– Не отдам! – показал я скрученную фигу в иллюминатор. Буду драться как тигр! Триста спартанцев, чёрт побери!
Ну что за год такой! Одно происшествие за другим… Почувствовали мы удар по корпусу, что содрогнул «Победу», пробив оба борта и развернув кормой к пирату. Никто, к счастью, не пострадал. Шансов в небе не было. Никаких! Пришлось рисковать…
– Всем держаться!!! – заорал я, резко откачав пар, и мы понеслись к земле, как камень, весом в сотню тонн. Ветер свистел в ушах! Адреналин зашкаливал. Попадавшие на задницы матросы матерились, костерив как меня, так и напавших. Русские не сдаются!!!
– АБОРДАЖ!!! – кричал шизанутый попугай!
Когда до поверхности земли оставалось метров пятьдесят, я попытался нагнать парку обратно, преуспев лишь частично. Скорость падения я снизил, но шлёпнулись мы знатно! Проломили днище, завалившись набок и получив различные повреждения. Переломы, разбитые носы и кастрюля с макаронами на голову Серёги. Запахло костром. Ёкарный бабай! Пожар начинается!
Зато живы и относительно целы. И имеем неплохие шансы отбиться, наблюдал я за нерешительными действиями врага. Стрелять по земле он не мог, а садиться побаивался. Вдруг к нам подмога придёт! Или деревенька какая рядом? Крестьяне вилы похватают и с тыла их затыкают! По мордасам поляки получать не любят! В прошлой войне мы здорово расширили свои земли за счёт них, вот и мстят, покусывая. Шавки! Нечего было убивать наших послов прилюдно!
И казнь придумали изуверскую. Заживо скормили их египетским жукам-скарабеям, что проникают под кожу, прогрызая себе путь к мозгу. Медленно, медленно ползут…
Жадность победила! Враг стал снижаться… Только вот увидев, как мы бежим к лесополосе, такие красивые – в камуфляже, с луками и мечами, передумал… А может, в этом виновато вспыхнувшее пламя по всему кораблю? Груз-то тю-тю…
Ао, глупышка, сперва пыталась тушить нашу каюту, а как поняла, что бесполезно, схватилась за тряпки мёртвой хваткой. Целый тюк собрала! И что у женщин в голове? Закинув её на плечо, я бежал за всеми калечеными, таща за собой сундук. Мой сундук!!!
– Всё сгорело, – ёжился на холоде Мишка, обходя угли, что остались от корабля. Попинывая…
– «Победа» проиграла! – вторил мастер очевидность, завистливо косясь на Аотииль, что прижималась ко мне, греясь.
Ну а я подсчитывал убытки. Кораблик потерян. Минус. Все живы. Плюс. Хм… И попугай цел – минус!
– Главное мы в порядке! По карте тут рядом мелкий городишко – Шахтёровск. К вечеру будем там, согреемся! И решим, что делать, – подвёл я итог. Надоело слушать их причитания. Плевать! Будет день, будет праздник! Легко пришло, легко ушло… Что ещё говорить?
Путь выдался не из приятных. Мелкий снежок, ветер, сопли… Бррррр… Все уставшие, мы брели по направлению к городу, надеясь получить вскоре горячую похлёбку на курином бульоне и смачный шмат мяса! А можно и целого кабанчика в яблоках, запечённого на вертеле, в потёках жира. Или жаркое, истекающее соком, с гарнирчиком из овощей. Ну и воображение у меня! Весь слюной изошёл. А может, печёночный торт?
Наконец-то! Углядел я стены за всё более сильными порывами ветра со снегом. Ао приходилось нести на руках. Как принцессу. Устала бедняжка. Сундук передал Серёге с наказом.
– Береги пуще своей жизни! – напутствовал я.
Он, кажется, воспринял это как шутку. А я ведь серьёзно!
Бамс. Бамс. БАМС!!! Это мы стучали в ворота, пока молодой паренёк сверху не проснулся, протерев глаза, и спустился, соизволив открыть окошко. Спал, зараза!!! А мы тут мёрзнем!
– Кто такие? – Еле разлепил он глаза. Из носа торчала сопля! Фу!
– Военнослужащие в увольнении. Нас пират подбил недалеко отсюда, – стал пояснять Миша, видя моё желание заехать парню сапогом в лицо. А потом ещё и ещё! И ещё!
Проверив наши браслеты, он отворил. Город был мрачный. Не слышалось криков детей или пение девушек у колодца. Везде мрак и запустение. Нищие тянули руку…
– Как-то у вас тут… – не мог я подобрать слов.
– Шахты затопило и обрушило, – кивнул горе-воин. – Наш хозяин – боярин Путивльский – плюнул на нас. У него помимо этого города есть прииск и Путивль, что стоит на важном тракте. Все разбегаются, ища лучшую долю. Работы нет и не предвидится. Нерентабельно, – еле выговорил он незнакомое слово.
– Спасибо, – кивнул я, кинув ему мелкую монету.
Забегаловка средней паршивости могла предложить нам лишь гороховую кашу и морс. Спасибо и на этом, бурчал я, гоняя клопов на скрипучей кровати в обнимку с Аотииль.
– Спи спокойно. Не дам тебя покусать, малышка, – подул я ей в ушко.
* * *– Хорош! Очень хорош, – кивал я, рассматривая новенький, со стапелей, кораблик, что построили местные для боярина, но тот не стал брать. Цена показалось ему завышенной, а другого покупателя найти не удавалось. Кинул их! Корабль специфический. Нет! Он бы, конечно, нашел хозяина, но как только шахты загнулись, это стало не так очевидно. Вот и стоял он – неприкаянный. Денег у народа не было. Дожидался меня…
– По рукам! – скрепил я сделку, взяв его по себестоимости. Назвал – «Отмщение».
– Будет теперь чем огрызаться, – восхищённо цокал Сергей.
Да! На нём была как пушка, так и трюм. Кораблик, можно сказать, боевой купец. Странное сочетание для этого времени. Здесь ты или купец, или вояка! Я – посерединке…
Дед Мазай с командой матросов водил экскурсию. Это они его построили. Раздали долги и ко мне на работу. Спаянная команда специалистов, что будет теперь возить меня по всей Империи. И с Хабаровском торговать! Не надо больше самому заморачиваться. По рекомендациям набрал ещё сотню работников с семьями. Швеи, гончары, кузнец с учеником и крестьяне. Работу им найду. Может, летающих китов строить?
Дирижабль – больше старого, всех вместил. Полетим с комфортом. Каюта у меня, как у адмирала. А кровать какая широченная! Можно гарем заводить. Штук пять жён влезет, покосился я на перебирающую нижнее бельё Аотииль. Бесстыдница.
– Убираемся отсюда! – дал я команду деду. С большой скоростью мы покидали умирающий Шахтёровск.
* * *Если в районе Староместа было просто холодно и чуть снежно, то в Черняево была зима. Замело всё! Снегу навалило по пояс. Приземлившись – первое, что я увидел, это целую череду снеговиков. От дока до дома. У одного морковь вместо носа, у другого зубы из редиски. Третий, так совсем страшилище. Наткнёшься ночью – примешь за мертвяка! Талант лепил!
Рядом с теплицами стояла горка, которую поливали дети постарше. Скоро кататься
