Я наклонилась и двумя пальцами, очень осторожно, достала брошь и снова положила её на ладонь. Брошь лежала спокойно и, вроде бы, огнём плеваться не собиралась.

Хм… Неужели это действительно брошь Эллэйры? И что мне с ней делать? Богиню искать, чтобы пропажу вернуть?

Лэррис тогда сказал, что если древний артефакт выбрал тебя своим хозяином, то надо либо благодарить судьбу и радоваться выпавшей удаче… либо бежать со всех ног с места находки, не приближаясь к артефакту и молясь всем Богам, чтобы убраться оттуда живым и здоровым.

Интересно, а мне что сейчас надо делать?

Я снова посмотрела на брошь. Довольно большая, сантиметров шесть в диаметре, похожая на цветок с крупными округлыми лепестками. По краю лепестков вязью из золотых нитей что-то написано, судя по всему — на древнем языке, потому что прочитать я не смогла. Посередине — камень в виде восьмигранной пирамиды. Пирамида невысокая, но явно видимая. Хотя за одежду цепляться не будет. Камень красный, но на рубин не похож… и вообще не похож ни на один из знакомых мне камней.

Странно. Я думала, что уже научилась в камнях разбираться…

И что с ней теперь делать?

«Возьми с собой».

Я резко подняла голову и посмотрела на Шаттина:

— Это ты сказал?

— Чего? — удивился тот. — Я молчал.

Так. Только слуховых галлюцинаций мне не хватало!

«Пристегни к рубашке и не снимай».

Голос звучал в голове, почему-то отдаваясь щекоткой в ладони, на которой лежала брошь. И я вдруг поняла, что это — голос самого артефакта. Рука дрогнула, но брошь не выронила. Ещё пару лет назад я бы в такой ситуации заорала, выкинула непонятный предмет и удрала бы куда подальше. Сейчас же я только губу закусила и, повозившись со слегка заржавевшей булавкой, прицепила украшение на рубашку у левого плеча, рядом с воротником.

От подарков Богов не отказываются…

Шаттин молча наблюдал за моими действиями и только когда мы пошли к месту ночёвки, тихо спросил:

— Вы уверены, Светлейшая, в том, что сделали?

— Нет, — отрезала я таким тоном, что говорить ещё что-то Вождь не рискнул, и мы молчали до самого лагеря. Да и за завтраком особо не разговаривали.

После еды Фаррит вымыл и сложил в сумку посуду, Шаттин свернул и приторочил к сумкам одеяла, и мы двинулись по тропинке дальше.

Вскоре лес поредел, а ещё минут через двадцать мы вышли на просторный луг. За лугом начинались поросшие травой, низкими кустарниками и невысокими деревьями холмы, а за ними уступами тянулись горы. Через холмы тянулась хорошо видимая тропинка.

— Нам туда, — показал на эту тропинку Шаттин. — К тем горам.

Я вздохнула: что-то слишком много гор стало в моей жизни за последнее время. Хотелось бы уже разнообразия. Моря, например. Искупаться в вечернем прибое, поваляться на песке…

Мечты, мечты…

— Хорошо, — я не торопилась выходить из-под сени деревьев, оглядывая округу внутренним взором. — Сейчас пойдём. Только сначала я на вас защиту накину. А то мало ли. Пространство открытое, спрятаться негде…

Поставив парней перед собой, наколдовала щиты, с досадой подумав, что здесь, без магической подпитки извне, они быстро теряют свою силу и их надо подновлять хотя бы раза два в день. На мне-то щит держался со вчерашнего сражения за счёт внутреннего резерва, а вот на ребятах щиты уже истончились и вряд ли бы выдержали удар могущественного колдуна.

Укрепив защиту, снова огляделась и, ничего подозрительного не заметив, зашагала по тропинке к ближайшему холму. Фаррит обогнал меня и пошёл впереди стелющимся шагом опытного воина, держа копьё наготове. Я залюбовалась его походкой. Эх, мне бы научиться так ходить: быстро, бесшумно, словно перетекая с места на место. Не скажу, конечно, что топаю, как слон, но до его умений мне ещё тренироваться и тренироваться.

Мы дошли до середины луга, как вдруг браслет на моей руке сжался так, что я чуть не вскрикнула от боли.

— Ребята, опасность! — крикнула я. И тут перед нами полыхнул столб огня. Я подняла голову: вынырнув из-за тучи, на нас пикировал Красный дракон. А на его шее сидел Гэттор и ухмылялся, катая в руках огненный шар.

Я огляделась. Прятаться было негде. Сколько хватало глаз, тянулся ровный луг, на котором даже высокой травы не росло, а до поросших кустарником холмов было ещё далеко.

Что ж. Придётся принять бой. Но до чего неудобно целиться в летящего против солнца противника!

«Ну, конечно. Было бы удобнее, если бы он стоял рядом, да ещё связанный по рукам и ногам», — мысленно съязвила я, пока мои руки, действуя автоматически, швыряли в дракона шары и молнии. Краем глаза успела заметить, как парни, увернувшись от огня дракона, кинули в него кинжалы, метясь в наиболее уязвимое место — в складку кожи возле головы. Но дракон вильнул в сторону, и кинжалы не достигли цели, хотя один из них и воткнулся в шею, пробив броню. Дракон взревел и выпустил вал огня, попавший в Фаррита. Я испуганно вскрикнула, но щит выдержал. Огонь скатился по щиту и ушёл в землю. Дракон пронёсся над нами, но тут же развернулся, не давая ни секунды передышки, и снова понёсся в атаку.

— Фаррит, старайся уворачиваться, щит может не выдержать! — крикнула я, кидаясь в сторону от вырвавшегося столба пламени. Споткнулась о камень, упала, а когда вскочила, увидела перед собой Гэттора. Он стоял в нескольких метрах от меня, насмешливо ухмыляясь.

— Что, красотка, не ожидала? Теперь нам никто не помешает. Дракон прикончит твоих верных оруженосцев, а я тобой займусь. Жить хочешь — отдай Жезл.

Он говорил, отвлекая меня, а его руки плели какое-то сложное заклинание

— Пошёл ты! — выругалась я, пытаясь понять, от чего мне сейчас придётся защищаться. Чёрт, магия какая-то незнакомая. Неужели он уже побывал на планете Шарно, которая увеличила его резерв, сделав почти непобедимым колдуном? Тогда тяжело мне придётся. Но, может, это колдовство Сумеречного народа? Впрочем, какая разница. Его я тоже не знаю.

Зато я знаю, что на Земле он ещё не был. Это путешествие ему только предстоит. Значит, земная магия ему пока не знакома.

И я, вспомнив уроки, данные мне Игорем, начала плести встречное заклинание.

Как выяснилось, мы с Гэттором друг друга стоили. Вокруг колдуна начала сгущаться тьма, и такая же тьма начала сгущаться возле меня.

Гэттор удивлённо посмотрел на меня:

— А ты сильнее, чем я думал, девчонка!

И активировал заклинание. Я отстала от него всего на мгновение.

Две клубящиеся тьмы ринулись друг на друга, и раздался мощный взрыв. От грохота заложило уши. Взрывной волной отбросило в сторону. Я упала на спину, не успев даже сгруппироваться. Но, как ни странно, ничего не сломала и даже не отшибла. Ощущение было, что под спину мне подложили мягкий коврик. Но удивляться мне