Я неспешным плывущим шагом подошла к лестнице и шагнула на первую ступеньку. Ступенька оказалась вполне материальной, способной выдержать даже крупного мужчину, а не только исхудавшую в беготне по горам меня, но я ещё чуть приподнялась над ней и создала вокруг себя светящийся ореол, так, чтобы казалось, что невесомая и прозрачная Лунная Дева парит над лунной лестницей. Развлекаться — так уж по полной, чтоб действительно потом легенды складывали. А проходя очередную ступеньку, я незаметно щёлкала пальцами, и ступенька исчезала, словно её и не было. Представляю, как эффектно всё это выглядело снизу.

Теперь пришла очередь Шамана прикусывать губу, сдерживая смех.

Когда я вошла в окно, у него ещё хватило сил приказать, чтобы остальных гостей проводили в столовую и накормили, и закрыть створки, но после этого мы повалились в кресла и расхохотались, не в силах больше сдерживаться.

— Давно я так не развлекался, — простонал Шаман, вытирая выступившие от смеха слёзы. — Хотелось бы послушать, что завтра наплетут своим друзьям и подружкам эти юнцы.

— Да. Я уверена, им здорово завидовать будут, — я, наконец, посерьёзнела и посмотрела на развалившегося в кресле Николая. — Ты как тут вообще? Как себя чувствуешь?

— Для своих ста двадцати с капелькой — весьма неплохо. Хотя, честно говоря, силы уже не те. Думаю, недолго мне осталось…

— Коля, — высказала я мысль, которая пришла мне сегодня, пока мы шли к Порталу. — А, может, вернёшься на Землю? Там тебя подлечат, у Игоря магическая медицина хорошо поставлена. Будешь обучать молодёжь. У тебя опыт богатейший, жалко, если никому не передашь.

Николай помолчал, упёршись взглядом в стену, потом качнул головой:

— Нет. Отвык я от Земли. Слишком там всё другое.

— А в Кэтанг? Там ты точно проживёшь ещё долго. Смотри: Нэйтас твоего возраста, а и выглядит, и ведёт себя, как мальчишка. В Феллии колдуны мало живут, потому что магии нет, а жить на внутреннем резерве тяжело. А в Кэтанге ты живо помолодеешь. В Тайной Полиции поработаешь. Или в Высшей Школе Магии и Колдовства студентов поучишь. А?

— Знаешь, Елена, если бы ты это мне сорок лет назад предложила, я бы, может, и согласился. А сейчас…

— А что произошло за эти годы?

Великий Шаман встал и снова подошёл к окну.

— Ты знаешь легенду, как становятся флограссами?

— Нет.

— Когда феллианин умирает, он превращается в растение или насекомое. И если кто-то из родственников или друзей сумеет узнать в цветке, дереве или бабочке своего родича, тот превратится во флограсса и будет помогать узнавшему во всех делах. Местные жители свято верят в эту легенду, и, когда кто-то в селении умирает, они начинают здороваться с каждым новым деревом, цветком, бабочкой, пчелой, в надежде, что это — ушедший от них соплеменник. Говорят, некоторым везёт, но таких счастливцев по пальцам можно пересчитать. Флограссы почти бессмертны, им не нужно ежегодное пополнение.

— Ты тоже веришь в эту легенду? — удивилась я.

— Не верил до недавних пор. Но пару месяцев назад Отец леса предложил мне после смерти стать флограссом. Как ты понимаешь, отказаться от такого предложения я не смог.

Великий Шаман повернулся, посмотрел на меня и усмехнулся:

— Рот закрой, ворона влетит.

Я затрясла головой:

— Обалдеть… Ты станешь флограссом? Тогда — всё. Вопрос о переезде с повестки дня снимается. Да и смерти тебе теперь можно не бояться.

— Скорее, наоборот, — улыбнулся Николай. — Мне уже не терпится получить новый опыт.

— Верю, — кивнула я. — А вот интересно, если мне удастся ещё когда-нибудь сюда вернуться, я смогу тебя узнать?

