— Да уж постараюсь, — усмехнулась я. — Мне тоже умирать во цвете лет не хочется.

— Ладно, — вздохнул кимрачонок. — Пойду я. Тут вы и сами доберётесь. Вон к той скале идите, видите, за озером торчит? Там уже магия действует.

Мы закивали:

— До встречи, Фэррыхтин. Мы обязательно придём!

Фэррыхтин развоплотился, вырос до самых высоких вершин, громыхнул так, что камни с гор посыпались:

— До встречи!

И — исчез.

Стэнн, который не видел кимрака в действии, перевёл дух:

— Как ты с ним подружилась? Это ж со страху умереть можно.

— Так я и умерла, — улыбнулась я. И рассказала, как я познакомилась с маленьким Духом гор.

Длительный привал мы решили не устраивать: озеро не выглядело большим, и нам хотелось поскорее вернуться домой. Наскоро перекусив и искупавшись в тёплой и изумительно чистой воде — на дне каждую песчинку разглядеть можно было, — мы зашагали к скале. Но пока шли, порадовались, что всё-таки отдохнули. Дорога оказалась каменистой, извилистой, с крутыми подъёмами и неудобными спусками, и к скале мы добрались в быстро сгущающихся сумерках.

Послав мыслезов родителям и Рэвалли, перенеслись в Лэнмар, и леди Икэсса, обрадовавшись нашему возвращению, сперва накормила всех вкусным ужином, слушая рассказ о моих приключениях, а затем весь вечер лечила мои многочисленные ссадины и порезы, пока Стэнн, Рэвалли и лорд Джэффас о чём-то совещались в кабинете. И под конец насмешила меня, сказав, что прогулка по горам пошла мне на пользу: я посвежела и словно ещё помолодела. Видимо, горный воздух вкупе с длительной физической активностью так благотворно на меня повлияли.

А потом я уснула прямо за столом, и Стэнн не стал меня будить. Сквозь сон я почувствовала, как он осторожно укладывает меня на кровать, укрывает одеялом, ласково целует, но пробудиться так и не смогла. Вот уж действительно: укатали сивку крутые горки.

Зато утром я проснулась в прекрасном настроении: я была дома, лучший в мире мужчина был рядом, и мне ничего не угрожало.

Стэнн уже собирался на работу.

— Я что, проспала? — удивилась я. — Почему ты меня не разбудил?

— Потому что у тебя сегодня Свободный день, — сообщил любимый. — Мы с Рэвалли вчера решили, что тебе надо отдохнуть после такой экстремальной прогулки. Выспись, погуляй по саду, побездельничай немного. А то мы тебя совсем загоняли со своей учёбой.

— Ой, как хорошо! — протянула я, потягиваясь. — Мне правда вставать совсем не хочется.

— Ну, и не вставай, — улыбнулся Начальник и, легко прикоснувшись к моим губам ласковым поцелуем, махнул мне рукой и вышел из комнаты.

А я повернулась на другой бок, закрыла глаза и снова уснула.

Проснулась я от голода. Встала, потягиваясь, лениво оделась и спустилась на кухню, где леди Икэсса колдовала над обедом.

— Доброго дня, — улыбнулась она. — Садись, поешь.

И передо мной появилась тарелка с салатом и блюдо с пирогами, на которые я сразу и накинулась.

— Вам помочь? — с набитым ртом спросила я.

— Нет, — снова улыбнулась хозяйка. — Стэнн приказал тебя сегодня не нагружать. Отдыхай. Кстати, он сообщил, что обедать позже обычного придёт, потому что ждёт Игоря Николаевича. Так что ты снова проголодаться успеешь.

— Это хорошо, — кивнула я. — Тогда я пойду ещё посплю, пожалуй. Спасибо за завтрак.

