить себя кофе немного позже, но она была столь же быстро утеряна, потому что Алекс резко перешел к более приятным новостям:

- Кстати, возьмите, ваш чемоданчик. Все зелья прошли регистрацию и получили лицензию на использование!

- Алекс, вы чудо! - позабыла я обо всем на свете и потянулась к заветному сундучку, хотелось обнять в порыве чувств мужчину, но я вовремя опомнилась.

- Только не шалите сильно, идите готовиться, у нас в конце недели важный заказ, не забыли?

Я, все еще широко улыбаясь, покачала головой и отправилась на кухню, чтобы начать заниматься подготовкой к празднику.

- О, я смотрю Дюбуа вернул тебе сундучок с драгоценностями, - хохотнул Лео, завидев, как я нежно прижимаю к груди свою добычу и ласково поглаживаю крышку чемоданчика.

- Ага, - мурлыкнула я, - Лео, сегодня заказы в основном на тебе, я займусь пополнением запасов «Сладких грез», а то боюсь, что не успею к банкету, они должны хорошо настояться, что бы эффект был ярче.

- Без проблем, Несс, - беспрекословно согласился со мной парень.

- Как съездил вчера к дядюшке Олли? - добродушно поинтересовалась я, раскладывая свои долгожданные приобретения по шкафчикам.

- Просто супер, если все получится, то к концу недели разберусь окончательно со своими долгами. - задорно подмигнул мне Леон.

- Расскажешь в подробностях? - вопросительно изогнула я бровь и покосилась на парня.

- Не-а, - довольно крякнул он, - Если все получится согласно моему плану, то обещаю, ты узнаешь первой.

Я недовольно посмотрела на своего друга и поджала губы, вот вечно он не договаривает, знает же какая я любопытная и все равно умудряется утаивать от меня какие-нибудь секреты!

- Серьезно, сразу же все расскажу при первой возможности, - заверил он меня. - Не сердись, Несси.

- Ты давно уже обещал рассказать, за что тебя из института выгнали, - обиженно заявила я, едва ли не надув губы.

- И это тоже! Обещаю, Несс! Честно!

Я лишь молчаливо пожала плечами и погрузилась в волшебней мир зелий и эликсиров. Для меня приготовление обычной пищи - уже невероятное таинство, что говорить о создании магических настоек, когда из-под твоих рук рождается настоящее колдовское чудо! Здесь важно все, полная концентрация на процессе, строгое следование рецепту, правильно произнесенные слова. Шаг в сторону, и может получиться совершенно обратный эффект. А заговор… Важны не столько слова, сколько эмоции, которые в них вкладываешь при прочтении, поэтому я созданию свои эликсиры, только пребывая в возвышенном расположении духа и не позволяю никому отвлекать себя от работы. В принципе, таких смертников никогда не наблюдалось.

На протяжении целого дня меня никто не трогал, только ближе к концу смены, закончив с настойкой, я взяла парочку заказов. С Алексом мы в этот день почти не общались, лишь перебросились парой выразительных взглядов, и на этом все. Домой тоже поехали отдельно, я постаралась уйти сразу же после окончания смены, а мужчина, будто специально, задержался на рабочем месте. В подобном ключе прошла вся рабочая неделя, и только в ее конце, аккуратно перед банкетом случилось непредвиденное.

Нас ждал сюрприз. Неприятный. Честно скажу, немного расслабились и ни о чем подобном даже помыслить не могли. Коллеги прониклись доверием к новому шеф-повару, наши рабочие отношения с Алексом также пришли в норму, на кухне воцарился мир и порядок, в общем, совершенно ничего не предвещало беды.

За день до банкета я занялась изготовлением шоколадных сфер, полагая, что всю подготовку нужно завершить за день до мероприятия. Почти на протяжении целого дня, прерываясь лишь на гостей и повседневные заказы, я аккуратно перекатывала растопленный шоколад по замкнутой сфере, тем самым формируя шоколадные шары идеальной формы, которые послужат украшением десерта. И все равно не успела управиться до конца, поэтому пришлось задерживаться после работы. К сожалению, у Леона не получилось составить мне компанию, как он сказал, возник вопрос жизни и смерти, я лишь пожала плечами и продолжила выписывать сферы.

Неожиданная помощь пришла со стороны Алекса, он, как обычно, задержался, наверное, рассчитывая, что я, как обычно, уйду вовремя, но сегодня его надеждам не суждено было сбыться. Честно говоря, учитывая наши сложные личностные отношения, думала, что он пройдет мимо, но нет мужчина с энтузиазмом принялся помогать мне в этом весьма непростом кондитерском деле.

Когда мы со всем управились, стрелки на часах перевалили за полночь. Я пошла проверять температуру в холодильнике, обученная печальным креветочным опытом, и, тем самым, дала Алексу возможность быстро покинуть помещение. Но когда вернулась, мужчина по-прежнему ждал меня у дверей.

- А что же вы… - начала было я и осеклась.

- Ванесса, пожалуйста, мы взрослые люди и вполне можем нормально общаться. Неужели вы думали, что я позволю вам ночью возвращаться домой в одиночестве?

Я ничего не ответила, лишь спрятала ключи от холодильника в нашем с Лео общем шкафу, где я их обычно и хранила, и мы пошли ловить такси.

Думала, что поездка такси пройдет в атмосфере полной неловкости, но я ошиблась. Алекс был со мной до обиды дружелюбен, делился фантастическими фотографиями блюд со своего последнего мастер-класса, который проходил несколько месяцев тому назад во Фрации. Сначала я рассматривала работы с вежливо-отстраненным видом, а потом, не заметила, как беззаботно прильнула к мужскому плечу, принялась самостоятельно листать и с восторгом комментировать шедевральные блюда, вышедшие из-под руки мастера, совершенно позабыв об утреннем инциденте.

Воспоминания вернулись внезапно, остро пощекотав все мои органы чувств и ускорив пульс в тот момент, когда мы остались с Алексом наедине за дверьми лифта. Внезапно я ощутила всю тесноту кабины, которая, видимо, была спровоцирована близостью с мужчиной. К тому же, Алекс ненамеренно подлил масло в огонь, беззаботно сняв пальто и небрежно перебросив его через плечо. Белоснежная рубашка тут же обтянула его мощную грудь, а моего обоняния коснулись освежающие нотки его парфюма. Я старалась не поднимать глаз, переминалась как непоседливая девочка с пятки на мысок, отсчитывая медленно проплывающие этажи, и внимательно изучала кончики своих сапог, потому что понимала, что если