— Как спалось? — Николай остановился у двери и окинул меня изучающим взглядом.
— Хорошо спалось, — улыбнулась я. — Даже сны не снились.
— Вижу, — кивнул Шаман. — Хоть на человека стала похожа. А то вчера к вечеру уже зелёная, как лягушка, была.
— Спасибо на добром слове, — фыркнула я.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся Шаман. — Пойдём обедать, стол уже накрыт.
— Обедать? — удивилась я. — Я так долго спала? Почему ты меня не разбудил?
— А зачем? Помощь твоя сейчас не требуется, со строительными работами племя и без тебя справится. А восстановиться тебе надо было. Кто знает, что ждёт впереди. Силы понадобятся.
И, открыв дверь, сделал приглашающий жест:
— Идём, а то всё остынет.
— Подумаешь, остынет, — пожала я плечами. — Будто ты разогреть не сумеешь.
Но к выходу всё-таки двинулась.
Вышла… и остановилась в недоумении. Вместо ожидаемого коридора передо мной была очередная спальня. Только раза в три больше, чем та, в которой ночевала я. Широкая кровать была по-солдатски ровно укрыта вышитым покрывалом. Рядом, с двух сторон, стояли тумбочки цвета слоновой кости. У двери расположился большой шкаф с зеркальными дверцами, а у противоположной стены — комод, на котором в скромной деревянной рамке стоял портрет миловидной женщины.
— Хорошо живут Великие Шаманы, — присвистнула я, оглядев спальный гарнитур.
— Это Вождь помог, — улыбнулся Николай. — Когда я сюда прибыл, жил поначалу как все, в хижине. Потом, когда стал Шаманом, мне выделили этот дом, но мебель была самая простая, как у всех. А вот после того, как я тут репутацию Великого Шамана заработал, Вождь заявил, что такой человек, как я, не должен испытывать никаких неудобств, и лично отправился в Кэтанг, чтобы закупить для меня мебель для спальни. Купил лучшее, что там было. А так как я знал, что ты прибудешь, то попросил ещё и для тебя комнату оборудовать. Там, правда, мебель попроще, как ты заметила, но, я думаю, Вождь сейчас себя здорово ругает за своё пренебрежение. Увидишь, ещё прощения у тебя за это просить будет.
— Перебьюсь без его извинений, — фыркнула я, выходя из спальни и открывая дверь в столовую. — Мне всё равно тут делать особо нечего. Сейчас ты меня познакомишь с флограссами, потом отдашь Жезл и отправишь в Трамен. Чем скорее мы эту историю закончим, тем лучше. Мне Стэнна искать надо.
— Видишь ли… — начал, было, Шаман, но тут же перебил себя: — Заходи давай, чего в дверях стоять.
Провёл меня мимо большого каменного стола, накрытого зелёной скатертью с цветочной вышивкой по краю, пододвинул деревянный стул, спросил, садясь рядом:
— А что там со Стэнном произошло? Куда он пропал?
— Ой, такая мутная история… Сейчас расскажу, только поем. А то я, оказывается, здорово проголодалась.
И, действительно, у меня от одного вида выставленных блюд слюнки потекли. Хотя ассортимент несколько удивил. На столе в глубоких мисках стояли: картофель тушёный с мясом, картофель жареный с грибами, драники картофельные со сметаной, картофельное пюре с курицей, картошка «в мундире» с солёными огурцами, картофельная запеканка…
Я вопросительно посмотрела на широко улыбающегося Шамана:
— Что за странное меню? У вас картошку девать некуда? Урожай был большой?
— Наоборот, — ещё шире улыбнулся тот. — Не знаю почему, но картофель здесь не выращивали, хотя в том же Кэтанге он достаточно распространён. Сюда его по моей просьбе ты прислала для разведения. Поэтому картофель здесь до сих пор считается праздничным блюдом, и едят его достаточно экономно. Так что повара Вождя сегодня в честь твоего прибытия расстарались на славу. Надеюсь, ты их поблагодаришь после обеда? И учти, попробовать надо все блюда, иначе их обидишь.
— Ладно, — кивнула я, накладывая в тарелку понемногу из каждой миски. — Хорошо, что я картошку люблю. Только в одиночку мне это не съесть, тут на целый полк хватит.
— Во-первых, не на полк, а только лишь на роту, — поправил меня Николай. — А во-вторых, я тебе помогу, не переживай. И ещё на ужин оставим. И с собой возьмёшь.
— С собой? — удивилась я. — Ты считаешь, что я могу в Трамене надолго задержаться?
Шаман молча пожал плечами и уткнулся в миску.
— Так, — я положила вилку и глянула на активно работающего челюстями колдуна. — Кто-то из присутствующих вчера утверждал, что меня трудно обмануть, а сегодня сам пытается мне лапши на уши навешать. Что случилось?
— Поешь сначала, — хмуро пробурчал Шаман. — Неприятные известия надо после обеда выслушивать, чтобы аппетит не отбить.
— Угу, — кивнула я. — Ты меня успокоил, аппетит у меня сейчас, конечно, волчий проснулся после твоих слов. Говори давай, что случилось.
Николай грустно посмотрел на мою возмущённую физиономию.
— Придётся тебе тут задержаться, Селена. Дракон вчера разрушил мою лабораторию. Собственно, я ожидал чего-то подобного. Но я полагал, что это случится после того, как я отправлю тебя домой. Думал, встречу тебя в зале для обрядов, быстро всё объясню, отправлю с Жезлом в Трамен, потом — домой, а потом мне никакой Гэттор уже был бы не страшен. И меня уже не беспокоило, что он сможет погубить моих «паучков». Более того, я сам собирался их уничтожить, чтобы они не попали в руки колдуна. Но всё пошло не так, как я рассчитывал. Тебя выбросило в лес, мы потеряли время на твои поиски, и ничего сделать не успели. Лаборатория разрушена, и сколько дней уйдёт на ремонт, я не знаю.
— Но ты сумеешь её восстановить?
— Да. У меня всё для этого есть. Нужно только время.
— И что ты меня тогда пугаешь? — возмутилась я, снова берясь за вилку. — Поживу, куда деваться. На моём возвращении в горы ведь это не скажется?
— Нет. Но…
— Что ещё? — насторожилась я.
— Тебе придётся уйти отсюда и унести Жезл. Пока он здесь, Гэттор селение в покое не оставит, а, значит, может и лабораторию разгромить, и артефакт выкрасть. Вчера мы с трудом с драконом справились, а если бы они вдвоём с Гэттором прибыли, мы бы могли и проиграть сражение.
Я помолчала, потом спросила осипшим голосом:
— И куда мне надо будет уйти?
— В одну из пещер тут неподалёку. Но ты пойдёшь не одна. С тобой будут Шаттин и один из лучших воинов. Они знают, куда идти, мы с ними уже всё обговорили.
Я с облегчением вздохнула. Одно дело — в одиночестве шарашиться неизвестно куда по чужой стране, другое — идти в сопровождении местных жителей, сильных мужчин, которые и помогут, и подскажут, и приведут в нужное место.
— Ты меня до инфаркта решил довести? — проворчала я. — Что ты информацию в час по чайной ложке цедишь? Сказал бы сразу всё, я бы и аппетит себе не портила. Дай поесть спокойно.
Шаман улыбнулся:
— Теперь я понимаю, почему именно тебя Боги избрали для
