У окна расположился массивный двухтумбовый письменный стол. Напротив него у стены стояли журнальный столик и два мягких кресла. А вдоль торцовой стены тянулись к потолку шкафы, набитые книгами. И среди книг я вдруг увидела знакомые названия. Не веря своим глазам, я подошла поближе и, заикаясь от недоумения, прочитала:
— Пу-у-шкин? Стру-гацкие?! Макс Фрай??!
— Мои любимые писатели, — весело подтвердил Великий Шаман. — А ещё — журналы «Наука и жизнь», фантастика, детективы, книги по магии, физике, ну и ещё много всего.
— Ничего не понимаю, — помотала я головой. — Вы кто?
— Великий Шаман, — фыркнул этот весельчак. — А вообще, разрешите представиться: лейтенант Николай Скворцов, отдел магической полиции России. Подполковник Васильев Игорь Николаевич был моим непосредственным начальником.
— Лейтенант? — я недоверчиво глянула на весьма пожилого Шамана.
— Да, — грустно улыбнулся тот. — Был когда-то, шестьдесят три года назад. Или буду — недели через три. А сейчас — Великий Шаман. Считай, до маршала дослужился.
— Так, — рассердилась я. — Хватит мне голову морочить. Ну-ка, садитесь и рассказывайте всё по порядку.
И, не дожидаясь ответа, уселась в одно из кресел.
— А ты совсем не изменилась, Елена, — усмехнулся лейтенант и, выкатив из-за стола компьютерный стул на колёсиках, уселся напротив меня.
— И когда мы познакомились? — поинтересовалась я, уже догадываясь, какой услышу ответ.
— Я уже сказал: ты со мной — через три недели, я с тобой — чуть больше шестидесяти лет назад. Впрочем, я начну с начала.
Коля Скворцов с детства был не такой, как все дети. Ему чуть не с младенческих лет снились странные сны, в которых он летал на драконах, сражался с оборотнями и спасал — нет, не прекрасных принцесс, а, чего мелочиться — миры от злых колдунов, стремящихся к всемирному господству. А ещё он мог взглядом зажигать спички и бенгальские огни, делать всякие фокусы, которые никто не мог разгадать и бегать быстрее всех в классе, хотя не обладал никакими особыми данными для этого дела. Он просто умел замедлять время для остальных участников соревнований, и ему всегда было смешно смотреть, как они пыхтят, еле переставляя ноги, когда он их обгоняет неторопливой трусцой.
Ещё он любил читать. Но не про войну и мир, и не про детей Арбата, а про добрых волшебников и злых колдунов, про противостояние Добра и Зла, про зловещих инопланетян и путешествия во времени. И так погружался в эти вымышленные миры, что с трудом возвращался в скучное настоящее, когда вернувшаяся с работы мама отбирала у него книжку и отправляла делать уроки, вздыхая: «И что только из тебя вырастет?»
Когда ему исполнилось десять, в его жизнь вошёл Игорь Николаевич, мамин друг детства, начальник отдела магической полиции и куратор школы начинающих волшебников. Мама пыталась выяснить у него, как сделать, чтобы сын не потерялся в этой суровой к таким необычным людям жизни и не закончил свои дни в дурдоме, а получилось, что помогла ему найти себя и свою профессию.
Игорь Николаевич забрал Кольку в спецшколу, в которой никто на него косо не смотрел, потому что там все были такие же. И какое это было счастье — всерьёз рассуждать о парадоксах времени, не опасаясь, что слушатель покрутит пальцем у виска, и двигать предметы на расстоянии, не ожидая, что у случайных свидетелей волосы встанут дыбом.
Николай оказался очень способным, и к двадцати годам стал настолько сильным магом, что по распределению после окончания школы попал в отдел Игоря Николаевича. Дали ему звание лейтенанта и стали привлекать к некоторым, поначалу не слишком сложным, делам. Параллельно со службой он занимался и научной работой. Путешествия во времени, вот что привлекало его больше всего. Но пока даже замедления времени у него получались с трудом и ненадолго.
И вдруг он услышал, как какой-то колдун из другого мира, участвуя в операции, проведённой совместно с Игорем Николаевичем, во время страшной автокатастрофы остановил время и вылечил всех пострадавших так, что они этого даже не заметили. Этот колдун из Кэтанга мгновенно стал кумиром Николая. И он стал мечтать о встрече с ним.
Встреча ждать себя не заставила. Николая включили в группу, участвовавшую в поимке Гэттора, и там он в полной мере разглядел мощь и умения Начальника Тайной Магической Полиции Кэтанга. После этого желание познакомиться с ним возросло многократно. Тогда же он впервые увидел Селену, для спасения которой и собраны были магические силы двух миров. Но ни Стэнну, ни, тем более, Селене в тот момент было не до знакомства с начинающим колдуном.
В бесплодных попытках покорить время прошло ещё несколько месяцев, и Николай, наконец, решил обратиться за помощью к Игорю Николаевичу. И тот, поглядев на результаты его экспериментов и сделав выговор за то, что он не пришёл к нему раньше, на следующий день познакомил Николая со Стэнном…
— Я вспомнила! — вдруг воскликнула я. — Стэнн говорил мне о вас. Только по имени не называл. Сказал, что Игорь познакомил его с перспективным молодым колдуном, работающим над проблемами времени, и разработки у него очень интересные. И надо будет узнать, что у него выйдет. Значит, у вас всё получилось?
— Получилось, — кивнул «молодой и перспективный» старец.
— Когда? — поинтересовалась я.
— Через три недели, — улыбнулся Шаман.
— Ясно, — тоже улыбнулась я. — Как я понимаю, вскоре меня ждёт очень интересное знакомство.
— Да, — серьёзно кивнул колдун. — И очень для меня важное. Ведь это ты меня сюда отправлять будешь. И все эти книги тоже тобой куплены и сюда переправлены. И ты меня до сих пор новинками литературы снабжаешь.
— А… — я открыла рот, потом, не найдя что сказать, закрыла его и растерянно уставилась на Шамана. Он рассмеялся:
— Да. Через три недели ты пришла ко мне… — он запнулся и весело заметил: — Хорошо звучит — через три недели пришла. Словом, ты придёшь ко мне и расскажешь всю эту историю. И скажешь, что мне надо отправляться сюда. Иначе история пойдёт другим путём и всё рухнет, так как Гэттор сумеет завладеть Жезлом и станет Властелином мира. И только я могу это предотвратить. И мне придётся согласиться. Потому что это — действительно так.
— А вы куда денетесь? Не многовато ли будет вас двоих для одного мира?
— Вполне возможно, что через три недели
