— Ли, нам нужно закрыть брешь! — куратор не отступал, и я резко развернулась, всматриваясь в него отчужденно и холодно.
Подруги, а также Эркин и Лестер, добрались наконец до нас, и Альбиэтта траурно всхлипнула. Но обнять себя девушке я не позволила.
— Сначала нам нужно его вернуть, — я указала на бездыханное тело Арниэра, а остальные посмотрели на меня, как на сумасшедшую.
— Ли, нам жаль, но это невозможно… — пролепетала Ноди, кусая губы и боязливо осматриваясь по сторонам.
Порванная грань уже укутала бездной большую часть зала, и краем уха я слышала, как защищающиеся маги призывают оставшихся в живых отступать. Но я отступать была не намерена.
— Возможно, — оборвала резко, — и ты, — жестко ткнула пальцем в Карнелиса, — мне в этом поможешь.
Вокруг разворачивалось настоящее жуткое представление, и разрыв дотянулся до самого потолка, зияя, как черная, гниющая рана. Это вселяло невероятный ужас, и не только в мое сердце, но и в сердца всех остальных, и потому я даже не винила тех, кто решил прекратить борьбу и поддаться панике. Возможно, так у них хотя бы появится шанс выжить и спастись. Но надолго ли?
Глянув на Карнелиса, понимая, что каждая секунда на счету, заметила сомнение, отразившееся в его взгляде, и это меня жутко обеспокоило. И разозлило.
— Иначе я не помогу тебе закрыть эту чертову брешь! — процедила сквозь зубы, надеясь таким образом ускорить процесс. Мне-то терять все равно уже было нечего.
Ноди волнительно переглянулась с Альбиэттой, не до конца веря в то, что услышала только что. Лестер сжимал кулаки, его мускулистые плечи поднимались вверх и вновь пускались при неровном дыхании, ну а Эркин выжидающе рассматривал всех нас.
— Он не может вернуться, и ты прекрасно это знаешь, Ли, — заартачился куратор. Вот же упертый.
— Может! — возмутилась.
— Сила Хаоса…
— Если Арниэр вернется, — бросила жестко, не позволяя мужчине закончить, — я уйду. Уберусь из вашего мира, и можешь быть спокоен, что грань выдержит.
Да, я готова была так поступить, лишь бы Арниэр жил. И если для того, чтобы не позволить подобному повториться, мне придется уйти, то я согласна. Теперь я была согласна!
Карнелис ничего не ответил, лишь окинул меня тоскливым взглядом. В нем отразилась боль, и, уверена, он бы предпочел смерть Арниэра моему уходу. Чертов эгоист!
— Что от меня требуется? — в итоге сдался он, и я кивнула, чувствуя внутри ликование.
Сейчас грань была разорвана, и многие демоны вырывались из потустороннего мира, стремясь вновь оказаться в этой реальности. И, насколько я понимала благодаря остаточным знаниям графини Лефрадской, чем дольше душа находилась в том мире, тем сильнее Хаос менял ее, выворачивал, подстраивал под себя и свои условия, а потому ничего хорошего Арниэра не ждало, останься он там надолго. Нужно было торопиться.
— Тебе нужно будет вытащить нас оттуда через твою силу, — сообщила, не до конца уверенная в том, что это вообще возможно.
Но Карнелис единственный, кому это было под силу, ведь его энергия ничем не уступает Хаосу или Мирозданию. А мне теперь даже умирать не придется, стоит лишь шагнуть навстречу разворачивающейся перед нами бездне.
— Остальным следует убраться из академии как можно скорее, — бросила взгляд на своих друзей, и Эркин, понимая все, потянул за собой остальных.
Девчонки нехотя, но согласились. Лестер, проталкиваясь сквозь завалы, пытался добраться до магов, все еще сражавшихся в зале, и тоже их предупредить. Я не знала, чем все может обернуться на этот раз, но жертв хотелось избежать. И очень надеюсь, что всем удастся эвакуироваться прежде, чем все пойдет по написанному множество лет тому назад сценарию…
Сделав глубокий вдох, понадеялась, что все пройдет относительно так, как нужно и задумано. Прислушиваясь к внутренним ощущениям и понимая, что теперь магия мироздания мне подчиняется безукоризненно, сосредоточилась и со всей силы ударила по зияющей пустоте. Яркая вспышка озарила пространство, заставив щуриться, и темнота с шипением расползлась в разные стороны, ненадолго, но открывая путь к самому основанию. К центру зала, где еще недавно так беспомощно лежала я.
Рунические письмена до сих пор мерцали серебром, однако их практически поглотила тьма Хаоса. Значило ли это, что граница почти что стерлась?
— Я постараюсь удержать грань от дальнейшего разрыва, — сообщил мне Карнелис, стоя позади и отвечая на мой неозвученный вопрос. — Тебе лучше поторопиться, Ли.
Ладони вспотели, а сердце зашлось в волнительном ритме. Приходилось лишь довериться мужчине, и несмотря на все то, что он недавно провернул, что практически убил меня, мне больше не к кому было идти. Кивнув в знак одобрения и согласия, уверенными шагами я поспешила вперед, разбежавшись и прыгнув в самую гущу бурлящей черным дегтем бездны Хаоса. Тени заструились вслед за мной, пытаясь зацепить и ранить, но я оказалась чуточку быстрей.
Кожу обдало неприятной прохладой, но это единственное, что встретило меня при переходе из реальности в мир смерти и пустоты. Пока единственное… Но что ждало меня дальше?
Оглядевшись по сторонам, сперва не заметила ничего стоящего, но как только глаза более-менее привыкли к окружающей атмосфере, различила очертания Нелейской Академии. Того же зала, тех же руин, только более древних, словно происходящее по другую сторону сейчас уже завершилось множество лет назад здесь. Меня охватил панический ужас от осознания, что все это может стать именно таким, и я с трудом успокоила колотящееся в груди сердце.
Жуткая тишина давила на барабанные перепонки похуже самой громкой музыки, и на этот раз робкими шагами я прошла чуть вперед, осматриваясь по сторонам и пытаясь отыскать Арниэра.
— Есть тут кто? — позвала тихонько. Конечно, лучше совсем не привлекать к себе внимания, однако времени было не так уж и много, чтобы посвящать его поискам по всем углам и закоулкам.
Неожиданно боковым зрением заметила метнувшуюся между зияющими просветами стен тень, которая в тот же миг напала на меня. Не успев вовремя среагировать, подалась чуть в бок, и когти сущности оцарапали лишь мое предплечье, оставляя на коже неприятное жжение. Кровь заструилась вниз, но времени на сожаления не было. Взмахнув рукой, откинула навязчивого демона вспышкой магии огня, и тот, зашипев и так и не показав своего истинного лица, растворился в воздухе, не способный или не осмелившийся продолжить свое нападение.
— Так, Ли, соберись, — увещевала я себя. Тело
