— А где твоя свита? — раньше всех в чувство пришла, конечно же, Альбиэтта.
С подозрением осмотрела комнату, даже демонстративно под подушку заглянула, отбросив ее в сторону, но искомого так и не обнаружила. Заглянула под кровать, затем выпрямилась и отбросила длинные волосы за спину. Арниэр, проследив за манипуляциями подруги, только губы в озадаченной усмешке изогнул.
— Помогают завалы разгребать, — отозвался парень, внимательно изучая нашу троицу. Похоже, мы его… забавляли. И от этого я начинала ощущать себя полной идиоткой. И да, это совсем не то впечатление, которое мне в последнее время хотелось бы на него произвести.
— А ты, значит, как всегда ленишься, — умозаключила сирена, с прищуром глядя на Арниэра. Уперла руки в бока и надула губки.
— Да вы, я смотрю, тоже не особо горите желанием работать, — парировал он.
Я хихикнула, прикрывая рот ладонью, чем привлекла внимание Арниэра к себе и тут же зарделась, как маков цвет.
— Мы к вам с деловым предложением, между прочим, — ни разу не обратив внимания на сарказм, отозвалась Альби. Сложила руки на груди и обернулась на нас с Ноди.
Мы дружно закивали головами в ответ, мол, все именно так и есть.
— Каким же? — Арниэра боевой настрой сирены очень забавлял.
Он вальяжно отодвинул стул и по-хозяйски на нем расселся, закинув ногу на ногу, словно барин какой. Ну а я про себя отметила, что все-таки он чертовски хорош. Слишком притягателен, и это чувство, будто наваждение, в последнее время никак не давало мне покоя.
Смутившись от того, что опять думаю совершенно не о том, встряхнула головой и сделала глубокий вдох.
— Завтра праздник, — сообщила сирена, со всей строгостью глядя на сына советника. Будто прислуге распоряжения отдавала. — А потому мы решили осчастливить тебя и твоих друзей и готовы пойти с вами на мероприятие. В качестве ваших спутниц.
Ноди себя только ладонью по лбу шлепнула, прямо от души, ну а я лишь весело развела руками. Манера Альби подавать информацию порой настолько ошеломляла, что я просто дар речи теряла, а потому в этот раз промолчала. Пусть Аринэр сам разбирается и осознает, какое ему счастье привалило.
— Осчастливить? — повторил Арниэр со смаком, и сирена с охотой кивнула. — Нас?
— Я рада, что мы друг друга поняли, — улыбнулась Альбиэтта, будто сделку века совершила, а на лице Арниэра расползлась ироничная улыбка. — Тебя я, конечно, на дух не переношу, так что можешь с Ли весь вечер танцевать, — разрешила она, махнув в мою сторону рукой. — Ты ей, по ходу, не безразличен, — ляпнула сирена, и я резко ощутила себя крайне неловко.
Голубые глаза Арниэра с интересом воззрились на меня. Интересом и… обещанием. Мне внезапно перестало хватать воздуха, и я почувствовала, как по спине пробежались мурашки. Приятные, волнительные и робкие.
— Ну а мне громилу оставьте, — вклинилась со своим монологом в мои размышления Альби, и пришлось в который раз отвлечься. — Он такой миленький, — подруга мечтательно сложила руки на груди.
Похоже, Ноди вообще никто даже не собирался спрашивать. Может, Эркин ей даже не по вкусу. Может, она себе кавалера в другой компании найдет. Но когда в дело вступала Альбиэтта, проще было просто сдаться и плыть по течению…
— Лестер определенно придет в восторг, — кивнул сын советника, вот только настроение его внезапно изменилось. Веселость пропала, на лице отразилась тень задумчивости.
— Чудненько, — хлопнула в ладоши Альби. — А теперь нам пора, — быстренько заявила она, вытаскивая Ноди чуть ли не за рукав в коридор и оставляя меня при этом совершенно одну в компании Арниэра. — Пока!
Дверь внезапно захлопнулась прямо перед моим носом, заставляя вздрогнуть от легкого испуга и в недоумении таращиться на деревянное полотно.
Вот ведь подставщица!
Подавшись было вперед, выставила руку. Схватилась за ручку, потянув дверь на себя, но внезапно материализовавшаяся сбоку рука Арниэра вновь захлопнула перед моим носом дверь, не позволив улизнуть. Вздрогнув, зажмурилась. Вздохнула и развернулась, сталкиваясь нос к носу с парнем. Он хитро улыбался. Соблазнительно хитро, и это будило внутри совсем уж необычные чувства. Последний раз, когда я так перед кем-то млела, мне разбили сердце. И сейчас мне не очень хотелось бросаться в омут с головой. Точнее, я этого просто боялась.
— У тебя крайне тактичная подруга, — заметил Арниэр, чуть склонив голову на бок. В этот раз он не выглядел просто Арниэром. Сейчас он больше походил на дьявола-соблазнителя, кем, по сути, всегда мне и представлялся, с самого первого моего с ним знакомства, и это, должна признать, мне теперь тоже безумно нравилось.
Да приди же уже в чувство, Лилия!
— Мне на таких просто везет, — робко пожала плечами, глядя на сына советника снизу вверх. Светлые рубашки ему определенно шли.
Сделала робкий шаг назад, упираясь спиной в деревянное полотно двери, а Арниэр будто того и ждал, наоборот, делая полшага навстречу. Сердце зашлось в усиленном ритме.
— Обещаю не приставать, — усмехнулся Арниэр, прищурившись. В голубых глазах отразились беснующиеся огоньки, и я набрала в легкие побольше воздуха.
— Так уж и обещаешь, — почти что одними губами прошептала в ответ.
— Если только сама не попросишь, — дополнил он.
Я тихонько охнула. Дотронулась до его груди, не разрывая зрительного контакта, и легонько провела пальцами по рельефному торсу, спрятанному за застегнутой рубахой. Мокрые волосы уже слегка подсохли и теперь выглядели чуть взъерошенными, взгляд, уверенный и сильный, приковывал к себе, заставляя окунуться в водоворот искрящих эмоций целиком и полностью, и это и пугало, и ошеломляло одновременно.
— Откуда у тебя шрам? — поинтересовалась вполголоса, опасаясь, что этот вопрос может разрушить то чувство, что сейчас пульсировало между нами.
Коснулась его правой ключицы пальцами, даря аккуратное прикосновение, но улыбка губ Арниэра не покинула. Лишь в глубине души отразилось нечто темное и поглощающее, как в тот раз, на тренировке, когда я разорвала ткань мироздания. Оно отразилось в его глазах, придавая им темновато-серый оттенок.
— Подарок матери, — отозвался он. — Шрам, который я вынужден носить, как напоминание о том, что она пыталась со мной сделать.
Мне стало жутко больно за него и неудобно за то, что вообще спросила, однако Арниэр, вопреки всем моим ожиданиям, припал к моим губам, вдавливая в дверь. Сердце жадно забилось в груди, я запустила пальцы в его влажные волосы, откликаясь, подаваясь вперед и беззаветно отвечая на поцелуй. Это было похоже на цунами. На ураган, готовый смести все на своем пути, выбивавший из-под ног почву и бросавший меня прямо в пучину этого всеобъемлющего чувства.
— Ли, — прошептал Арниэр, обхватывая меня за талию, опускаясь ниже и сдавливая бедра.
Мою кожу опалил огонь, и я издала
