— Ваше Величество, — Стэнн, наконец, поднял голову. — Они очень просили не лишать их должностей. Они готовы пройти ментальный допрос и дать смертельную магическую клятву о не причинении вреда. Они клянутся, что никогда не занимались шпионажем и в дальнейшем этого делать тоже не будут.

— Смертельную клятву и ментальный допрос? — удивлённо поднял брови монарх. — Смелые люди! Я не уверен, что кто-то ещё из моих подданных на это согласится.

— Ну, трусы вряд ли бы справились с их миссией, — усмехнулся Гэйнис. — Но клятва — хороший выход. Приняв её, они не смогут нам навредить.

Король надолго задумался. Потом посмотрел на затаившего дыхание правнука:

— Сделаем так. Прямо сейчас вызови их в Тайную Полицию. Пусть лорд Рэвалли проведёт ментальный допрос, а ты примешь магическую клятву. Потом приведёшь ко мне, я тоже с ними побеседую. Если всё будет в порядке — пусть работают. Только вот обед с ними придётся отменить. Будет странно, если я приглашу на обед своего охранника и парочку ничем не выделившихся придворных. Незачем провоцировать слухи. Потом поможешь им обосноваться в поместье. Скажешь им, что связь со мной будут поддерживать через тебя под видом дружеских встреч с Фэррингом. Словом, помогай им, чем можешь.

У Стэнна задрожали губы:

— Ваше Величество, разрешите клятву у них принять лорду Рэвалли. И остальное… пусть ими Рэвалли занимается.

— А что, тебе это — не по чину? — съехидничал Король.

— Нет, просто… Я… я не могу… не хочу… — Стэнн снова опустил голову.

— Не хочешь? — жёстко спросил Король. — Ты не хочешь выполнять свои обязанности и поручения Короля? Может быть, тебе твоя должность надоела?

— Нет, — помертвел Стэнн. Что он делает? Отказаться от Королевского поручения! Сейчас дед его отравит в каземат за оскорбление Короля и Короны, и даже отец за него не станет заступаться, потому что сочтёт, что дедушка прав.

— Что — нет?

— Не надоела, — тихо проговорил Стэнн. — Простите, Ваше Величество.

— Не хочешь с бывшим другом встречаться? — прозорливо спросил дед. — Стыдно?

Стэнн кивнул, не поднимая головы.

— Вот и хорошо, что стыдно, — удовлетворённо заметил Король. — Лучше работать будешь. А распоряжения мои остаются в силе. Впрочем, выбирай: либо будешь работать с земными магами, либо отправишься в каземат. Надолго. До тех пор, пока не поумнеешь. Надо было тебя туда сразу отправить, без всякого выбора, да Селену жалко стало. Но, если будешь настаивать…

— Нет, — выдавил Стэнн. — Не буду. Простите, Ваше Величество.

— За что прощения просишь? — поинтересовался Король.

— За то, что отказался от вашего поручения.

— Ответ не принят, — поморщился монарх. — Думай ещё.

Стэнн помолчал, вспоминая весь разговор, потом поднял голову и посмотрел деду в глаза:

— За то, что свои чувства и желания поставил выше долга и должностных обязанностей.

— Наконец-то понял, — проворчал дед. — Иди, работай. У тебя всего два часа осталось на допрос и клятву. Потом ты должен привести их ко мне. И смотри, не опаздывай, не испытывай моё терпение! Всё, время пошло!

Стэнн низко поклонился и выскочил из кабинета.

Дед проводил его насмешливым взглядом и вздохнул:

— Глупый и упрямый мальчишка. Когда же он, наконец, повзрослеет?

— Он ещё очень молод, дедушка, — улыбнулся Гэйнис. — И эмоции — через край. Ничего, молодость — недостаток, который очень быстро проходит.

— Хорошо, хоть видит свои ошибки. Ещё бы научился их не допускать.

— Научится. Он — умница, учится быстро. Недаром ты его так любишь, а, дедушка? — поддразнил деда внук.

— Ладно, развеселился, — сурово сдвинул брови Король. — Что у нас там дальше по плану?

— Встреча с Лаверийским послом в зале рабочих приёмов, — сразу посерьёзнел Гэйнис. — Он уже ждёт.

— Тогда пошли. Лаверийцы, как и я, ждать не любят.

И Король с наследником вышли из кабинета.

Селена

Стэнн с утра до вечера пропадал на работе, а я не менее активно трудилась дома. Изучала этикет, разучивала танцы, зубрила родословную леди Икэссы.

Все завтраки, обеды и ужины теперь обставлялись с пышностью придворных приёмов. На стол выкладывалась куча вилок, ложек, тарелок разных размеров, и Стэнн, а когда ему было некогда, то леди Икэсса, показывали мне, как надо правильно пользоваться приборами, как держать себя за столом, как попросить подать какое-то блюдо или отказаться от того, которое не хочешь.

— Я лучше вообще есть не буду. Скажу, что за фигурой слежу, — как-то проворчала я, в очередной раз перепутав вилку для салата из морепродуктов с вилкой для салата с овощами, настолько микроскопическая в них была разница.

— Ты просто бери те же блюда, что и я, и смотри, каким прибором я ем, — предложил Стэнн. — Тогда точно ничего не перепутаешь. А вообще, я буду рядом, если что — подскажу.

Но меня это мало утешило.

После завтрака у меня начинались танцы. Преподавал их мне придворный учитель, обучавший в своё время и лорда Джэффаса, и Стэнна. Обращался он ко мне всегда очень официально: Ваше Сиятельство, и мне каждый раз хотелось одёрнуть его и сказать, что никакое я не сиятельство. Но леди Икэсса меня сразу предупредила, что, по приказу Его Величества, я должна всем говорить, что я её родственница. И я, вздохнув, согласилась. Хотя и вздрагивала первое время от такого обращения. Вот уж никогда не думала, обучая детишек игре на фортепиано, что когда-нибудь внезапно превращусь в аристократку.

Собственно, это всё было даже интересно. Я всегда хотела научиться танцевать. А уж побывать на настоящем балу я даже не мечтала. Зачем мечтать о несбыточном? Так что сейчас я с удовольствием познавала премудрости отличий танцевальных реверансов от реверансов Королю, учила общие танцы и — с особой тщательностью — Королевский танец, открывающий бал, потому что все были уверены, что именно со мной будет его исполнять Его Высочество Гэйнис Третий, уже несколько лет открывающий балы вместо переставшего танцевать деда. Я училась «держать спину», тянуть носок, подавать руку с королевской грацией и еще множеству тонкостей, которые местные аристократы впитывают с молоком матери, а мне приходилось постигать через пот и тяжёлый труд. И на репетиции всегда приходила в длинном платье, чтобы привыкать к путающимся в ногах юбкам.

После обеда зубрила этикет и — снова танцевала. А после ужина леди Икэсса рассказывала о своих родственниках и заставляла меня заучивать не только их имена, но и внешний вид, и манеру поведения. А родственников у неё оказалось огромное количество, и вскоре все эти лорды и леди создали в моей голове невообразимую кашу из имён и привычек.

Всё это время я сидела дома, никуда, кроме сада, не выходя. Некогда мне было гулять. А вот Стэнн и лорд Джэффас частенько с улыбкой рассказывали, как гудит город, собираясь на необычный бал. Портнихи были нарасхват, а за возможность узнать, какое платье будет у невесты принца, аристократки готовы были выложить любые деньги. И, если бы не