Наконец машина остановилась на стоянке перед школой, Андре встал с водительского сиденья, чтобы открыть им заднюю дверь. По его лицу нельзя было понять, слышал ли он что-нибудь из того, что они говорили, но Бетти знала, что он определенно должен был это слышать. Она не обратила на это внимания, решив, что водителю не будет никакой погоды, от того, что он узнает, что она спит с кем-то.

Вероника взяла её под руку, когда они вошли в школу, в то время как все смотрели на них. Они все должны были встретиться с Шерил в спортзале, чтобы немного потренироваться и решить все мелкие проблемы перед выступлением. Когда они шли в зал, Бетти заметила «змеев», стоявших в группе рядом со студенческой комнатой отдыха с Джагхедом посередине, и, словно почувствовав её взгляд, он поднял глаза. Их взгляды на мгновение встретились, парень за секунду оглядел девушку с ног до головы. Её щеки вспыхнули от ухмылки, появившейся на его губах, и она чуть не споткнулась о собственную ногу, заставив Веронику остановиться и подождать, прежде чем они продолжили путь.

Вероника наклонилась и прошептала: — Спокойно, Бетти.

— Заткнись, — прошипела Бетти, толкнув её локтем и одновременно рассмеявшись.

Они добрались до зала без каких-либо проблем, и Шерил сразу же заставила их работать над своими растяжками. Они с Вероникой сели рядом, чтобы закончить задание, следуя указаниям Шерил. Бетти вытянула руки над головой, отчего одежда слегка задралась, обнажив легкие синяки на бедрах. Увидев их, Вероника подняла бровь, но ничего не сказала, пока они не закончили потягиваться и не встали с пола, чтобы сделать другие упражнения.

— Он немного грубоват, не так ли?

— Я не возражаю, — ответила она с улыбкой на лице, — иногда немного боли не помешает.

— Как скажешь.

— Арчи никогда не бывает груб с тобой? — Бетти было в самом деле интересно.

— Нет. Он на самом деле очень нежный, — ответила Ви, и они продолжили движения. Обе уже были совершенны почти во всех упражнениях, поэтому особо не утруждались, — можно подумать, что такой мускулистый и мужественный человек, как он, может быть грубым, но это не так.

— Несмотря на его внешность, мы все знаем, что он похож на щенка внутри.

— Ага. Но все же я не думаю, что он будет похож на щенка, если узнает о тебе и любовнике.

— Не узнает, пока я сама этого не захочу.

— Я просто говорю, что ты, возможно, не захочешь, чтобы он их видел, — уточнила подруга, указывая на бедра Бетти, — ты же знаешь, что он никогда не отпустит тебя, пока не узнает правду. Он подумает, что кто-то причинил тебе боль.

— Я люблю его, но иногда он утомляет, — ответила Бетти, закатывая глаза, — в конце концов ему придется смириться с тем, что мне не нужен белый рыцарь.

— Вы двое выросли вместе, это совсем другое, — ответила Вероника, когда Шерил, наконец, прекратила их практику, оттащив в сторону только нескольких девушек, чтобы закончить работу над своей формой. Она была удивительно терпелива, уже не та Блоссом, которая просто кричала и исключала тебя из команды, если ты раздражал её. Шерил сильно выросла со второго курса, как и все остальные. Вероника подвела её к трибунам и усадила, — он видел тебя на каждой стадии развития и помнит тебя как ту маленькую девочку. Тот, за кого он заступался, когда другие придирались к тебе. Он видит в тебе милую девчонку, которая пекла печенье для всех и всегда улыбалась, даже для злых детей, которые говорили о тебе разные нелицеприятные вещи, он чувствует, что должен защитить тебя от всего этого. Он еще не понял, что ты превратилась в сильную молодую девушку, которая может защитить себя. Я думаю, ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к этому.

— Я надеюсь, что ты права и он в конце концов поймет это, потому что я не уверена, как долго еще смогу терпеть его присутствие каждый раз, когда он думает, что я в беде.

— Он всегда будет рядом, готовый помочь тебе, когда ты в этом нуждаешься, но я надеюсь, что он поймет, что ты не нуждаешься в нем двадцать четыре на семь. Он поймет, что есть вещи, с которыми ты можешь справиться самостоятельно. Ему потребуется некоторое время, чтобы смириться с тем фактом, что ты не нуждаешься в нем так сильно, как раньше, но он будет, я обещаю.

— Хорошо, я верю в это.

Оставшееся время до мероприятия они провели в раздевалке, нанося последние штрихи макияжа и слушая сплетни других девушек, пока, наконец, все студенты не собрались в спортзале. Директор дал то, что должно было быть вдохновляющей речью, прежде чем говорить о достижениях школы и студентов и праздновать победу школы.

Другие преподаватели поднимались на трибуну и раздавали специальные награды студентам, которые имели лучшие оценки или посещаемость, затем, наконец, сцену освободили, и их взору представили лисиц. Они разошлись по своим местам под одобрительные возгласы студентов, и Бетти натянула на лицо улыбку, пока наконец из динамиков лилась музыка.

Они двигались, выполняя свои движения точно так, как хотела Шерил, и Бетти снова увидела «змей». Они не сидели на трибуне вместе с другими студентами, вместо этого прислоняясь к стене, чтобы посмотреть представление, и Бетти снова поймала взгляд Джагхеда. Она улыбнулась ему и развернулась, размахивая помпонами над головой, прежде чем отбросить их в сторону вместе с другими девушками, которые всё ещё двигались под музыку. Эту часть они не отрабатывали в то утро, отточив её накануне на тренировке, поэтому Бетти сделала глубокий вдох и побежала.

Мир закружился вокруг неё, когда она переворачивалась, её руки и ноги ненадолго касались пола, прежде чем она снова делала сальто, пока, наконец, она не приземлилась на ноги и не выбросила руки в воздух. Аплодисменты были оглушительными, и Бетти сияла от счастья, улыбка на лице была искренней. В течение нескольких дней они спорили о том, кто должен станцевать финал, выбор был большой, но в конце концов было решено, что это будет Бетти. Все пытались, но опыт Бетти в гимнастике дал ей преимущество перед другими, сделав её очевидным выбором.

Вероника и Шерил стояли по обе стороны от неё, обняв за плечи и улыбаясь в ответ, а аплодисменты продолжались на заднем плане.

— Это было потрясающе!

— Ты даже не представляешь, как много я практиковалась.

— Я так рада, что выбрала тебя для этого. Это было то самое, на что я надеялась, — сказала Шерил.

— Это было