Колдуны удивлённо зашевелились, а Харрит даже присвистнул:
— Вот это портретик! Садист, властолюбец. Он что, весь мир изнасиловать захотел?
— Плевать на мир! — вдруг бешено заорал Стэнн, всё больше бледневший на протяжении чтения. — У него Селена!
Колдуны охнули и растеряно переглянулись.
Стэнн закрыл лицо руками. Его трясло от ненависти к Гэттору и от страха за любимую. К горлу подкатывали рыдания, которые он с трудом сдерживал, судорожно сжимая кулаки, кусая губы.
Рэвалли подошёл к нему, положил руки на трясущиеся плечи и мягко и ласково, словно разговаривая с маленьким ребёнком, сказал:
— Стэнн, всё будет хорошо. Мы спасём её. Даю слово: мы её спасём. Успокойся. Нам сейчас очень нужна твоя светлая голова. Нужен план по спасению Селены. Только ты можешь нам помочь.
Голос менталиста журчал и обволакивал, от рук шло размягчающее тепло, а сам Рэвалли лёгкими ментальными прикосновениями приводил в порядок мысли и чувства друга и начальника. Колдуны молча наблюдали за его работой.
Наконец, Стэнн глубоко вздохнул и, вытерев глаза, тихо сказал:
— Спасибо, Рэв. Я в порядке.
Поднял голову, посмотрел на сочувственно глядящих коллег:
— Извините, сорвался. Не думал, что Селена попала в руки к такому чудовищу.
Снова закусил губу, помолчал, потом обратился к Рэвалли:
— Покажи ультиматум.
Рэвалли достал листок, расправил перед собой и в полной тишине чётко зачитал требования зарвавшегося колдуна.
— Что будем делать? Учтите, на подготовку у нас осталось всего два часа. Скоро закат.
Колдуны задумались.
— Стэнн, — обратился к Начальнику Игорь Николаевич. — Что бы вы сейчас не придумали, лишние руки вам не помешают. Разреши, я вызову своих парней. Может, мы тоже пригодимся.
— Давай, — кивнул Стэнн. — И побольше всяких ваших штучек тащите. Технических. Гэттор их не знает, может, эффект неожиданности сработает.
— Хорошо, — кивнул Игорь. — Но я, всё-таки, хочу знать, о чём вы здесь говорите, пока я там командую. Поэтому оставлю тут транслятор. Не возражаете?
Стэнн мотнул головой. Игорь положил на стол небольшую плоскую коробочку и вышел из кабинета, на ходу доставая мобильник. Вскоре из коридора донёсся его решительный голос, дающий распоряжения своей команде.
Полицейские начали предлагать варианты действий. От попытки убить Гэттора на месте отказались сразу, опасаясь за жизнь девушки. Гэттор мог либо не взять её с собой, и тогда был шанс вообще её не найти, либо выставить её перед собой живым щитом, и она могла погибнуть в перестрелке.
Долго спорили, отдавать ли настоящий Жезл, или сотворить морок. Стэнн опасался, что Гэттор распознает обман. Он долгое время держал Жезл в руках, он знает, насколько мощные потоки Силы идут от него. На морок такую мощь не наложишь. Но и отдавать настоящий Жезл было опасно: если что-то пойдёт не так, достаточно опоздать на пару секунд — и Гэттор станет Властелином Мира, с которым уже невозможно будет справиться.
— Стэнн, — внезапно заговорил молчавший до этого Лэррис. — Принеси Жезл. Хочу на него взглянуть.
Стэнн переглянулся с Рэвалли, и тот молча вышел из кабинета.
Когда Рэвалли принёс Жезл, Лэррис долго осматривал его, что-то прикидывал, шевеля губами, а потом сделал круговое движение рукой, и на стене появился цветной чертёж плетений, окружавших Жезл. Плетений было так много, что, конечно, только такой гений-артефактник, как Лэррис, мог в них разобраться.