Я поднялась в комнату и улеглась на кровать. Но, покрутившись с боку на бок, быстро поняла, что уснуть не смогу и задумалась: чем же мне заняться в этот неожиданный выходной? Если бы Стэнн был рядом, такого вопроса у меня бы не возникло. С ним мы всегда знали, что нам делать в нечаянно выдавшиеся свободные минутки. А сейчас, когда все работали, болтаться по дому без дела было даже как-то неловко.

«Кстати, — вдруг подумала я. — А почему бы не совместить приятное с полезным? Пойду-ка я в сад, поучу анатомию. А заодно воздухом подышу и птичек послушаю».

Идея мне очень понравилась. Я давно собиралась устроить себе день повторения: хотела проверить, насколько прочно усвоены пройденные уроки. Вот и займусь сегодня этим.

Взяв учебник, я вышла через центральный вход и на крыльце столкнулась с лордом Джэффасом, пришедшим на обед.

— Доброго дня, Селена, — поздоровался тот. — Ты так рано с учёбы вернулась?

— Мне сегодня Стэнн устроил Свободный день, — объяснила я своё присутствие. — И я решила в саду посидеть.

— Погуляй, — кивнул лорд. — Погода хорошая.

И зашёл в дом. А я отправилась в конец сада, где среди декоративных кустов стояла моя любимая скамейка. Но дойти до неё не успела. Проходя по маленькому кованому мостику, перекинутому через бегущий по парку ручеёк, я вдруг почувствовала чей-то взгляд. И взгляд был очень знакомый. Я резко обернулась, но никого не увидела. Внутри всё похолодело: неужели Гэттор сумел сюда проникнуть? Но ведь лорд Джэффас недавно поставил над забором какую-то защиту. Значит, Гэттор смог и её обойти?

Испуганно развернувшись, включила внутреннее зрение и, оглядывая окрестности, быстро пошла к дому. Как хорошо, что совсем недавно я научилась смотреть внутренним взором, не закрывая глаза!

Слева послышался шорох. Я резко повернулась… и почувствовала, как прямо у меня за спиной кто-то появился.

Я и дёрнуться не успела, как этот кто-то обхватил меня, прижав к себе, и по объёмному животу я поняла, что это — Гэттор. Другой рукой он закрыл мне нос влажной тряпочкой со сладковатым запахом. Ноги у меня подкосились, в глазах поплыло… Я успела только простонать «Стэнн», и потеряла сознание.

Да-а… Меня учили отбивать огненные шары и опасные заклинания, а вот к обычному хлороформу я оказалась не готова…

Джэффас

Джэффас вошёл в столовую, подошёл к жене, поцеловал ласково в губы:

— Как дела, милая?

— Всё хорошо. Ты немного опоздал, а то бы с Селеной поел. Она недавно встала. Отсыпалась после своего путешествия.

— Я её сейчас встретил. Опять заниматься пошла. Даже в Свободный день учится.

— Хорошая девочка, целеустремлённая. Я очень рада, что она снова здесь появилась, да ещё и по-настоящему, не во сне. У меня сейчас ощущение, что Стэнн вернулся в свои семнадцать лет и заново проживает тот период, который у него практически выпал после исчезновения Селены. Он такой светлый, счастливый. Не ходит, а летает. И глаза сияют. У меня душа радуется, когда я его вижу.

Джэффас улыбнулся:

— Дедушка после знакомства с ней посочувствовал Стэнну. Сказал, что тяжело ему придётся, очень уж своевольная и независимая невеста ему досталась.

— Он тоже не подарок, — фыркнула Икэсса. — Ничего, притрутся. У меня характер тоже далеко не идеальный, а ведь живём.

— Да уж, везёт мужчинам нашего рода на строптивых женщин, — улыбнулся Джэффас.

— Сами выбираете, — пожала плечами жена. — Кто ж виноват, что вам такие нравятся? А у них есть главное: они оба готовы идти на уступки и искать компромиссы. И не считают зазорным попросить прощения, если чувствуют, что неправы. Я теперь одного боюсь…

Икэсса замолчала. Муж вопросительно