— Точно-точно! А потом р-р-раз, и пропала. Вернулась тощая, черная, ни с кем не разговаривала… Наверняка родила, и убила младенчика, чтобы не мешал жизнь строить.

Девушки переглянулись.

— Думаешь, она? — спросила Аня одними губами.

Даша взглядом указала на свой подъезд — тетя Ира как раз пыталась войти, одновременно удерживая тяжелую дверь, пакет из супермаркета и огромную стопку разноцветных папок. Помощь подскочивших девушек она приняла с благодарностью:

— Ну и отлично, что вы обе здесь. За мной!

Игнорировать отданный генеральским тоном приказ было страшновато.

Дома Ирина Васильевна позвала девушек на кухню и, разбирая покупки, попросила:

— Даша, поставь чайку. Сейчас отдышусь, и что-нибудь приготовлю. Любишь тушеную в молоке печень?

Даша любила. Аня тоже — она признавалась, что может есть ее только у Бересклетовых.

— Так, старинный рецепт, — рассмеялась Ирина Васильевна. — Помню, хозяйка, пока мне сказки сказывала, все по дому хлопотала. Ну, я и подсмотрела.

Надев фартук, она принялась готовить. И между делом спросила:

— И что там с площадкой? Нашли тело?

Девочки застыли.

— Чего переглядываетесь? — Ирина Васильевна включила плиту, — Интересно, как догадалась?

Дождавшись синхронного кивка, продолжила:

— Игоша по всему дому бегал, да, подозреваю, не только по вашему. Но всегда, повторяю, всегда, приходил на детскую площадку. Причина могла быть только одна: его собственное тело. Мятущимся призракам необходима привязка к этому миру.

— И ты, — восхищенно выдохнула Даша, — решила не искать сама, а вызвала бригаду?

— Нет, — водрузив кастрюлю на плиту, Ирина Васильевна взялась за приготовление подливки. — Я всего лишь возмутилась, что на детской площадке лежит груда железа! Это же опасно! Конечно, пришлось надавить, пригрозить, но,

— нож указал на окно, — результат налицо. Ну, девочки, милые, неужели вы думаете, что если бы я позвонила в полицию и сказала, что в вашем дворе закопан труп младенца, все бы кинулись проверять?

— Скорее, звонить в психушку, — рассмеялась Аня. — А что, игоша теперь уйдет?

— Сомневаюсь. Племяша, в коридоре пакет. Достань из него коробку, пожалуйста!

Внутри оказалось платье. Совсем крохотное, словно на куклу. Рукава, воторот и подол украшала черно-красная вышивка, в поверх несоразмерно длинной юбки пышными складками спадало тонкое кружево.

— Нравится? Такие заказывают на крещение, ну а я купила для нашего призрака. Вы, девочки, если что услышите про него, особенно имя, сразу скажите, ладно?

— А что ты будешь делать?

— Чтобы успокоить игошу, нужно похоронить тело, назвать по имени и кинуть в окно рубашку. Если он умер меньше четырех лет назад, то душа успокоится.

— А если нет?

— Значит, будете жить рядом со злобным призраком, и тогда я не позавидую молодым родителям — игоши до ужаса ревнивы!

Крышка на кастрюле подпрыгнула с резким звуком. Расслабившиеся девушки вскрикнули от неожиданности, а Ирина Васильевна рассмеялась:

— Вот так вот, клювами щелкать.

И тут же посерьезнела:

— Анечка, девочка, расскажи старой любопытной тетке, что ты видела на месте кафе?

— Пустырь. И сарай.

— Весьма интересно. И очень странно.

Даша встрепенулась: она хорошо знала тетю Иру и приготовилась услышать что-то интересное.

— Вот скажите мне, почему это кафе видит только Даша?

— Ирина Васильевна, мы тоже об этом думали. Петя считает, что это как-то связано с бывшей владелицей этого кафе. Она выбирает жертву и…

— Любопытная теория, но мимо: еще двадцать лет назад «Рябиновую гроздь» не то что видели все подряд, это было очень популярное заведение. Да что там, я сама частенько там бывала.

— Петя считает, что это опять же связано с хозяйкой: кафе существовало, пока она была жива.

