После каждого своего действия выслушивать новые инструкции, если что-то пошло не так и в план приходится вносить изменения.

Оправдываться, если сделала нечто, не соответствующее основному плану, потому что мне показалось, что так будет лучше. А я ведь буду так делать, как пить дать, буду.

Хм…

А ведь Эйдэйлер, оказывается, знает меня лучше, чем я сама. Никогда не любила подробного планирования, в котором нет места импровизации. И быть в подчинении у кого-то, пусть даже очень умного и знающего, тоже не хочу. Даже если я — пешка в чужой игре, у меня хотя бы видимость свободы воли должна быть. Иначе я взбунтуюсь.

Да и запоминать все эти детали…

А уж разрабатывать их, анализируя каждый возможный вариант развития событий…

И вообще, всё знать — неинтересно. Жизнь без сюрпризов пресна…

Я подняла глаза на выжидательно глядящего на меня флограсса.

— А ведь вы, пожалуй, правы. Хоть это и для меня самой неожиданно…

— Вот и кончай нервничать по пустякам, — неожиданно жёстко сказал Отец леса. И уже спокойнее добавил: — Мы тебе поможем, чем можем. Хотя особо на нашу помощь не надейся и бдительности не теряй.

— Почему? — поинтересовалась я.

— Потому что мы в действительности не так много можем, как нам хотелось бы.

В Феллии мало магии. А Гэттор силён. У него большой резерв, он сумеет долго сражаться даже в местах, где Сила отсутствует. К сожалению, в битве с мощным колдуном мы долго не продержимся. А если Жезл попадёт в руки Гэттору, это будет конец нашему миру. И только у тебя достаточно сил для того, чтобы сохранить артефакт и унести его отсюда. Так что, это не мы твои защитники, а ты — наша спасительница.

— Ну, вот, — загрустила я. — А я так надеялась на вашу помощь.

— Обязательно поможем, — серьёзно уверил меня флограсс. — Просто не забывай, что ты и сама многое можешь, и всегда надейся только на себя. Тогда не будешь разочарована, не дождавшись помощи, зато приятно удивишься, если помощь придёт.

Я вздохнула: что ж, мне не привыкать. Роль беспомощной куколки, видимо, не для меня. Сколько лет живу, ни на кого не надеясь…

— Да будет так, — я встала и вежливо поклонилась Отцу леса. — Тогда не стоит терять время. Надо идти, пока Гэттор очередную пакость не придумал.

— Я разочаровал тебя? — с грустным пониманием произнёс флограсс.

Я помолчала, прежде чем ответить, прислушиваясь к своим чувствам.

— Не то, чтобы разочаровал… Просто я обрадовалась, что можно будет на кого-то скинуть свою проблему, что кто-то большой и сильный придёт и всё решит… Но так не бывает, да? По-крайней мере, у меня.

— Мы поможем, Селена, — твёрдо сказал Отец леса. — Поможем.

И, шагнув назад, слился с корой. Корень, из которого был сплетён стул, с лёгким скрипом выпрямился и нырнул в землю, а внезапно подувший ветерок развеял листья из моего пуфика. Через мгновение ничто на поляне не напоминало о флограссах.

Вздохнув, я повернулась к воинам, всю нашу беседу молча просидевшим на краю поляны.

— Ребята, пора идти.

Мужчины встали, и Фаррит быстро зашагал по тропинке, а Шаттин подождал, пока я дойду до него, и пошёл позади меня.

Как ни странно, до места ночлега мы дошли без приключений, хотя я и вздрагивала от каждого неожиданного звука, будь то треснувший под ногой сучок или резко вскрикнувшая птица.

К вечеру вышли к неширокой речке, пересекли её по скользкому каменистому броду, нашли неподалёку от него небольшую поляну и устроили привал. Фаррит отвязал от заплечной сумки скатанное в трубочку одеяло и постелил под деревом.

