— Что-то случилось?
Я подняла глаза и увидела стоящего рядом Рэвалли. И улыбнулась лучезарно:
— Нет, что вы. Прекрасный вечер, не правда ли?
— Для вас, видимо, нет, — качнул головой лорд. — Поэтому надо срочно исправлять положение. Разрешите пригласить вас на танец?
И он галантно подал мне руку. Но я качнула головой:
— Давайте лучше посидим. Я что-то уже устала танцевать.
Лорд присел рядом, посмотрел внимательно:
— И всё-таки, что случилось? Возможно, я лезу не в своё дело, но у вас такое лицо, словно вы меня придушить собираетесь.
— Не вас, — я снова улыбнулась, и улыбка получилась уже более естественной.
— А кого? — полюбопытствовал Рэвалли.
Я перестала улыбаться:
— Я тут разговор один услышала. Скажите, в вашем мире женатому мужчине иметь фавориток — это нормально?
— Мне кажется, это ни в одном мире ненормально, — серьёзно ответил лорд. — Но традиция такая у нас есть. Знатный вельможа имеет право на фаворитку, и чем он знатнее и богаче, тем больше фавориток может содержать.
— Как я поняла, быть фавориткой — не позор?
— Нет. Скорее, это честь. Фаворитку принца даже замуж легче выдать. Ведь раз сам принц обратил на неё внимание, значит, она этого заслуживает. К тому же, у фавориток много привилегий. Например, ей положено определённое содержание, ей должны дарить драгоценности, исполнять её желания. Для девушек из обедневших семей стать чьей-то фавориткой — большая честь и невероятная удача.
— Ладно, для бедных. Это понятно. А богатые-то куда лезут? — разозлилась я. Нет, со Стэнном точно надо поговорить на эту тему. Ещё фавориток мне не хватало для полного счастья.
— Богатства много не бывает, — усмехнулся Рэвалли. — И, кстати, далеко не каждая девушка желает стать чьей-то фавориткой. Многие отказываются. Слава Древним Богам, что Король ещё двести лет назад принял закон, дающий девушкам право выбора. А то раньше и принудить могли.
— Кошмар какой, — искренне ужаснулась я.
— А вы, видимо, с Кэйти пообщались? — поинтересовался лорд.
— Не пообщалась. Подслушала разговор.
— Подслушали? — улыбнулся Рэвалли.
— Ага, — кивнула я. — Сначала — нечаянно, а потом уже решила до конца дослушать.
— И Кэйти, наверняка, похвасталась, что Стэнн её очень любит и хочет сделать её своей фавориткой?
— Да, — вздохнула я.
— А вы поверили?
— Нет. Но Кэйти была очень убедительна.
— Не верьте, — серьёзно сказал Рэвалли. — Если бы Стэнну нужна была фаворитка, он бы её давно завёл, желающих много было. И соблазнять его пытались, и неловкие ситуации подстраивали. Но он ждал вас. И сейчас кроме вас ему никто не нужен.
— Я знаю, — кивнула я. — Но слушать было неприятно.
— Поэтому и говорят, что подслушивать — нехорошо, — съехидничал Рэвалли.
Я засмеялась:
— Вы правы. Впредь мне наука.
И тут подошёл Стэнн и протянул мне бокал с напитком:
— У вас тут весело.
— Нельзя так надолго оставлять красивых девушек в одиночестве, — укоризненно сказал Рэвалли. — Увести могут.
— Да, — спохватилась я. — А где ты был так долго? Я чуть от жажды не умерла.
— С прадедушкой разговаривал. Он попросил меня проводить его в покои.
— Он уже ушёл? — я оглянулась на трон.
— Да. Сегодня он ещё долго был, обычно после Королевского танца уходит. Ему, кстати, понравились наши костюмы. Сказал, что будет пересматривать Положение о бальных нарядах. Гэйнис просто счастлив.
Ну, хоть кто-то счастлив.
Я допила морс и оглянулась в поисках поверхности, на которую могла бы поставить стакан, и неожиданно услышала:
— Лорд Стэнн, разрешите пригласить на танец вашу прекрасную спутницу.
Я оглянулась и с удивлением увидела почтительно кланяющегося лорда Бэйнироса. Я испуганно вскинула глаза на Стэнна:
«Это обязательно?»
Стэнн едва заметно поморщился:
«Желательно. Иначе оскорбление получится, а я не хотел бы в открытую ссориться с одним из самых влиятельных людей королевства».
И вслух сказал:
— Это вы у леди Селены спрашивайте, захочет ли она идти танцевать. Она устала.
— Леди Селена? — повернулся ко мне придворный.
Я вздохнула и подала ему руку:
— Конечно, лорд Бэйнирос. Это честь для меня.
Танец был медленный и плавный. Видимо, лорд специально выбрал такой: при его грузности быстрые танцы были ему не под силу. А ещё ему от меня что-то было нужно, это я поняла сразу и насторожилась.
— Леди Селена, — заговорил придворный, едва зазвучала музыка, и мы двинулись по кругу. — Вы простите мне моё стариковское любопытство, но у меня к вам есть несколько вопросов.
Стариковское, ага. Выглядел лорд немногим старше Рэвалли, да и по возрасту от него не отличался, а уж назвать Рэвалли стариком язык не поворачивался. Только Рэвалли был красив, а вот у Бэйнироса с внешностью дела обстояли похуже. Обладал он круглым лицом, широким носом, маленькими, близко посаженными бесцветными глазками, толстыми оттопыренными губами, придающими ему вид обиженного ребёнка, и большим грузным телом. Но глаза смотрели цепко и хищно, а рука держала меня крепко, сжимая почти до боли, и я вдруг поняла, что внешность обманчива, и лорд Бэйнирос отнюдь не так безобиден, как могло показаться на первый взгляд.
— Я слушаю вас, лорд Бэйнирос.
Реверанс, ещё один. Поворот. Проход из трёх шагов.
— Леди Селена, не скрою, ваше появление помешало исполнению моих планов относительно дочери. Вы, наверное, уже в курсе этого?
Снова реверанс.
— Да, лорд Бэйнирос. Я сожалею, но в этом моей вины нет.
— Что вы, что вы, я вас не виню. Просто хочется поближе познакомиться с вами. Вы ведь дочь лорда Энэриса?
Ясно. Сейчас будет проверять мою родословную. Подозревает, что я не та, за кого себя выдаю, и хочет поймать на неувязках?
— Нет, лорд Бэйнирос. Я — дочь лорда Энтэниса.
Поворот, проход под рукой.
— Да, да, конечно, извините, ошибся.
Ошибся, как же. Специально имя перековеркал. Неужели он думал, что я на такой ерунде проколюсь?
— А как поживает леди Энэсса? У неё прекрасная дочь, не правда ли? Она не собирается привезти её в столицу?
Поворот, переход.
Как хорошо, что в танце столько переходов, есть время вспомнить моего очередного родственника.
— Леди Энэсса умерла десять лет назад, и её сын был просто безутешен. Но сейчас уже оправился и служит в армии на границе с Дарстеном.
Реверанс.
— Надо же, опять я всё напутал.
Переход, поворот. Перехватываю инициативу:
— Лорд Бэйнирос, а с чего вдруг такой интерес к незнакомым вам людям? Уверена, вы о них и не слышали до моего появления.
— О, я очень
