— Я же в то время служил при дворе короля, мы с принцем много общались, — продолжил свою историю куратор, внимательно следя за моей реакцией, но я постаралась мужчину не смущать, закусив губу и обхватив себя руками, чтобы хоть как-то контролировать эмоции. — Мы подружились. Конечно, он познакомил меня со своей невестой, и, как и большинство мужчин, я не смог устоять перед ее чарами.

Карнелис с какой-то скорбной тоской взглянул в мою сторону, и во взгляде отразилось гораздо больше, чем смогли бы описать слова. Он любил ее. И теперь с некоей нежностью глядел на меня, видя во мне отражение своей возлюбленной.

— Вы правда убили его? — прошептала робко, и мужчина, взъерошив волосы, виновато опустил взгляд.

— Я не имею права жалеть о своем поступке, — признался он. — Находясь рядом, Мироздание и Хаос истончают грань мира. Я это чувствовал, ведь этот дар дарован был мне природой. Даже если я его не просил.

Мое сердце сжалось, находя в словах куратора отголосок моих собственных мыслей и чувств.

— Они любили друг друга, безумно, страстно, — произнес он, и в сильном голосе против воли прорезались ревностные нотки, — и в конечном итоге их любовь грозила погубить этот мир. Мне пришлось убить собственного друга, чтобы этого не допустить.

По спине от этих слов, сказанных достаточно жестко, но с толикой позабытой скорби, пробежался холодок.

— Амелия меня возненавидела, — сообщил с тоской Карнелис, вздохнув глубоко и полной грудью. — Я и сам знал, что мне нет прощения, а потому отдалился от нее. Она должна была оплакать утрату.

В этот момент мне стало жаль их обоих. Узники своей собственной судьбы, своих сил, своего предназначения, они вынуждены были подчиняться законам окружающего мира. И в первую очередь сам Карнелис. Если бы на кону стояла судьба всего мира, смогла бы я пожертвовать всем, любовью, дружбой, уважением, чтобы принять такое волевое и суровое решение? Боюсь, что нет.

— Но она не смирилась, — догадалась я.

Время не залечило ее сердечной раны, попросту не смогло, и тогда она основала безумный культ, с помощью которого хотела вернуть мага Хаоса в мир живых.

— Нет, — подтвердил мои догадки куратор. — Об этом история не врет. Амелия Лефрадская действительно обратилась к темнейшим из искусств в попытках воскресить жениха.

— Ей удалось? — почему-то именно сейчас я вспомнила те странные и загадочные слова графини.

«Уверена?».

Уверена ли я в том, что ей не удалось воскресить свою любовь? Тогда мне казалось, что да, но сейчас…

— Нет, — отрезал Карнелис жестко. — Я этого не допустил.

Нахмурившись, почувствовала какое-то облегчение, что хотя бы маг Хаоса по-прежнему заперт там, где его оставили множество лет назад, но все равно внутри ощущалось какое-то неспокойное чувство. Оно томилось в груди, отказываясь полностью себя проявлять, слабое, но безумно неприятное. Ощущение чего-то неотвратимого, что грядет на всех нас, будто само мироздание пыталось предупредить об опасности. Но какой?

— Все, чего удалось добиться Амелии, так это приподнять завесу, — среагировал на мое задумчивое молчание мужчина, приблизившись на пару шагов. — Здесь, в этих самых стенах, — он окинул взором комнату, но имел ввиду отнюдь не помещение. Нелейскую Академию. Город, который был заложен на этом месте еще до нее. История, о которой кратко поведал мне ректор. — Ей удалось увидеться с возлюбленным, хоть и ненадолго, прежде, чем я успел запечатать грань, но соприкосновение их магий в итоге все равно обернулось катастрофой.

Нервно сглотнув, обхватила себя руками. Вот, что произошло здесь на самом деле. История о том, как любовь двоих способна погубить десятки и даже сотни.

— Но почему Амелия заперта в пограничном пространстве? — решила уточнить и этот момент, ведь графиня сама упоминала об этом в последнюю нашу встречу.

— Ее должны были казнить, — усмехнулся Карнелис, — ну а я по-прежнему ее любил. Я не хотел для нее такой участи, а потому погрузил ее в пространство между жизнью и смертью. Когда пропажу обнаружили, решили не поднимать паники и сообщили всем, что графиня Лефрадская была казнена. Вот и вся история, Ли.

Мужчина выдавил из себя горькую улыбку, и она ярче любых слов отразила все его внутренние чувства. Вспоминая сейчас о том, что происходило очень и очень давно, он как будто бы заново переживал все те события, случившиеся с ним и его друзьями, возлюбленной, им самим. Не представляю, как бы справилась, окажись я на месте Темного мага. Да и третьим лишним всегда быть тяжело. Очень тяжело, мне ли не знать.

— Карнелис? — неожиданно в дверь отрывисто постучали, нарушая воцарившееся молчание и прерывая беседу, и в наш скромный уголок заглянула все та же женщина, которая в момент моего здесь появления сочла меня очередной воздыхательницей мага. Прекрасно.

— Извини, нам нужен ты, — заявила учительница, осматривая меня любопытно-надменным взглядом. Вот только этого не хватало. Имени я ее не знала, да и предметов у нас на первом курсе она совершенно не вела, но, думаю, если бы ее все же назначили нашим преподавателем, у нее бы уже сложилось собственное обо мне мнение, которое фиг опровергнешь.

Ощутив прилив нежданной неловкости, я опустила глаза и постаралась сосредоточиться на чем-то более важном, нежели чужие домыслы и предрассудки, в то время как Карнелис, приподняв одну бровь, вопросительно глянул на вторженку.

— Требуется помощь с разбором очередного завала, — продолжила говорить женщина. — Одна из лестниц рухнула, чудом никто не пострадал, однако завалило жилые комнаты.

— Сейчас подойду, — кивнул мужчина, на молодом лице отразились озадаченность и беспокойство, ну а преподавательница, убедившись, что ее просьба услышана, испарилась за дверями.

Требовалось время, чтобы все осмыслить, но радовал хотя бы тот факт, что в итоге Карнелис поделился со мной своей тайной. Конечно, ему пришлось, и другого выбора, по сути, не имелось, ведь не окажись я в очередной раз на Грани, то до сих пор бы считала его простым преподавателем, так что даже не знаю, благодарить судьбу или же проклинать ее.

Куратор же, тем временем подойдя ближе, приобнял меня за локоть, ненавязчиво разворачивая к выходу и тем самым давая понять, что дальнейшие расспросы придется отложить на потом.

— А ректор знает? — решила улучить момент и задать еще несколько вопросов. Хотя бы прояснить ситуацию лично для себя.

— Нет, — отозвался куратор. — Но его дед знал.

Удивительно, насколько разительна пропасть в их возрасте, но при этом Темный маг умудрялся выглядеть гораздо моложе ректора академии!

— А как же ваша метка? — спохватилась, вспоминая, что точно видела ее хотя бы один раз.

Карнелис, коснувшись моей спины, подтолкнул меня к порогу, и прикосновение его ладони отозвалось горячим теплом на моей коже.

— Простой рисунок, — отозвался куратор, когда мы оказались вновь в полуразрушенном коридоре. — Потому я