И тут мне в голову пришла идея, от которой я захлопнула рот, а мысли в голове поскакали галопом. Я — плохой боевой маг, но ведь менталист я отличный. Почему я решила, что воевать можно только физически, кидая огненные шары или заклинания? Воевать надо тем, что лучше всего получается. Я знаю, что в ментальной магии Гэттор слаб. Значит, надо этим воспользоваться. Например, внушить ему, что Жезла у меня нет и охотиться за мной не нужно. И пусть отправляется искать его в Лаверию. Или Хобхорро. Или вообще в другой мир. Пусть попутешествует, впечатлений новых наберётся.
— Шаттин, ты — гений! — прошептала я, изумлённо глядя на сжавшего губы воина. — Так и надо поступить.
Шаттин удивлённо посмотрел на меня:
— Вы о чём, Светлейшая?
Но я уже пришла в себя:
— Так, ни о чём. И вообще, перестань меня Светлейшей называть, надоело. У меня имя есть, и ты его знаешь.
— Но… — начал, было, Вождь, но я его перебила:
— Это приказ. Ты — воин, вот и исполняй приказы вышестоящего начальства. Пока Фаррит был, я ещё терпела, но теперь мы остались вдвоём, и вся эта субординация меня просто раздражает.
Не знаю, понял ли Шаттин, что такое субординация, но по смыслу, видимо, догадался, потому что вдруг светло улыбнулся:
— Не знаю, за что я удостоился такой чести, Светлейшая, но я очень рад этому.
«Вот и радуйся, — подумала я. — Это лучше, чем своей страдальческой физиономией мне настроение портить».
А вслух сказала:
— А теперь надо пещеру зачаровать, чтобы сюда ни один колдун без приглашения войти не смог. Встань подальше от стены, колдовать буду.
Парень поспешно отступил к центру пещеры и застыл статуей, внимательно наблюдая за моими действиями. А я, начав со входа в пещеру, пошла по кругу, обводя заклинанием стены, чтобы Гэттор сюда Личным Путём попасть больше не смог.
И вдруг, примерно на половине пути, почувствовала, что стена изменилась. Словно потеряла плотность. И заклинание в этом месте надо накладывать не как на твёрдую поверхность, а как на проход.
Я внимательно пригляделась к шершавой поверхности и позвала так и стоящего столбом воина:
— Шаттин, подойди.
Шаттин поспешно шагнул ко мне.
— Скажи, ты знал, что в пещере есть потайной ход?
— Где? — удивился тот.
— Вот, — я провела рукой, морок спал, и перед нами оказалось большое отверстие, за которым начинался широкий коридор.
— Нет, не знал, — парень был откровенно изумлён.
— Но ты сказал, что вы тут часто бывали.
— Да. Но этого выхода не видели.
— Понятно, — пробормотала я, думая, как поступить: накинуть морок обратно и поставить защиту, или рискнуть и проверить, куда ведёт этот ход. Так ничего и не решив, продолжила свою работу, и только завершив установку защитного заклинания, вернулась к обнаруженному проходу.
— Светле… Селена, — внезапно сказал Шаттин, всё это время стоявший у открывшегося отверстия и принюхивающийся, как собака, к доносящимся оттуда запахам. — Там кто-то есть.
— Откуда ты знаешь? — встревожилась я.
— Запах… Так пахнет нежить.
— Нежить? — удивилась я.
Что такое нежить, я уже хорошо знала. Пришлось пару раз встретиться, когда в прошлом году очередное задание Богов выполняла. Нежитью называлось существо, созданное колдовством. Не настоящий зверь, но намного более опасный, потому что убить его было очень трудно. Только огонь справлялся с нежитью без труда, но создавший её колдун, как правило, снабжал её противоогненным щитом, не дающим уничтожить её издалека. Приходилось подбираться к ней достаточно близко, чтобы сперва снять щит. Ещё можно было снести ей голову, тогда она тоже погибала. А вот ранения на неё впечатления не производили, регенерация у нежити была на очень высоком уровне. И единственным безошибочным способом одновременного истребления любого количества нежити было уничтожение создавшего их колдуна. Исчезала связь с колдуном — и нежить мгновенно рассыпалась пеплом.
— Зачем она здесь?
— Не знаю. Возможно, там есть что-то, что нужно охранять. Сокровища, например. Или артефакт какой-то. А может, нежить просто сбежала от создавшего её колдуна и здесь поселилась. Такое тоже бывает. Надо закрыть ход и наложить защиту, чтобы нежить сюда не проникла.
Я задумчиво посмотрела на уходящий в темноту коридор.
С одной стороны, Шаттин прав. Закрыть проход от греха подальше, и пусть нежить и дальше дремлет в темноте. С другой…
А с другой получалось, что через сорок лет в эту пещеру притащат Стэнна — связанного, беспомощного. И если как раз в это время нежити захочется пообедать, а рядом со Стэнном не окажется сильного колдуна, сумеющего его защитить… Да и захотят ли его защищать, рискуя жизнью? Скорее всего, бросят на растерзание, а сами удерут подальше.
Нет, нежить здесь оставлять нельзя.
— Шаттин, я пойду, проверю, что там за нежить такая окопалась. Если я не вернусь, иди за Великим Шаманом, пусть он Жезл выручает.
— Я пойду с тобой, — твёрдо сказал Вождь. — Нежить — не колдун. С ней я уже сражался, знаю, как её можно победить.
Я с уважением посмотрела на этого героя:
— И как?
Нежить бывает разная. Вполне возможно, в Феллии существуют виды, не известные в Кэтанге. Поэтому я решила не строить из себя всезнайку, а как следует расспросить Шаттина о том, что нас может ожидать.
— Как победить? По-разному, смотря на что она заколдована. Если на внушение самого страшного твоего страха — надо победить сначала свой страх, чтобы лишить её подпитки, а потом можно будет её убить зачарованным дротиком. Если на природные катаклизмы — бурю на море, камнепад в горах, пожар в лесу, — надо определить, правда ли это и найти источник иллюзий. И тогда можно снова сражаться. Хуже всего, когда начинается раздвоение и перед тобой оказывается два твоих лучших друга, ведущих себя абсолютно одинаково. И одного из них нужно убить, а ты не знаешь — которого. Со мной однажды такое было. Я чуть не поседел тогда от страха, что убью Фаррита, а нежить живой останется.
Хм… Я была права, решив выслушать Вождя. С нежитью, заколдованной на внушение страха или на природный катаклизм, я точно не встречалась.
Я представила, что мне надо сделать выбор из двух Стэннов, и затрясла головой, прогоняя непрошенное видение:
— Ужас какой! И как ты определил, который из них твой друг?
— По запаху, — серьёзно ответил воин. — Нежить пахнет по-особому, а я этот запах умею определять. И Фаррит
