А Шаттин продолжал говорить. Голос его звучал мечтательно, завораживающе. И я, продолжая метать шары, закрыла глаза и начала представлять всё, о чём он говорил: прекрасный солнечный день, чудесный летний пейзаж, и мы со Стэнном лежим на покрытой мягкой шёрсткой спине милого такого паучка, который нас очень любит и готов катать нас сутками. А на привалах Стэнн кидает ему палку, и он бегает за ней, как выдрессированный щенок. А ещё…
Додумать я не успела, потому что услышала выкрик Вождя:
— Вот он!
Я открыла глаза. Пещера была пуста, а над нами навис, шевеля передними лапами, огромный паук. Шаттин взмахнул мечом, и одна лапа отлетела к стене, но, даже упав, продолжала извиваться, царапая пол острым когтем. Тварь издала резкий скрежещущий звук и сделала быстрое, почти неуловимое, движение. Парень отлетел в сторону, выронив меч, а нежить шагнула ко мне. Я отскочила и метнула в неё молнию, но противоогненный щит поглотил её, а нежить молнию словно и не заметила, продолжая двигаться ко мне.
Шаттин вскочил и, подхватив меч, кинулся ей наперерез. И в этот момент из броши вырвался яркий тонкий луч. Луч попал пауку в брюхо и пронзил его насквозь. Паук покачнулся, пытаясь удержаться на подогнувшихся лапах, и — лопнул, разорвавшись с грохотом взорвавшегося снаряда.
И мы с Шаттином с ног до головы оказались вымазанными противной зеленоватой и очень вонючей слизью.
— Фууу, — брезгливо протянула я, борясь с тошнотой и поспешно магией счищая с себя эту гадость. Никогда я не любила смотреть ужастики с омерзительными чудищами, из пасти которых слизь капала. Всегда в такие моменты глаза закрывала или отворачивалась. И не от страха, а от того, что противно становилось до тошноты. А сейчас сама на месте героев этих фильмов оказалась.
— Да уж, приятного мало, — присвистнул Шаттин, пытаясь рукой отодрать намертво прилипшую к коже пакость.
— Так не отдерёшь, — отозвалась я. — Подожди, сейчас и с тебя счищу.
Приведя в порядок себя и Шаттина, я на всякий случай уничтожила и остатки нежити. Кто знает, как она была заколдована. Вдруг полежит, полежит, а потом опять в кучку соберётся. Как в фильмах ужасов бывает: вроде, герои справились с чудищем, а какую-нибудь мелочь не заметили. Либо яйцо осталось, либо кусочек туловища, из которого потом вся нечисть регенерируется. Надо же режиссёрам задел для следующего фильма оставить.
А у нас тут не фильм. Возрождение твари мне не нужно. Поэтому мы обшарили все закоулки, старательно вычищая даже самые маленькие капельки с пола и стен. Попутно и паутину сожгли, чтобы какой-нибудь любознательный путник в неё не попал. Потом Шаттин ещё раз обошёл всю пещеру, старательно принюхиваясь, и только когда он сказал, что больше нежитью не пахнет, я расслабилась и села на ближайший камень, переводя дух.
— Спасибо, Шаттин. Если бы не ты, мы бы погибли.
— Это ты молодец, — Вождь уселся рядом со мной на пол, привалился спиной к камню. — Смогла справиться со своим страхом.
— Надо этот ход тоже исследовать. Посмотреть, куда он ведёт.
— Зачем? Давай его просто завалим.
Я помолчала, раздумывая над этим предложением.
Это было очень хорошее предложение, просто замечательное. Завалить проход — секундное дело. Один взмах руки. И — никаких проблем. Честно говоря, я очень устала и перенервничала, и больше всего на свете мне хотелось забиться куда-нибудь в уголок и немного отдохнуть. А вот идти исследовать неизвестный ход, рискуя напороться на очередное чудовище, я совсем не рвалась. Но, как обычно, меня никто не спрашивал о моих желаниях. И я прекрасно понимала, что идти — необходимо.
Я решительно мотнула головой:
— Нет. Нельзя. Видишь ли, через сорок лет в этой пещере спрячут Стэнна. Моего мужа. Его выкрадут, чтобы… ну, неважно. Главное, он будет сидеть в этой пещере и наверняка — под усиленной охраной. И мне надо сейчас осмотреть всю пещеру и подумать, как его можно освободить. Поэтому мне надо знать, куда ведёт этот ход и можно ли через него проникнуть сюда, или там тупик.
Шаттин помолчал, потом задумчиво выговорил:
— Значит, ты замужем?
— Да. И очень люблю своего мужа. Мне обязательно надо его освободить. Мне без него очень плохо.
— Тогда пошли.
Вождь решительно встал и пошёл к проходу. Я поспешила за ним.
Туннель оказался ещё шире и темнее, чем предыдущий. Я опять зажгла огонёк, но свет его с трудом освещал пол под ногами, и я запустила ещё два шарика. Стало чуть светлее, но не намного.
— Почему-то здесь свет плохо распространяется, — с недоумением пожаловалась я Шаттину. — Не понимаю, в чём дело.
Тот молча пожал плечами и, обогнав меня, пошёл впереди. А я зажгла целую стайку огоньков, потому что идти в едва освещаемой тьме было жутко.
— Погаси, — вдруг шёпотом приказал Вождь, и я мгновенно загасила шары, и только потом спросила:
— Зачем?
— Я что-то слышу. Непонятный шум. Не хочу, чтобы нас увидели.
Мы прижались к стене и прислушались. И я тоже услышала какой-то рык. Опять неизвестное чудище? Я напрягла слух, а Шаттин взял меня за руку и повёл вперёд:
— Пойдём. Только осторожно.
Заглянув за угол, мы увидели тонкую щель, через которую проникал яркий солнечный луч.
— Выход, — прошептал Шаттин.
Мы осторожно подобрались к щели и приникли к ней, высматривая, где мы оказались. И увидели небольшую лужайку, на которой, раскинув крылья, лежал наш старый знакомый — Красный дракон. Рядом стоял Гэттор и, размахивая руками, что-то активно ему доказывал. Дракон лениво порыкивал. Его рык мы и услышали. Голос Гэттора до пещеры не долетал. Было довольно далеко, да и находились мы метров на пятнадцать выше них.
— Колдун хочет на нас напасть, а дракону лень. Он ещё от ран не до конца оправился, хочет, чтобы Гэттор пока без него повоевал, — шёпотом пояснил Шаттин. И ответил на мой удивлённый взгляд: — Я по губам читать умею.
— И правильно, пусть лечится, — поддержала я желание дракона. — Нам и одного Гэттора с лихвой хватит.
И посетовала:
— Жаль, что щель такая узкая. Не пролезть. Ну, ничего, надо будет — расширим. Пока хорошо, что её не видно. Только надо бы сходить на этот луг, выяснить, где она находится. Ты сможешь это место отыскать?
— Попробую, — Вождь внимательно разглядывал окрестности. — Кажется, я знаю, где мы. Давай вернёмся в первую пещеру и пройдём сюда в обход скалы. Только подождём, когда колдун с драконом улетят.
— Давай.
И мы пошли обратно, на ходу рассуждая, как запечатать этот ход, чтобы через сорок лет
