Думать ни о чем не хотелось, сперва нужно было решить основную задачу — вытащить из этого отвратительного и затхлого места Арниэра. Я доведу его до грани, а через нее протащит Карнелис. Вроде бы, все действительно просто.

Прошествовав чуть дальше и свернув за угол, сперва испугалась, заметив несколько фигур, вяло шагавших по коридору, не издавая при этом ни единого звука, но когда одна из них прошла мимо меня, я едва не задохнулась от испуга, заметив ужасное, перекошенное смертью лицо. Старые, рваные раны на животе, тусклый, бесцветный взгляд в пустоту, и древнее-древнее платье, лоскутами свисавшее с тела — передо мной только что медленно пролетела чья-то душа.

И что же должно было с ней случиться, чтобы она выглядела вот так?

Прикрыв рот ладонью, чтобы не издавать лишних ненужных звуков, я проводила неизвестную женщину полным страха взглядом, после чего вновь осмотрела коридор. На этот раз он оказался свободен, и все остальные неприкаянные души куда-то исчезли. Будто растворились в небытие.

Не знаю, попытаются ли меня атаковать другие призраки, подобные тому, что прошел мимо только что, но испытывать судьбу не хотелось ни капли. Неужели все, кто сюда попадает, превращаются в таких вот пустых и бездушных марионеток?

Зашагав по коридору, постоянно оглядывалась, боясь напороться на что-то непонятное или же пропустить Арниэра, как вдруг со всех сторон до меня донесся хриплый зов:

— Амелия…

Сердце дрогнуло, пропуская удар, и конечности будто задеревенели, когда передо мной начал образовываться сгусток из теней. Он нарастал, собирая все новые и новые души, впитывая их в себя, как губка, и образуя очертания чьей-то фигуры. По спине пробежался липкий пот, а глаза округлились сами собой, наблюдая за происходящим, и мое тело, будто загипнотизированное, даже не намеревалось шевелиться.

— Подойди…

Я не видела лица, струящиеся тени обрисовывали вокруг головы незнакомца темный капюшон, и единственным, что сумел выцепить мой взгляд, стала та самая золотая маска, бередившая мое сознание во снах.

— Эридор? — имя сорвалось с губ само собой, и от осознания того, кто передо мной, мне стало совсем не по себе.

Быть этого не может!

Туманная фигура, заслышав свое имя, протянула ко мне призрачную руку, окутываемую мерцающими, дымчатыми тенями, и я невольно сделала шаг вперед. Поддаваясь манящему гипнозу, слушая не разум, а непонятные, дремлющие чувства внутри. Чувства графини Лефрадской.

Но приблизиться к магу Хаоса мне не позволили. Кто-то резко дернул меня в сторону, уволакивая прочь, и по всему коридору пронеслось злобное, рассерженно рычание, в котором одновременно отражалась и дичайшая боль. Этот рев пронзительным звуком заполнил практически всю академию Нелея, стены, словно живые, зашевелились, вторя болезненному крику, отвечая тягучим гулом, вызывавшим в груди неописуемый страх.

— Прости, страхолюдина, но это моя девушка, — беззлобно, со знакомой саркастичностью бросил мужской голос, и я, наконец сконцентрировавшись, безумно обрадовалась Арниэру.

Мы пробежали несколько поворотов, пока не оказались в некоем подобии старого сада. Когда-то это точно был сад, но теперь, сквозь порушенные стены, прорастали деревья и вьюны, усеивая пространство своей зеленью. Вот только живописным это ни разу не выглядело, так как даже деревья здесь казались практически иссохшими, мертвыми, закоченевшими.

— Девушка? — слово безумно грело сердце.

Мы ненадолго притормозили, и Арниэа развернулся ко мне, внимательно рассматривая.

— Ну, надеюсь, что когда-нибудь ей станет, — пожал плечами парень, а я, чувствуя, как к глазам подступили слезы, бросилась в его объятия, крепко сжимая.

— Все в порядке? — приподнял он с подозрением темную бровь, внимательно рассматривая меня. В голубых глазах плескалась тревога, и под его взглядом мне становилось жутко неуютно. — Как я здесь оказался и что это за место? — поинтересовался он, дотрагиваясь до моей щеки в нежном жесте.

Сердце болезненно ударилось о грудную клетку.

— Ты не помнишь? — прошептала я рассеянно.

— Лишь последние мгновения, — Арниэр нетерпеливо взъерошил свои волосы.

Закусив губу, опустила взгляд. Теперь понятно, почему он мне рад. Он ведь не помнит, что убила его именно я… А говорить такое… сейчас… Мне просто не хватило духу.

— Ты умер, — сглотнув, озвучила половину правды, и парень резко нахмурился.

— А ты почему тут? — сурово спросил он, стараясь не выдавать эмоций и сохраняя стоически уверенный вид.

— А я пришла тебя спасти, — честно призналась.

Боялась смотреть ему в глаза, чувствовала себя безмерно перед ним виноватой, ведь, когда он вернется (если вернется!), то обязательно будет помнить все, что произошло! А как доверять, как любить человека, который попытался тебя убить? И убил!

— Ли, — Арниэр заключил мое лицо в свои ладони, и я постаралась собраться, чтобы не выглядеть размазней. — Уходи, если можешь. Тебе здесь не место.

— Только с тобой, — запротестовала решительно. — Нам всего лишь нужно добраться до центрального зала, там портал, и Карнелис…

— Карнелис-с-с-с… — повторил за мной жуткий хриплый голос, и мы с Арниэром заозирались по сторонам, понимая, что слишком долго времени потратили на разговоры.

Он здесь. Эридор здесь!

— Бежим! — заметив грозно надвигающиеся на нас клубы теней, сын советника потянул меня за собой, не давая опомниться.

Запыхавшись и повиляв немного, мы вскоре вновь оказались в разрушенном центральном зале, том самом, с которого и началось мое приключение. Похоже, закончиться ему суждено не иначе, как тоже здесь. И, в отличие от моего первого сюда визита, теперь тут было отнюдь не тихо. Эридор, почуяв неладное, нагнал в помещение десятки душ, находящихся у него в подчинении, и теперь они плотной стеной заволакивали проход в обратную сторону, желая не позволить нам с Арниэром выбраться.

— Проклятье, — выругалась я тихонько.

Клубы темноты сгустились над нашими головами, шипя и извиваясь, загораживая собой и без того унылый вид чернильного неба, и это означало лишь одно — Темный маг Хаоса добрался до нас и не отпустит так просто. А ведь я еще его возлюбленную олицетворяю. Всем своим внешним видом!

— Верни мне ее, глупый мальчишка! — потребовал Эридор, и из кишащих демоническими змеями клубов тьмы вновь вышла фигура, на этот раз более осязаемая и очерченная. — Она моя!

От звука его голоса мне стало совсем не по себе, а от предъявленных прав на то, будто я собственность какая-то, сделалось дурно. Ведь он ни перед чем не остановится, желая заполучить и вернуть любовь всей своей жизни. Особенно спустя столь долгие годы. Я бы не остановилась!

— Я не Амелия Лефрадская! — вырвалось отчаянно и громко.

Мужчина, все в той же маске, скрывающей лицо, вышел из зияющего полотна озлобленных душ, обретая наконец плоть. Выглядел он обычно: широкоплечий, высокий, с длинными темными волосами, спускавшимися по плечам, но лицо… оно будто было обезображено, и потому его скрывала эта дурацкая маска. Я чувствовала, что это так, на уровне подсознания. Чужого подсознания. И этим-то весь его вид и страшил.

— Она, — подтвердил Эридор,