— А я — тебя, — шепнула я и поцеловала его в уже ставший колючим подбородок. И внезапно отстранившись, жёстко, с таким же металлом в голосе, как недавно говорил он, закончила: — Но фавориток я не потерплю. Сражаться с ними не буду. И скандал тебе не закачу. Просто сразу уйду. Навсегда. И хочу, чтобы ты это знал.
— Я знаю, — тихо ответил Стэнн и только крепче обнял меня.
После бала жизнь, наконец-то, вошла в спокойное и размеренное русло.
Утром Стэнн будил меня ласковым поцелуем. В гостиной уже ждал вкусный завтрак, приготовленный лучшей поварихой в мире. А после него я шла на двухчасовое занятие к какому-либо колдуну. Каждый из них занимался со мной тем видом магии, который у него самого получался лучше других.
Лорд Рэвалли готовил из меня менталиста-практика. Установка ментальных щитов, чтение мыслей и чувств, проникновение в воспоминания, развитие интуиции, ментальное воздействие — вот далеко неполный перечень того, чем собирался заниматься со мной этот выдающийся во всех отношениях маг в первый год обучения. Но пока я училась ставить щиты и читать мысли.
С лордом Лэррисом мы создавали амулеты. Когда я первый раз внутренним взором увидела сделанное им ажурное плетение вокруг моего кулона, я пришла в восторг, до того красиво это выглядело, и ринулась повторять. Но это оказалось не так-то просто. Помимо видимого внутренним взором плетения лорд Лэррис использовал невидимые нити, о которых можно было только догадываться по некоторым неочевидным признакам. Именно они укрепляли силы амулета и затрудняли его магическое уничтожение. Так что, с первым своим амулетом поковыряться мне пришлось не один день. Но потом, когда я научилась понимать состав плетения, дело пошло быстрее и так мне понравилось, что вскоре вся «мелочёвка» в моей комнате, от колечек до подсвечников, оказалась, по словам любимого, «заамулеченной». Стэнн, приходя с работы, первым делом требовал ликвидировать плоды моих стараний, пытаясь меня убедить, что амулеты должны храниться в коробке в потайном ящике, а не болтаться по всей комнате, изменяя её ауру. Я тяжело вздыхала, соглашаясь, нехотя распутывала плетения, но после очередного занятия всё повторялось сначала.
Лорд Кэрван, маленький толстенький маг с пухлым детским личиком и добрыми глазами, учил меня анатомии и первой медицинской помощи. Его занятия нравились мне логичностью построения и практической направленностью. Например, говоря о кровеносной системе, лорд сразу объяснял, как магией остановить венозное кровотечение, а как — артериальное, как убрать гематому и что сделать, если в кровь попал яд. Тут же объяснял, какие бывают яды и из чего и как их делают. Голова у меня пухла от обилия выдаваемой им информации, но зато я понимала, для чего я всё это учу. А закрепляли мы все полученные знания на специальных манекенах, очень похожих на людей, которым я и обычным шприцом уколы ставила, и магией раны залечивала. Кстати, кровь из них шла вполне по-настоящему, и в первый раз я очень испугалась, когда, не успев прекратить артериальное кровотечение, услышала предсмертный хрип одной из жертв моего лекарского кретинизма.
Лорд Харрит учил меня создавать фантомы и накладывать мороки. Он сам недавно закончил обучение, и опыта преподавания у него не было. Я оказалась его первой ученицей, и поэтому поначалу он так волновался, что мне ещё и успокаивать его пришлось. Но потом он освоился, и мы очень весело проводили время, накладывая мороки и создавая иллюзии. Он оказался профессионалом в этом деле, его мороки трудно было отличить от реальных предметов или существ, их можно было даже пощупать, и я стремилась перенять у него это очень нужное умение. И, кажется, у меня стало получаться. По крайней мере, однажды я здорово напугала Стэнна, когда он, ложась спать, откинул одеяло и вместо меня увидел пышногрудую русалку. Он аж подпрыгнул от неожиданности, но, конечно, сразу всё понял и небрежным щелчком развеял морок, над которым я трудилась полчаса. А я его потом два дня дразнила за его испуг, пока он мне в отместку не наколдовал в кровать морок громадного мохнатого паука. На мой визг сбежалась вся семья, а Стэнн хохотал до слёз и не мог успокоиться до тех пор, пока я его не побила подушкой и не пообещала уйти спать в свою комнату.
Сам Стэнн учил меня боевой магической защите: отражению атак, созданию щитов, куполов, завес молчания и невидимости и прочих премудростей, призванных дать мне возможность не победить, но выжить при внезапном нападении.
— Сражаться будем мы, боевые маги, — твердил он мне. — А твоя задача — продержаться до прихода помощи. Так что, в случае опасности ставь все щиты, какие знаешь, укутывайся завесой невидимости и зови нас. Сама не рискуй, всё равно пока в одиночку не справишься.
Я согласно кивала и в очередной раз пыталась успеть поставить щит до того, как летящий мне в лоб огненный шар достигнет цели. И иногда мне это даже удавалось.
Лорд Кэмбис, коренастый крепыш с рельефной мускулатурой, занимался со мной общей физической подготовкой и немагическими боевыми искусствами: стрельбой из пращи и бахуты, владением мечом и шпагой, метанием в цель кинжалов и дротиков и изучением рукопашного боя, представлявшего собой некий сплав карате, ушу и вольной борьбы с элементами бокса. Когда я недоумённо спросила, зачем колдунам это надо, он ответил, что, во-первых, боевая магия требует большой отдачи, и чем сильнее маг физически, тем дольше он сможет колдовать без ущерба для своего здоровья. А во-вторых, на Сэлларии есть места, где магия не действует, но это не должно быть причиной бесславной гибели мощного колдуна. В ответ на это заявление я только тяжело вздохнула. Жалко мне стало и себя, и лорда, потому что на физическую подготовку мои способности не распространялись. Я уже давно решила, что спортивные достижения — не моя стезя, ограничиваясь утренней зарядкой и небольшими прогулками, так что сил у меня было, как у цыплёнка. Меч я с трудом поднимала, а уж о том, чтобы им замахнуться и ударить — и речи не было. После километровой пробежки чуть концы не отдала, пытаясь справиться с одышкой и сердцебиением. Ну, а сделать растяжку так, чтобы дать противнику ногой в челюсть было вообще нереально. Разве что в пах…
Поэтому первые месяцы мы с моим тренером ежедневно занимались только общей физической подготовкой, растяжками, метанием кинжалов и стрельбой из бахуты, что не мешало мне после занятий приползать домой без сил и, упав на кровать, жалобно стонать и ругать безжалостного лорда всеми известными мне более-менее приличными ругательствами. Потому что понимала, что неприличных он всё-таки не заслужил.
Самым нудным предметом
