Отлично. Эта зараза до сих пор сидит где-то внутри, хоть и не пытается меня более подчинить. Выберусь, лично прибью Карнелиса за его мерзкие проделки!

Арниэр, все это время молчаливо рассматривавший соперника, только руки в кулаки сжимал, но ни слова так и не произнес. Сосредоточенный, словно пытался разглядеть уязвимые места противника, он внимательно следил за окружающей обстановкой, подмечая каждую мелочь, и обдумывал варианты дальнейшего развития событий.

Эридор атаковал внезапно и неожиданно. Густые тени зашумели, зашевелились, и тяжелая атака полетела в нас напролом, не желая оставлять в живых. Это он так всегда любовь всей своей жизни приветствует?

Арниэр, вовремя среагировав, выставил блок, и огненная стена яркой вспышкой пронеслась над нашими головами, укрывая от зияющей тьмы. Как хорошо, что его силы в этом мире по-прежнему работают!

Раздался глухой удар, и в месте соприкосновения двух энергий полетели пламенные искры, мгновенно поглощаемые тенями. Волна заставила нас пошатнуться, и мы попятились назад, к кишащим темным змеям. Взмахнув рукой, послала в облако, закрывающее выход отсюда, яркую вспышку серебряного света, и та режущим лезвием пронзила невесомое полотно, сотканное из чужих исковерканных душ. Раздались громкие стенания, и этот звук болезненным эхом отпечатался на моем сердце.

— Не отвлекайся, — приказал Арниэр, в то время как с другой стороны на нас понесся очередной поток тьмы со стороны мага Хаоса.

— Амелия, — позвал он ласково. — Вернись ко мне.

Вот только этого не хватало. Я надеюсь, Карнелис плотно запечатал графиню Лефрадскую в моем сознании, и она еще долго себя не проявит. Не хватало еще, чтобы эта женщина, пользуясь моим телом, опять атаковала Арниэра!

— Размечтался, — фыркнула в ответ, уворачиваясь от чьей-то обезображенной за время пребывания здесь души.

Применяя силу раз за разом, пытаясь пробиться сквозь гущу тьмы, я чувствовала, как слабею. Силы истощались, а мертвая бездна будто поглощала их, растворяя в себе без остатка, без капли. Это невероятно страшило, да и силы сына советника были на исходе, я это видела.

Эридор, плавно продвигаясь вперед, приближался к нам невероятно спокойной походкой, ощущая себя барином и господином в этом мире, а мы совершенно ничего не могли ему противопоставить. Тени, стелившиеся вокруг него, будто нашептывали что-то, остальные же, трансформируясь в единый живой организм, буквально выполняли каждый мысленный приказ своего повелителя.

— Отдай мне девчонку, — не приказал, но попросил Эридор, в то время как голос его звучал до жути зловеще и пробирал до костей, — и я исполню твою волю.

Смутившись от сказанных слов, пропустила атаку теней, и теперь на левом предплечье красовался некрасивый порез, из которого засочилась кровь. Грязное платье, которое предполагалось использовать для торжественного выхода, а не для баталий с сильнейшим магом, выглядело удручающе, от него то и дело отваливались лоскуты. Тяжелый подол мешался, не позволяя нормально ступать, и я то и дело норовила об него споткнуться. Ноги налились свинцом, а по всему телу растеклась усталость, но я продолжала раз за разом применять магию. Мироздание, огонь, воду, все, что угодно, лишь бы вытащить нас отсюда!

— Я верну тебе твою мать, — прошептал зловещий голос.

Что? Он ведь не серьезно?

— Как вернешь? — резко заинтересовался Арниэр, однако защиты не ослабил, продолжая отбиваться от атак Эридора.

Впрочем, Темный маг на нас особо не растрачивался, демоны теней делали всю работу за него, в то время как мужчина пристально наблюдал за нами. Наблюдал за мной. Выискивал где-то внутри свою графиню, не иначе. От этих тяжелых взглядов мне становилось не по себе, я их чуть ли не затылком чувствовала, а потому усиливала атаки, стараясь выложиться по полной программе.

— Позволю тебе с ней пообщаться, — Эридор оказался совсем уж близко, и магия Арниэра практически соприкасалась с магией Хаоса, образуя между ними барьер. Отдаляя нас от него.

Давай же, Лилия! Соберись!

— Ты же всю жизнь этого жаждал, мальчишка, — произнес маг Хаоса.

Золотая маска плотно скрывала его лицо, и прочитать по интонациям голоса его настроение было совершенно невозможно. Его внешний вид меня жутко пугал, особенно это безжизненное, пустое лицо.

— Променять девушку на мать, которая хотела меня прикончить? — с сарказмом отозвался Арниэр, и его ладони вспыхнули ярким огнем. — Действительно, всю жизнь мечтал!

Парень с силой ударил по Темному магу, и этот жест заставил его чуть отстраниться, шагнуть назад. Расставив руки в стороны, я сконцентрировалась, отгоняя непрошеные чувства и переживания, после чего свела ладони вместе. Между ними заискрилось серебристое пламя, сквозь которое прорывались различные искры других стихий.

Изловчившись, Эридор направил в Арниэра несколько своих приспешников, и те ухитрились напасть сзади, подло и ничтожно. Сын советника зашипел от боли, теряя концентрацию и оказываясь уязвимым к удару, и Темный маг не преминул воспользоваться такой возможностью, обрушив на парня свой гнев.

— Нет! — вскрикнула, посылая в человека в маске вспышку, но его тьма бесследно поглотила подготовленный разряд, а следующая атака отбросила Арниэра в сторону. Парень ударился об одну из разрушенных стен и обмяк, повалившись на землю.

Сердце дрогнуло, я хотела было броситься к нему, но тени резким и плотным кольцом окружили нас с Эридором, отрезая от остального мира. Лишь нечастые лица мелькали в этой густоте, обезображенные и сломленные, обезличенные, и вид всего окружающего мира не вселял в сердце ничего, кроме паники.

— Наконец-то мы одни, — заявил Темный маг, оказываясь практически рядом, слишком близко, и мне пришлось запрокинуть голову чуть кверху, чтобы всмотреться в прорези для глаз на золотой маске. — И сможем поговорить.

Нервно сглотнув застрявший в горле ком, я попыталась отступить, но слишком быстро поняла, что это попросту бесполезно. Темная бездна сжала меня в свои тиски.

— Любовь моя… — прошептал он, и его глаза зловеще блеснули.

И почему же мне кажется, что разговор мне заранее не понравится?..

Его близость дурманила и страшила одновременно. Его взгляд, пристальный и внимательный, манил и буквально пронизывал душу насквозь. Ярко-зеленые глаза отражали гамму чувств и могли передать любой оттенок настроения. Не удивительно, что Амелия не могла устоять. Да хоть половую тряпку на него накинь вместо этой дурацкой маски, он все равно источал бы свой необъяснимый магнетизм и шарм. Даже сейчас я чувствовала глубоко внутри, как все ее естество, загнанное в закоулки моего сознания, откликается на его присутствие, жаждет вырваться, прикоснуться, ощутить…

Так, хватит!

Я тряхнула головой, разметав лохматые космы по плечам, и, стиснув зубы, с вызывающей дерзостью ответила взглядом на его взгляд.

— Что тебе от меня нужно? — проклятье, а вот голос подвел: прозвучал сипло и робко, будто я перед строгим учителем сейчас доклад держала.

Эридор, хмыкнув в свою маску, сощурился, удовлетворяясь моей временной покорностью. Поднял руку вверх, дотрагиваясь до моих волос и пропуская через пальцы прядку,