— Садитесь, Светлейшая.

Я с удовольствием уселась, привалившись спиной к толстому стволу. Вытянула уставшие от бесконечной ходьбы ноги, закрыла глаза и, видимо, задремала, потому что возглас Шаттина прозвучал очень неожиданно:

— Светлейшая, ужин готов. Поешьте перед сном.

Я открыла глаза.

Шаттин присел передо мной с тарелкой и куском хлеба.

— Вам надо поесть, вы сегодня много сил потеряли.

— Да, — кивнула я. — Надо. Спасибо.

И, вдохнув запах пищи, почувствовала, как я, оказывается, проголодалась.

Минут десять мы молча жевали, потом Фаррит собрал посуду и отправился на речку её мыть, а Шаттин отвязал второе одеяло и, расправив, положил его рядом со мной:

— Укройтесь им и отдыхайте, Светлейшая.

— А вы?

— Нам не привыкать спать на земле, — улыбнулся Вождь. — Мы — воины.

Ну, да. Конечно. Лето же, не замёрзнут. А похолодает — у костра погреются.

Я со вздохом облегчения растянулась на одном одеяле, укрывшись другим, и только тут обратила внимание, что Шаттин укладывается спать, а Фаррит, которому выпало первое дежурство, сидит, опершись спиной о ствол дерева, и ни один из них костёр разводить не собирается.

Я села. Уже улёгшийся Шаттин мгновенно повернулся:

— Что, Светлейшая?

— А костёр? Костёр на ночь вы разводить не собираетесь?

— Нет. А зачем? — с недоумением спросил Вождь.

— Ну… Вы ночью не замёрзнете?

— Нет, не замёрзнем, — улыбнулся Шаттин. — Ночи сейчас тёплые.

— А как же комары? Дым костра их бы отпугивал. Или у вас нет комаров?

— С ними я договорился, — ответил Шаттин. — Они будут кусать нас. Вас, Светлейшая, они не тронут.

— Чего? — мне показалось, что я ослышалась. — Как — договорился? И они что, разбираются, кого можно кусать, а кого нет? Им разве не всё равно?

— Я договорился, — терпеливо повторил Вождь. — Я дал им попробовать свою кровь. И Фаррит тоже. Они полетят на её запах. Вас они не тронут, Светлейшая.

— Понятно, — растеряно пробормотала я. — А себя вы, значит, на съедение отдаёте.

— Кушать все хотят, — пожал плечами Шаттин.

Я снова растянулась на одеяле. Повозилась, устраиваясь поудобнее, и вдруг поняла, что, не смотря на усталость, спать совсем не хочу. Видимо, перебила сон, подремав перед ужином. Да и не темно ещё было. Летом темнеет поздно, и сумерки ещё только начинали окутывать землю.

Посмотрела на лежащего с закрытыми глазами Вождя: спит или не спит? И шёпотом спросила:

— Шаттин, ты спишь?

Мужчина резко сел, посмотрел вопросительно:

— Нет. Вам что-то нужно, Светлейшая?

От его готовности мне услужить мне стало неловко. Ладно, самой неймётся, а он-то почему меня развлекать должен за счёт своего отдыха? Пробормотала смущённо:

— Нет. Мне просто не спится. Но если ты устал…

— Я не устал, — перебил меня Шаттин. — И с удовольствием поговорю с вами, Светлейшая. Спрашивайте, что вас интересует?

Я села, укутавшись в одеяло, и начала расспрашивать Шаттина об обычаях его племени и об их отношениях с флограссами.

Шаттин отвечал охотно, не таясь, и я узнала много интересного, пока вокруг нас сгущалась тьма. Так, я выяснила, что в Феллии очень мягкий климат, зимы практически нет, поэтому урожаи здесь собирают по три раза в год. Так что, голод им не грозит, и на полях они особо не надрываются. Одежду шьют сами. Впрочем, если учесть, что мужчины почти весь год ходят