Хорошо, его друг догадался и купил у торговки отрез ткани, накинув его мне на плечи, а то этот Хан так бы и стоял столбом, облизываясь.

Не так я представлял себе поездку на родину! Ао, как я стал называть Аотииль, пришлось поселить в моей каюте. Не с рядовыми же ей спать? Парни свою каюту отдавать не пожелали, лишь скалились в ответ на просьбу. Припомню я им это!

Кровать, как понимаете, была одна. Хорошо хоть одеял завались. Спать каждый под своим будем, надеялся я поначалу. Фиг там! В первую же ночь своё она сбросила, оказавшись под моим и прижималась горячим телом! Извинялась потом, что случайно. Во сне. Врушка! Соблазнить меня решила – остроухая. И красивая, чего уж там… Я держался, как мог!

Неожиданная покупка планы не отменила. Вылетев с рассветом, мы отправились в недельный полёт до Староместа, на ночь заякориваясь в местах с источником воды рядом. Если повезёт, то у деревушек. Готовить на всю команду приходилось мне. Жевать клейстер, во что они превращали нормальную еду, – невозможно!

Ао бегала за мной хвостиком. Дал ей порулить, поуспокоилась.

– Да, Хан… Растёшь, – подмигнул мне Михаил, смотря на филейную часть женщины, что нагнулась поднять с пола карту, уронённую ей же по неосторожности. Или специально?

– Я знаю, что хочу на днюху! – Просительно посмотрел мне в глаза Серёга.

– Да идите вы! – Показал обоим фигу. – Что по приезде делать будете? – перевёл я тему поспешно.

– София платок попросила расписной, от наших мастериц северных. Буду искать.

– С друзьями повидаюсь, девчонками. К семье заскочу, будь они неладны! – Не простил Серж им их предательства. Где видано, родного сына за льготы отдать?

– Ну и я тогда с делами разберусь. К Старику вместе пойдём? – для проформы спросил я, дождавшись кивков.

– Вижу берег! – закричал Иван, боец Мишки, что стоял на руле. В пиратов не наигрался! Впереди был он – Старомест.

Закрыть аренду дома по улице Одуванчиков оказалось неожиданно долго. Точнее долго было – так как не хотели возвращать деньги за неиспользованное время. Комиссию сняли. По дороге пришлось пройтись по магазинам. Одно платье – это мало. Ух, и натерпелся я!

И тут эта вертихвостка выделилась!!! Примеряя бельё, каждый раз выскакивала из-за ширмы и спрашивала мое мнение. Каждый раз сердце пропускало удар! На пятой смене трусиков без бюстгальтера выскочила! Якобы он не шёл с этим набором белья. Продавщица затолкала её в примерочную, а то прохожие стали останавливаться и прикладывать лица к стеклу витрины, причмокивая.

– Хан, купишь мне мороженое? – Захлопала эльфийка глазами, как только я закончил дела и переправил вещи на дирижабль.

– Конечно! – Нашлась у нас общая тема для разговоров. Оказывается, она сладкоежка еще похлеще меня! А сколько сластей она пробовала! Я влюбился!

Наевшись до отвала, мы вернулись на «Победу». Пора на бочок. Завтра в училище идём. Я с вопросами, а парни просто так. Похвастаться, наверное, хотят.

Техник, вызванный по приезде, – уже ушёл. Наш регистратор «свой – чужой» выдавал некорректные данные, вот и пришлось вызывать мастера. Не хотелось бы попасть в историю, как тогда… Свои чуть ли не расстреляли! До сих пор страшно.

– Значит, говоришь, сильней стать хочешь, но время неумолимо и раньше весны двоечки не достигнешь? – уточнил у меня Старик.

– Не хочу больше терять бойцов, – кивок.

– Подожди, я сейчас, – вышел он из комнаты в соседнюю. По звукам, перерывал сундук, чертыхаясь. – Держи, – кинул он мне на колени пыльный том.

– И что это? – Перелистнул я страницу.

– Татуировки. Единственный путь, который я для тебя вижу.

– Я что-то должен? – Кивнул я на книгу, изучая рисунки в ней. Драконы, змеи, загогулины непонятные – чего только нельзя было на себе нататуировать, получив силу! Почему все так не делают?

– Пара бутылей того коньяка, что ты мне на выпускном презентовал, – и мы в расчёте, малыш.

Неизвестное место. Двое у камина

– Зачем ты возишься с тем мальчуганом? Книги ему продаёшь за копейки! Прикрываешь? – спросил с интересом тот, чьё лицо пряталось во мраке накинутого капюшона плаща.

– По приказу нашего императора, мы, тени, должны искать на просторах родины одарённых, что станут опорой ему и создадут в будущем новые роды. – Тебе ли это не знать, Крюк?

– И когда ты его приметил?

– Семь лет назад был в Староместе по делам, а меня там обворовали! И кто? Мальчишка семи лет. Срезал кошель, а я и не заметил, – восхищённо покачал головой седой с маской совы на лице.

– А эльфийку ты ему зачем всучил? Приворотом вашим воспользовался? – Неодобрительно хлопнул по столу тот, кого назвали Крюк.

– Да. Он, кстати, и не заметил. Я всё-таки поопытней в разуме. А причина – полная совместимость. Детишки у них пойдут один другого краше. Все одарённые и не меньше тройки. Вот и сильный род готов.

– За это вашу контору и не любят. Какой там у вас девиз? – Сделал вид, что запамятовал капюшон.

– Ради общего блага.

– И её обработал? – скорее утверждал, чем спрашивал он.

– А как же, конечно.