— Петя, Петя, — протянула Ирина Васильевна. — Судя по всему он очень интересный и пытливый молодой человек. Могу я попросить его контакты? Подозреваю, — она понизила голос, отчего стало казаться, что на кухне плетется заговор, — он окажет неоценимую помощь в моих изысканиях.

Аня как загипнотизированная, полезла в телефон, а Ирина Васильевна продолжала:

— Я сегодня весь день обзванивала старых друзей. Итог: «Рябиновую гроздь», в которой так любили бывать, не вспомнил ни один. Трое — после настойчивых напоминаний, но, подозреваю, лишь для виду, чтобы отвязаться от надоедливых вопросов.

— Мама с папой тоже вспомнили только, увидев старое фото, — встряла Даша.

— А у моих и фото нет, — Аня взглянула на экран звякнувшего смартфона и сообщила: — Петя разрешил дать ссылку на профиль, Даш, перешлешь?

Та лишь кивнула, захваченная рассказом тети.

— Итак, про фото. Я не нашла ни одного! Все, как один говорят, что ничего подобного в семейных альбомах не сохранилось. Но я же помню: фотографировались часто! Тогда в моду как раз вошли разные «мыльницы», их покупали все подряд.

— А этот? — Сорвавшись с места, Даша принесла фотографию. — Почему он сохранился?

— Вопрос неправильный. Племяшка, меня больше интересует, почему он сохранился именно у вас? И почему из всех часов мира твой отец нашел на свалке именно те, из «Рябиновой грозди»?

— Может, просто похожие?

— Может, — кивнула Ирина Васильевна. — Я поверю это обязательно. Ну, или вас попрошу. Справитесь?

Девочки закивали. В глазах заплясали чертики: начиналась настоящая, «взрослая» жизнь! Детям ведь не доверят ничего важного, ах попросили узнать тайну старинный часов!

Взглянув на часы, Ирина Васильевна ахнула:

— Время-то уже! Людочка ждет, а посещения в больнице только до семи! Все, убежала. Вернусь, тогда и поговорим! Пока-пока. Племяшка, не забудь скинуть мне контакты этого вашего Петра!

Даша выполнила просьбу едва закрылась входная дверь.

— И что ты об этом думаешь? — затеребила подругу Аня. — С чего начнем? С осмотра часов?

— Я их тысячу раз видела, ничего особенного: обычные старинные часы.

Аня не слушала. Через минуту из комнаты послышались щелчки смартфона. Даша с интересом наблюдала, как подруга фотографирует раритет со всех сторон, разве что со стены не снимает.

— Лицо попроще сделай. Выглядишь, как будто директор на ковер вызывает.

— На себя посмотри! Небось, коленки дрожат? У меня бы тоже дрожали, узнай я, что ведьма выбрала именно меня.

— Тетя сказала, не в ведьме дело.

— Ну, она сама еще не знает, — отмахнулась Аня, сосредоточенно выкладывая фотографии в интернет. — Ну вот, остается только ждать…

— Морковкиного заговения? — хмыкнула Даша. — Куда выложила то?

— «Вопрос-ответ». А там поглядим.

— Ну точно — до заговения… Давай, что ли, форумы часовщиков поищем?

— Можно еще к антикварам сунуться, — Отправив фотографии гулять по сети, Аня посчитала свою часть работы сделанной. — Может, прогуляемся?

— Нее хочется, — Даша в самом деле не хотела выходить из дома: скоро должен был вернуться папа, рассказать о маме.

Пустая квартира давила тишиной. Чтобы хоть как-то отвлечься, Даша поискала форумы антикваров. Ничего, похожего на их часы, там не было.

Анин вопрос тоже остался без ответа. Ей предлагали выкинуть старье или разобрать, чтобы поискать клад — ходили слухи, что во время революции дворяне и купцы прятали в старинных часах ювелирные изделия.

На всякий случай Даша еще раз осмотрела страшное сокровище И тут же почувствовала себя дурой: видела же, как папа их ремонтировал. Будь внутри тайник, обязательно бы заметили!

Среди потока пустого трепа надеждой прозвучала просьба посмотреть на заднюю часть маятника.

Там, на латунном диске, оказались выбито клеймо: лист