Она билась, как в трясине, но тихий смешок и довольный вид безрукого малыша подсказали — отсюда не выбраться. Призрак выпьет ее, как сок или компот, или заставит вечно бродить в темном нечто.

Теряя связь с реальностью, сходя с ума от ужаса, девушка почти потеряла сознание. Реальными оставались лишь смех игоши и тиканье часов. Оно становилось все громче, а потом все перекрыл злобный вой разъяренного кота.

Рыжий словно светился в темноте и казался огромны, особенно рядом с призрачным младенцем. Глаза сверкали холодным зеленым огнем, а когти блестели, словно покрытые

фосфором. Огромные и, судя по всем — опасные, потому что игоша старался держаться на расстоянии, а когда кот сделал выпад в его сторону, резво перескочил на другой конец ямы.

Там его уже ждали.

Молодой человек легко вскочил на груду успевшей слежаться земли.

— Куда собрался? — насмешливый вопрос заставил игошу замереть и кинуться обратно.

Парень взмахнул рукой.

Короткая плеть свистнула, но призрак оказался быстрее. Он попытался спрятаться за спиной Даши, заставляя ее умирать от страха, но кот поднялся на задние лапы, распахнув передние как для объятий. Но сверкающие крючки когтей намекали, что подходить опасно для жизни.

Игоша замешкался. Парню хватило этих секунд, чтобы оказаться рядом. Свистнула нагайка и призрак свернулся клубком, вереща от ужаса.

Жалость захлестнула Дашу так же сильно, как мгновение назад — ужас.

— Он же ребенок! — встала она между парнем и игошей. Земля комками осыпалась из-под ног и падала в яму, в темноте казавшуюся бездонной.

Парень опустил поднятую руку. Игоша замер, сверкая темными глазенками, и даже перестал выть, с любопытством наблюдая за происходящим.

— Ребенок, говоришь? — губы парня искривила ухмылка. — Ну да. Только этот ребенок тебя только что на тот свет не отправил.

— Все равно, нельзя так. Тетя говорила, он тоскует, нужно помочь ему обрести покой…

— Ну да, ну да, — нахмурился парень. — Тогда сделай это поскорее. Не сумеешь

— через две ночи я упокою его по-своему. Иначе этот… ребеночек стольких на тот свет отправит…

Парень развернулся на пятках. Казалось, сыпучая земля ему не мешает, он идеально держал равновесие.

— Подожди! — Даша схватила его за руку. Ту самую, что сжимала плеть. — А ты кто?

Он повернул голову и улыбнулся. В этот раз — открыто:

— Странная ты. А я — сновидец.

И — исчез. Просто растаял, растворился в воздухе.

Рядом всхлипнул игоша. Кот спрятал когти и принялся старательно умываться, всем своим видом показывая, что ни на капельку не верить призраку, а Дашу так вообще презирает до глубин своей кошачьей души.

Девушка не решилась погладить рыжую голову. И повернулась к малышу:

— Как тебя зовут?

Крохотное личико сморщилось. Широкий, похожий на лягушачий рот скривился, и плаксивый голос протянул:

— Игоре-е-ек.

Или что-то похожее, Даша не поняла: воздух вздрогнул, и тиканье, которое не прерывалось ни на миг, сменилось гулким, протяжным часовым боем.

Игода сгинул уже при первом ударе.

Кот же и ухом не повел, продолжая вылизывать взъерошенную шубку. Просто сперва угасло свечение, потом силуэт потерял четкие очертания, стал прозрачным, пока не исчез полностью.

Часы пробили шесть раз. На последнем ударе Даша вздрогнула, оступилась и полетела в яму, на дне которой копошилась непроницаемая тьма.

Проснулась она от собственного крика. Одеяло откинуто, подушка валялась на полу, мокрые от пота простыни сбились в тугой комок.

— Присниться же такое, — Даша приникла к стакану с водой. Она была теплой, но смочила пересохшее горло, да и дышать стало легче.

В квартире стояла тяжелая тишина, какая бывает в совершенно пустых помещениях. Силясь развеять ей вместе с остатками ночного кошмара, Даша выскочила в коридор, громко шлепая по линолеуму босыми ногами.

На зеркале висел желтый стикер.

«От дома не отходи, разве что к Ане. Будь на телефоне. Я подам заявление в полицию и поеду к маме, ее переводят в другую больницу. Папа».

Значит, тетя не отзвонилась.

В полицию Даша не верила — слишком часто взрослые ругали ее работу, говорили, что все куплено, что никто не хочет заниматься делом. А, значит, придется искать тетю самой.

Загудел, загружаясь, компьютер. В окошке высветилось сообщение: Аня звала в гости. Неожиданно приехал Петя, и, похоже, не только ради поступления.

Файлы на экране требовали разбора. Но пропустить такое событие Даша не могла, поэтому перекинула кое-что на флешку и помчалась к подруге.

Во дворе, заглушая все звуки, работал грейдер. Слой за слоем в яму скатывалась не успевшая слежаться земля, грозя превратить ее в холм.

За то время, что понадобилось, чтобы дойти до другого подъезда, Даша узнала, что детскую площадку будут переносить — родители не желают, чтобы их дети играли на могиле. А здесь разобьют клумбу. Или сделают еще что-нибудь красивое.

— Ну и правильно! — Аня ничуть не удивилась новости, — Я бы тоже не хотела там на лавочке сидеть.

— Ты сказала, Петя приехал?

— А что, не ждала? — хохотнул тот, выходя в комнату из кухни. На подносе стояла тарелка с бутербродами и дымились чашки с чаем. — Я тут подумал-подумал… Не хочу в этот вуз. Родителям надо, пусть они и поступают. А я буду с компьютерами работать. Профессия интересная, востребованная, без денег не останусь. Ну, и как говорили старые и мудрые древние: «Не желаешь работать ни одного дня — сделай хобби своим занятием», ну или что-то вроде того. Так что, раз еще успеваю с документами, пошел против воли предков. Кстати, Дашка, а что это был за прикол с телефоном?

Пришлось рассказывать об исчезновении тети.

Ребята примолкли, но предположения по поводу кафе витали в воздухе. Даша была благодарна, что ни один их не озвучил, и так было тошно. И рассказывать о чудище, пьющем у мамы жизнь тоже расхотелось. Она сама все выяснит. И никого впутывать не будет.

Рычащий грейдер заглох. Ребята машинально выглянули в окно.

Вокруг бывшей детской площадки уродливыми кляксами расползалась изъязвленная гусеницами техники земля. Она покрывала асфальт, намертво въевшись в трещины, и раздавленная трава на газоне казалось унылым болотом. А на месте ямы высился продолговатый холм.

— Жуть! Словно могила…

— Она и есть, — пожал плечами Петя.

— Нет, — уверенно возразила Аня. — Я слышала, ребенка похоронили на кладбище. Потому барабашка и угомонился.

Даша облизнула враз пересохшие губы. Желание рассказать о сне стало нестерпимым, но она только попросила:

— Петя, а ты можешь узнать, кто такие сновидцы?

Тот деловито потянулся к ноуту. — Какие-то новости о кафе?

— Нет, — честно ответила Даша, не уточняя, что дело в игоше. — И мне не срочно. Необязательно… сегодня. Ань, а ты откуда про ребенка знаешь?

— Так наше дворовое детективное агентство уже всем разболтало! — фыркнула та.

— Младенец оказался мертворожденным, так что никто особо не стал мамашу искать. Закопали останки, и все.

— Где?

— Нашла о чем спрашивать. Еще я про могилы не узнавала. Кстати, а тебе зачем?

— Тетя просила выяснить имя игоши.