— Не знаю, — пожал плечами Шаман. — У меня слишком мало сведений о флограссах, несмотря на то, что я так долго здесь живу. Но думаю, смогу подать тебе какой-то знак.

Мы помолчали, потом я спросила:

— Я правильно понимаю — лейтенант Николай Скворцов не знал, что сможет стать флограссом?

— Он вообще про флограссов не знал. Почему-то ты ему о них не рассказала.

— Понятно, — вздохнула я. — Значит, придётся держать язык за зубами.

И встала:

— А сейчас, Великий Шаман, проводи-ка Лунную Деву в столовую, где её друзья сейчас ужином наслаждаются. Наверное, настоящая Лунная Дева может лунным светом питаться, но для меня этого маловато будет. Я здорово проголодалась, по горам ползая.

— Пойдём. Поешь, потом к Вождю зайдём. Он тебя очень ждёт.

— Шаттин жив? — обрадовалась я. — Я боялась тебя о нём спрашивать, не хотелось встречу омрачать.

— Жив. Хотя стар и болен. Я поддерживаю его силы, как могу, но для феллийцев семьдесят лет — очень преклонный возраст. Он держится только на своём желании увидеть тебя.

— Тогда, может, сначала к нему сходим? — нерешительно предложила я, но Шаман качнул головой:

— Сейчас ночь. Не стоит его будить.

— Хорошо, — кивнула я. — Пошли ужинать.

Мы вышли из кабинета и прошли в столовую. Сидевшие за столом Рэвалли и Нэйтас при нашем появлении встали и склонились перед Великим Шаманом.

— Рад познакомиться с друзьями Селены, — Николай сел в кресло во главе стола, указав мне на соседнее. — Как я понимаю, вас привело сюда важное дело?

— Да, — ответил Рэвалли. — В Феллии в плену томится Начальник Тайной Магической Полиции Кэтанга. Мы прибыли сюда, чтобы спасти его.

— Селена ввела меня в курс дела, — кивнул Великий Шаман.

«Угу, ещё сорок лет назад», — насмешливо подумала я, но встревать в разговор не стала, а с аппетитом хорошо погулявшего человека накинулась на еду.

— Она знает, где искать Стэнна. Сейчас вы немного отдохнёте, а с рассветом двинетесь в путь.

— Зачем ждать? — вопросительно посмотрел на меня Рэвалли. — Мы могли бы пойти прямо сейчас.

Я подняла глаза на Николая:

«Это принципиально важно — когда мы пойдём, сейчас или утром?»

«Да», — твёрдо ответил Шаман, но объяснять ничего не стал.

Я вздохнула:

— Мы пойдём утром.

И снова уткнулась в тарелку.

— Будьте осторожны, — продолжил Шаман. — Охранники могут оказать сопротивление.

«Могут или окажут?» — не поднимая глаз, мысленно уточнила я.

«Окажут. Но вы должны справиться», — ответил Шаман.

«Это радует, — язвительно ответила я. — А почему такая таинственность? Почему вслух не говоришь?»

«Не спрашивай, ладно? Потом всё объясню», — Шаман с глубокомысленным видом ковырял вилкой в тарелке, не глядя по сторонам.

И здесь какие-то тайны… Я вздохнула и потянулась за добавкой, но тут в дверь постучали, и молодой знакомый голос почтительно произнёс:

— Великий Шаман, дедушка проснулся.

Николай улыбнулся, потеплевшим взглядом посмотрев на вошедшего:

— Знакомься, Селена. Это — Шеттан, внук Шаттина.

Я обернулась — и, опешив, приложила руку к губам, чтобы сдержать радостный крик: «Шаттин!», настолько внук был похож на деда. Пожалуй, чуть повыше, да пошире в плечах, но лицо — губы, нос, глаза… И голос — такой же насыщенный, глубокий… Шаттин сдержал своё слово.

— Очень приятно, — пробормотала я. — А я — Селена.

Шеттан склонился передо мной в глубоком поклоне:

— Я счастлив познакомиться с Лунной Девой. Дедушка много о вас рассказывал. Отныне моя жизнь принадлежит