Ну, да, парень он неплохой, надо отдать ему должное. Работяга, умница. А ещё — умеет нравиться девушкам. Это Стэнн выяснил, когда, заметив, как смотрит Нэйтас на Селену, решил навести справки о так некстати свалившемся на его голову конкуренте. Как оказалось, девушки считали парня очень симпатичным, весёлым, сильным и храбрым. И сами вешались ему на шею. А он очень умело выпутывался из этих объятий, умудряясь сохранить с бывшими пассиями хорошие отношения.

Непонятно, чего они в нём находили? Да, высокий, да, широкоплечий. Густые брови вразлёт, выразительные карие глаза, темнеющие в минуты волнения, прямой нос, чувственные губы…

Парень как парень, ничего особенного.

Что ж он до сих пор не женился при таком количестве поклонниц? Кого ждал? Селену?

Нет, её он не получит!

Стэнн чуть не зашипел от негодования, вспомнив, как вчера получил, наконец, доказательство того, что Нэйтас неравнодушен к Селене.

Селена зашла к нему, чтобы позвать на обед. Но он немного задержался в кабинете, а когда вышел в коридор, увидел, как навстречу любимой идёт — нет, почти бежит! — этот ловелас, а губы его шевелятся. И Стэнн сразу понял, что парень проговаривает заклинание сокрытия чувств. Перешёл на внутреннее зрение и увидел, как сияет лёгкое тело влюблённого мужчины, как переливается оно от наполняющей его силы любви.

Вчера Стэнн даже поговорить им не дал. Догнал Селену, подхватил под руку и утащил из Полиции. А сегодня идёт на занятие по боевой магии, и готов убить своего соперника. Но боевая магия ошибок не прощает. И, если он себя не сдержит, убийство за несчастный случай не выдашь.

Стэнн остановился: какое убийство? О чём он вообще думает?!

Вдохнул глубоко, прочитал успокаивающее заклинание.

Ревность — глупое чувство. Селена его любит, а Нэйтас для неё — просто друг, с которым она многое пережила, разыскивая пропавшего на просторах её родины любимого. И, если она узнает о его мыслях, она рассердится. Ведь, получается, что он ей не доверяет, не верит в искренность её чувств.

Нет, надо брать себя в руки. Нельзя обучать боевой магии, злясь на своего ученика. Добром это точно не кончится.

Впрочем, почему бы не преподать парню урок? Чтобы понял он, что вставать на дороге Начальника Тайной Магической Полиции чревато неприятностями. Пожалуй, так и надо сделать.

Постоял перед дверью в зал, успокаиваясь, потом рванул ручку и распахнул дверь.

Нэйтас уже ждал.

— Разминку сделал? — не здороваясь, бросил Стэнн.

— Да.

— Тогда начнём.

И, щёлкнув пальцами, накинул на ученика мощный, практически непробиваемый, щит.

Нэйтас удивлённо посмотрел на учителя, но спрашивать ничего не стал. Впрочем, после первых же ударов тренера он понял, почему лорд надел на него такую серьёзную защиту. В этот раз боевой маг сражался всерьёз. И пусть огненные шары были учебными, а в заклинаниях не хватало последнего плетения для того, чтобы стать смертельными, но атака была настолько яростной, что молодому колдуну пришлось выложиться полностью только для того, чтобы не дать себя убить в первое же мгновение.

После короткой растерянности Нэйтас собрался и встал сперва в крепкую оборону, а потом и атаковать начал, пуская не только огненные шары и молнии, но и довольно сильные заклинания, которые лорд Стэнн отбивал с невероятной лёгкостью. Они сражались минут пятнадцать, постепенно наращивая темп, и, наконец, Нэйтас допустил ошибку. Раздался взрыв, и его отбросило в сторону. А Стэнн кинул следом ещё одно заклинание, и парень застыл, придавленный неимоверной тяжестью, под которой затрещали рёбра, а лёгкие не могли расправиться для вдоха.

— Убит, — констатировал тренер, стоя над поверженным учеником и даже не пытаясь ему помочь. Только смотрел с прищуром на распластанного на полу задыхающегося парня. А потом спросил: — Долго ещё лежать собираешься?

И Нэйтас, наконец, вспомнил, как можно освободиться от придавившего его заклинания, и сел, судорожно глотая воздух и пытаясь отдышаться.

— Плохо, — сурово сказал Начальник. — Ты слишком долго думаешь. Пока ты лежал, тебя не только колдовством убить — кухонным ножом прирезать можно было.

Нэйтас тяжело поднялся и посмотрел на спокойно стоящего учителя. За время этой битвы, выжавшей из ученика все силы, боевой маг даже не запыхался и выглядел так, словно только что зашёл в зал. А Нэйтас был совершенно вымотан.

— Выдели ещё дополнительный час на физическую подготовку, — посоветовал Стэнн, глядя, как ученик дрожащими от перенапряжения пальцами вытирает пот с лица. — Ты слишком быстро устаёшь, от этого и начинаешь делать промахи.

Нэйтас кивнул:

— Хорошо, лорд Стэнн.

— Давай разберём ошибки.

И Стэнн, взмахнув рукой, послал на стену проекцию их боя.

Нэйтас смотрел со стороны на их сражение, слушал пояснения и замечания тренера, и восхищался чёткостью, с которой лорд Стэнн провёл бой. Ни одного лишнего движения, на одной заминки для обдумывания следующей атаки. Лорд сражался так же естественно, как дышал. Дышать человек не устаёт, вот и боевой маг после этой тренировки остался свежим и спокойным. А ему до такой лёгкости и простоты ещё учиться и учиться…

— Всё понял? — закончил разбор Стэнн.

Нэйтас кивнул.

— Тогда сегодня отработай первую связку. Смотри, как её надо делать.

Они несколько раз повторили в медленном темпе связку из двух заклинаний, и Стэнн подробно объяснил, как в этот момент лучше отбиваться от атак, чтобы не разрушить плетения. И снова спросил:

— Всё понял?

— Да. Спасибо, лорд Стэнн.

— Работай. Я часа через три-четыре загляну, посмотрю, как получаться будет.

— Хорошо, лорд Стэнн.

— И ещё…

Нэйтас вопросительно посмотрел на почему-то напрягшегося Начальника.

— Держись от неё подальше, понял? — в голосе лорда прозвучала явная угроза.

И почему-то Нэйтас не удивился такой резкой смене разговора и не стал спрашивать, кого лорд имеет в виду. Ещё вчера, поймав полный ярости взгляд Начальника, он понял, что выдал себя и с волнением ждал сегодняшнего урока, не зная, как среагирует лорд на его чувства. И сперва обрадовался, что тот начал заниматься, как ни в чём не бывало. Подумал, что обошлось. А теперь вспомнился жёсткий взгляд, которым лорд смотрел на его распластанное на полу тело: нет, не обошлось, не простит лорд ему этой, так внезапно свалившейся на него, любви.

Нэйтас сам не понял, как, когда, почему Селена стала смыслом его жизни. Никогда ни к одной женщине он не испытывал похожих чувств. Девушек у него за его не такую уж короткую жизнь было немало. Он весело проводил с ними время, а потом так же весело расставался, когда понимал, что их отношения себя изжили. И искал себе следующую подругу. Легко вступал в отношения, легко расходился. И отмахивался от мамы, когда начинала она говорить о женитьбе. Зачем жениться? Чтобы потом одна женщина всю жизнь мелькала перед