— Смотрите, — стал показывать маг, — во время ритуала каждое из этих плетений должно соединиться с определённым артефактом. А вот это красное — основное, оно их объединяет. Я сейчас пойду в тренировочный зал…
Он ещё раз оценивающе посмотрел на схему и пробормотал:
— Вроде, рвануть не должно, но мало ли…
И продолжил прежним тоном:
— Да, я пойду в зал для тренировок и кое-что тут перепутаю. Если связи нарушатся, то ощущение Силы останется, а результат ритуала будет нулевой.
— Ой-ё, — протянул Кэмбис. — Гэттор тогда взбесится, и всем, кто рядом окажется, не поздоровится.
— Наша задача — добраться до Гэттора прежде, чем он начнёт ритуал, — пожал плечами Лэррис. — То, что я хочу сделать — это просто страховка от неожиданностей.
— Пожалуй, это наилучший выход, — Рэвалли вопросительно посмотрел на Стэнна. Тот кивнул:
— Давай, Лэррис, делай. А мы пока дальнейший план действий обсудим.
Когда основные детали плана прояснились, а Лэррис принёс исправленный Жезл, Стэнн, вздохнув, сказал:
— И последний вопрос: кто понесёт Жезл?
— Нэйтас, конечно, — удивился вопросу Рэвалли. — Я понимаю, для него это очень опасно, но Гэттор сам потребовал его, и другого он может не принять.
— Он ещё слишком неумелый колдун. У него не будет шансов на спасение. Мы пошлём его на верную смерть, — хмуро выговорил Стэнн.
— По моим расчетам, у него десять шансов из ста.
— Ты считаешь, что это — много?
— А ты понимаешь, что у нас нет другого выхода? Если мы пошлём его — у нас появится хоть какая-то возможность спасти Селену.
— Но убив при этом парня? Я не могу рисковать жизнью ещё необученного юнца.
— Можете…
Все, кроме Стэнна, резко повернулись на голос. В дверях кабинета стоял Нэйтас и решительно смотрел на Начальника.
— Если это надо ради спасения леди Селены — можете. К тому же десять шансов — не так уж и мало.
— Откуда ты тут взялся, такой смелый? — проворчал Главный Начальник.
— Шёл на обед, встретил Игоря Николаевича. Он мне и рассказал. Он там прибытия своих сотрудников ждёт.
— Ясно, — Стэнн по-прежнему не смотрел на молодого колдуна. — Значит, считаешь, что десять шансов — это много?
— Мне хватит, — твёрдо ответил тот.
— Что ж… — Начальник повернулся к молча слушающим этот диалог сотрудникам. — В связи с тем, что, возможно, Нэйтасу Джеллиасу придётся принимать участие в планируемой операции, предлагаю сделать исключение и разрешить учащемуся присутствовать на совещании с правом совещательного голоса.
Обвёл взглядом присутствующих:
— Все согласны?
И кивком указал Нэйтасу на свободный стул:
— Садись.
Не глядя по сторонам, Нэйтас прошёл к стулу, сел и вопросительно посмотрел на Главного Начальника:
— Что я должен сделать?
Стэнн молча смотрел на него, словно что-то решая.
— Твоя задача… — начал было лорд Рэвалли, но Стэнн перебил его:
— Подожди. Сначала мне надо кое-что выяснить. Я хочу задать Нэйтасу несколько вопросов.
И, опять сцепив пальцы, замолчал, глядя в стол, начав разговор на мыслеречи, которую, на всякий случай, ещё прикрыл щитом от прослушки:
«Я очень не хочу тебя отпускать…»
«Лучше я, чем Селена, — перебил Нэйтас. — Мы вряд ли вернёмся оба. А у вас одним соперником меньше станет».
Лорд Рэвалли, единственный из присутствующих, умевший проникать под ментальный щит Стэнна, удивлённо взглянул на парня:
«Соперником?»
Но Стэнн,
