— Это вряд ли, — пожала плечами Аня. — Петь, как думаешь?

— Согласен! Скорее всего, похоронили как неизвестного, и в общей могиле.

Даша упала на диван. Шансов выполнить тетин наказ оставалось все меньше. А еще этот неизвестный сновидец…

С игоши разговоры перетекли на дела житейские. Петя жаловался, что родители с трудом приняли его решение сменить вуз, Аня горевала, что Ольга и Олег совсем их забыли.

— Представляете? Они даже о Кафе уже не помнят!

— Что? — насторожилась Даша. — Как это?

— Не знаю. Про пустырь, по которому лазили помнят, а про фотографии призраков

— нет. А ведь впереди всех туда мчались расследовать! Эй, ты чего?

— Да, так, — поморщилась Даша. — В голове что-то вертится, а что… Как будто какое-то слово не могу вспомнить.

— Еще одна! — трагически заломила руки Аня. Ты…

Она замолчала, прерванная трелью телефонного звонка. Даша взглянула на экран и вскочила:

— Папа вернулся. Мне пора! — и, отвечая на ходу, заторопилась домой.

Новости были неутешительные: маме назначили кучу анализов и, если ничего не получиться выяснить, будут думать о диагностической лапаротомии.

— Это как? — не поняла Даша. — Ей операцию надо сделать, чтобы вылечить?

Папа отвернулся к окну. Чашка с чаем в его руках подрагивала:

— Нет, дочка. Это значит, что маму разрежут, чтобы посмотреть, нет ли какой- нибудь патологии или опухоли. Если есть — прооперируют. Если нет…

Надсадное сипение прокатилось по квартире. Чай-таки выплеснулся из кружки, но никто не обратил на это внимания. Отец с дочерью молча смотрели друг на друга, а потом разом вскинули руки к ушам: часовой бой казался нестерпимо громким.

Когда отзвучал двенадцатый удар, оба кинулись в зал.

Маятник давно остановившихся часов мерно пощелкивал. Стрелки методично отсчитывали минуты. Только вот двигалась большая в обратную сторону. Маленькая стояла ровно на двенадцати.

— Но ведь… сейчас только восемь вечера, — пугаясь собственного голоса, прошептала Даша.

Папа не ответил: упал на диван и закрыл лицо руками. Его плечи вздрагивали.

— Папа? Ты что-то знаешь об этих часах?

— Нет. Но мама была права — давно нужно было их выкинуть.

— Может… продать? Я видела на одном форуме…

— Иди к себе, — папа рассеянно осмотрелся, — Поговорим на эту тему потом.

— Но… — наткнувшись на жесткий взгляд, Даша спорить передумала.

Прослонявшись из угла в угол, она достала вязание. Нитки почти закончились, а оставлять недовязы она не любила. А еще почему-то казалось, что от этих занавесок зависит слишком многое, что их нельзя бросить, недоделанными.

И, усевшись поудобнее, Даша принялась за работу.

Крючок царапал пальцы. Нитки путались. Рисунок сбивался, приходилось распускать и вязать снова. А еще это тиканье! Оно врывалось в уши, билось пульсом в висках, вплеталось в ритм сердца.

Не выдержав, Даша кинулась в большую комнату. Маятник скользнул мимо пальцев, обжигая зимним холодом. Показалось даже что на металлическом диске проступил иней.

Даша попробовала еще раз. И снова — неудача. Желтый кружок словно намазали маслом и схватить его не получалось.

Стрелки! Остановить, вырвать их с корнем! Только бы перестали свой нескончаемый бег по кругу, не приближали неизбежное. В том, что часы предсказывают беду, Даша не сомневалась.

Черный клюв ударил по пальцу. Алый росчерк рассек подушечку и капельки выступили кровавой росой. Они набухали, сливались, превращаясь в ручеек.

Солоноватый вкус собственной крови привел Дашу в чувство. Посасывая ранку, она брела свою комнату, зная, что пока часы висят на стене, она не сунется в зал.

Значит, нужно их убрать!

Мягко засветился экран. Даша лихорадочно жала на кнопку мыши, но закладка не работала. Изогнутая стрелочка рядом с браузерным окном крутилась, показывая загрузку, но сайт часовщиков не открывался. Не выдержав, Даша расплакалась. Тихо, молча, зло.

Пальцы впечатывались в клавиатуру. Петя ответил тут же: он тоже не смог открыть тот сайт.

Даша балансировала на грани отчаяния, но чат не передавал интонаций, а смайлики с этим не справлялись. Оттого переписка показалась по-деловому сухой и немного привела в чувство.

Петя не сидел, сложа руки. Он тоже искал информацию. И найденное заставляло задуматься.

Часов фирмы «Рябинин и Ко» на самом деле было много. Еще около тридцати лет назад они часто появлялись на закрытых аукционах и продавались за высокую цену. Но копий тех, что висели в зале на стене, можно было пересчитать на пальцах одной руки.

— Понимаешь? При обилии часов именно этих, сделанных крупной партией — нигде нет. Они появлялись буквально пару-тройку раз. Одно упоминание с закрытых торгов какого-то мелкого, но очень пафосного антик-салона в конце девяностых и три — с интернет-аукционов.

В чат прилетели фотографии лотов.

— Я узнал — обычно торги длятся от суток не до нескольких недель. Часы выставляли только на короткие и всегда, Даша, всегда, — Петя выделил слово капсом, — итоговая цена выходила за пределы разумного. Прежние владельцы реально становились миллионерами.

— Раз часы такая редкость, то не удивительно. А если наши тоже выставить на аукцион? Двух зайцев одним ударом. Поможешь?

— Попробую, — высветился лаконичный ответ, и в этот момент сайт любителей редких часов, наконец, загрузился.

В правом верхнем углу краснел маркер личных сообщений. Модератор интересовался, не надумала ли Даша продать часы и снова обещал хорошую цену.

Ох, как тяжело было отказаться от этого предложения! А все Петя виноват. Как раз написал, что в этих торгах есть что-то странное.

Раньше она бы отмахнулась — кто в наше время верит предчувствиям? Но не теперь. Поэтому и ответила расплывчато, что пока думает. И поскорее закрыла сайт, не желая читать уговоров.

— Так что там странного? — вернулась к Пете.

— Пока не знаю, — прилетел моментальный ответ. — Но что-то такое вертится… Кстати, ты спрашивала о сновидцах. Тебя же не вещие сны интересуют?

— Наверное, нет, — рассказывать о ночной встрече не хотелось, да и не походил тот парень на спящего или предсказателя. Обычный человек, который слишком много знает о нечисти. Наверное, даже слишком много. Увидеться бы с ним наяву, выяснить, что к чему…

Тряхнув головой, Даша отогнала ненужные мысли. Незачем мечтать о несбыточном. Сейчас нужно маму вылечить и найти тетю. С первым она справиться не могла. Оставалось второе.

На экране тетя бегала по пустырю, смеялась и кому-то махала. Она что-то говорила, но звука не было. Даша попыталась разобрать по губам, но поняла, что ее что-то отвлекает. Мешает, как будто в затылок уперся чей-то злой взгляд.

В квартире стояла мертвая тишина, которую нарушало лишь громкое тиканье. Часы вели обратный отсчет, приближая что-то страшное.

Оцепенение проползло по полу, коснулось лодыжек, скользнуло по позвоночнику, беря в плен тело.

Громадным усилием Даша заставила себя встать.

— Папа?

Ответа она не услышала.

Девушка заметалась — дверь словно ее заперли изнутри. Но замка там никогда не было!

Теряя от ужаса рассудок, Даша разбежалась и всем телом ударила в деревянную створку. Она вздрогнула и распахнулась. Пролетев пару шагов, девушка упала на большую кровать. Матрас мягко спружинил, не